第44章
无一例外的，几乎全是负|面报道——包括但不限于组织西西弗斯街道闹事游行，打扰万象制造城正常工作，搅乱巡回展览会，即移动黑市秩序，以及频繁骚扰新闻工作部门，或煽动外城居民罢工停课。
他们的口号内容也大多集中于反对内外城分区制度、反对基因筛查与反对外城生育权剥夺方面。
除此之外，附上几张带头闹事者被捕图片——几乎全是十来岁的孩子，男孩女孩都有，这些孩子是未成年人，不会受到太重处罚，往往在看守所里关上几个月，就会被毫发无伤地重新放出来。
时岑手指摩挲着平板侧棱，他靠在椅背上，心想。
一个狡猾的组织。直至完成两份暗色样本采集、并将其中一份拜托城防所送去灯塔后，时明煦才带着余下一份，同洛林一起乘坐城防所快艇，各自回家。
推开门进屋时，天已经黯得不成样子，索沛还没有回来，时明煦将小管样本暂且放到书桌上，打算将湿淋淋的衣服换掉。
就在此刻。
缠枝白玫瑰微光亮起，时明煦抬手接通的瞬间，侍者气急败坏的声音从另一端传来。
“你违背了规则！”即便有变声器，另一端的声音依旧尖锐，“你这个卑劣的家伙！我们说只能你一个人来，你竟然直接联系城防所！你这种人凭什么得到神的拯……”
“我哪里违背了规则？”时明煦打断他，“今天是你我约定的时间吗？此外，严格来说，是你违背在先、挑衅在先——你两度更改约定。”
“最初是9月28日，预定在玛利亚广场相见。今早你改成暴雨后第三天，中午那会儿又换成明早。”时明煦说，“是你率先违背了契约精神，你又有什么资格要求我严格遵守？”
“你太阴险了！”侍者叫嚣起来，“我给了你十足的诚意，甚至愿意提前向你袒露我自己——你知道这是多大的殊荣？你这个卑劣的家伙！”
“是么。”时明煦已经脱下外套，开始解胸带，“诚意是指一而再、再而三地对我进行暗中监视？还是指，你想用二十个冒牌货来戏耍我？”
“……你什么意思？”侍者迟疑片刻，声音骤然拔高，“你愚昧的眼睛无法辩出神的侍者，就用这种话来尝试亵渎？时岑，你简直无可救药。”
时明煦解开湿淋淋的胸带，将它随意丢到桌上。
而侍者的声音发着抖，他似乎甚至忘记要保持愤怒：“你怎么知……不！你究竟是什么意思！”
时明煦神色如常，往卧室去。
他再度开口时，声音沉稳——那其中还夹杂着属于时岑的一部分，此时此刻，他们在维度的鸿沟间，牵起一道隐约共振的长线。
“你最好还能有别的筹码。”
“如果无法再打动我——那么你于我而言，已经毫无价值。”
时明煦没有回答，但也没有拒绝，于是时岑继续诱导下去。
“我上次帮你了。”他温声指出，“我们是伴侣，对不对？”
对方的意识在短时间内迅速波动，时岑闭目间，能鲜明感受到那些情绪的纠葛犹豫，它们很快变得柔软，小心翼翼地探出一角。
而时明煦的心声，终于响起。
“要怎么帮？”研究员审慎地问，“像你……上次对我那样吗？”
“可以。但不可以在浴室。”时岑补充道，“待太久了，索沛会起疑——小时，你洗好了吗？”
时明煦小小地“嗯”了一声。
时明煦没应声，他在忐忑间沉默良久，硬着头皮回到卧室。
时岑家的卧室空间不大，但物件数量远高于时明煦自己的。它们品类繁多，摆放却整洁有序，充盈着独属于家庭的温度。研究员打开灯后，看见墙壁上一幅彩色挂画。
是针叶林掩映下，房屋的一角——天光从屋顶缝隙间倾泻下来，驳光映在原木上，充满细小又真切的颗粒感，它看上去像是黄金时代的私人住宅。
时明煦原本的紧张局促，在注视它后渐渐平静。
“小时，喜欢这幅画？”时岑笑了一下，默许对方拖延时间，“这是我从城市遗迹带回来的。找到它的时候，玻璃框架已经碎得七七八八，但好在布料纺织品很耐放，清洗干净后，大致能恢复原样。”
时明煦回忆自己曾经在世界历史文化课上所学的知识，终于隐隐记起这种建筑风格。
现在看来，这个来函的“侍者”，一定是白日组织内部的高层，甚至极有可能就是幕后的最初策划者。
对方对灾厄的了解程度颇高，年龄应当也已经不小——可这点，又同他过分活泼的语言风格相悖。
甚至无法模糊定位他的年龄区间。
时岑垂目，试图联系搜索有关“侍者”与“白日”的相关情报，但，结果显示为一片空白。
连一条稍微关联的线索都没有，平板空空荡荡，微芒映出时岑面无表情的脸。
但时岑从不轻易沮丧，他决定明天联系时明煦，用对方的平板试试——他们各自世界的事件发展高度相似，对方又拥有更高的溪知实验基地权限，或许能够搜到一些内部消息。
时岑不打算继续死磕于此，转而查询“灾厄”相关信息，就在刚刚按下搜索键时，门再度被人敲响。
这次来的是索沛。
黑发棕皮的雇佣兵深夜到访，笑时露出一口白牙：“嗨，老大。”
“长话短说，”时岑倚在门边，不准备进屋待客，“我还有事。”
“其实也不是什么别的事，”索沛往黑洞洞的楼道间瞥了眼，缩着脖子，“怪渗人的……要不还是进去说？”
时岑侧身，将他让进来。
怕鬼的雇佣兵直至坐到沙发上，才呼出长长一口气来，拍了拍胸口：“就是前两天咱们不是在西部荒漠碰见怪事嘛。我回来怎么想怎么不得劲，心慌得很，就翻了下奶奶的遗物，想着找找看还有没有什么佐证——嘿，真让我找着了！”
索沛说着，从包里摸出两只厚而老旧的笔记本来，捧给时岑。
几十年前，纸质记录的使用还不算特别少见——尤其当年外城的通讯器与平板使用还未彻底覆盖，植物普遍异变程度也不高，古老又传统的记录方式就不得不存在。
时岑接过来，打开第一本翻了几页，本子很老旧了，页缘泛黄，翻动间会发出脆弱又密集的“哗”响。
其上的记录也很零散，大多是些鸡毛蒜皮的小事，譬如日用品开支，祷告记录，偶尔夹杂一两句零散的心情。
“老大你往后翻。”索沛支着脑袋探过来，“喏，就按着这个日期嘛——你看，这会儿是灾厄发生的第一天。”
时岑顺着他手指的方向，看过去。
后者若有所思，似在斟酌些什么。
铂金色竖瞳不紧不慢地四下流转，竟然一瞬对视过两人——
时明煦的心霎时提到嗓子眼。
下一秒。
沃瓦道斯终于发出声波，亚瑟听懂了祂的语言。
“你的尾巴脏了。”
第 99 章 回溯
在平静的声音里，粉与褐的竖瞳同时转向绒毛覆盖处。
与此同时，时明煦眼前的粉色圆形骤然缩紧一瞬，又急速弹回，万千长绒四溢，其下浓白色的半流体就要展露。
亚瑟立刻顺着每一道绒毛的缝隙往深处淌，祂在逃窜间，仍附在研究员耳边的微型发声器官不忘吱哇乱叫：“沃瓦道斯有病吧！”
已经成年的大序者显然不如祂灵活。索菲的尾巴甩得不算快，两道冷漠的视线却如影随形。就在光彩的交织变幻中，淡金色将序间中心区域映得微明。
随即，愤怒与略微惊诧的两股声波震荡而来。
他觉得对方在阴阳怪气，但阴阳的具体对象存疑，不确定是55号还是自己。
“这种习性已经被我人为干预，”时明煦不跟他一般见识，“通过融合55号与猫科中未异变布偶的部分基因，我成功改变了55号的习性。”
小小一团的55号哼哼唧唧，要往他手心里拱。
“确实。”时岑表示认同，在时明煦隔着手套抚摸55号时，时岑也能够感受到那些柔软的、雪白的绒毛。
他真心实意地夸赞：“它比52号脾气好多了。”
“也比52号的基因序列更稳定，”时明煦说，“55号是我截至目前为止，最成功的实验体。我同时了融合它与犬科猫科动物基因，并且在第一代身上，就将定向性征表现稳定保留下来——距离对它进行最后一次秘密实验至今，已经整整三个月。”
时明煦垂着眼睫：“如果这种稳定的、可被定向选择与规划的基因改造有朝一日，真能成功运用到人类与其他物种融合身上……我还有很长一段路要走。”
“可惜在技术最终成熟前，所有实验都只能秘密进行。”
“小时，”时岑说，“你已经做得非常出色。”
“但时间很紧迫，”时明煦检查完55号，记录数据后，将小家伙重新放回培养箱，“如果灾厄短期内就会重临，我连万分之一的把握都没有……并且，时岑，今晚又出了安德烈的事。”
时岑立刻听懂了时明煦未说出的话。
原来这才是对方急于回来检查实验体的原因——时间悖论现象的出现，让时明煦对一直以来所做的事情无法自抑地产生了怀疑。
他需要实验体55号，来为自己打下一针安定剂。
“小时，”时岑短暂接管时明煦的一只手，替他将一缕垂发别到耳后，“不要太担心——世界不可能是虚无的，时间、个体与物质存在均有其确切意义，无法被轻易抹杀。”
他顿了顿，温声说：“比如，你我。”
“不要着急拒绝嘛！既然是游戏，当然既有奖励也有惩罚呀！嗯……我想想，奖励就是，明早见面照常进行！至于惩罚嘛……队长，你擅闯我的地盘，又没有得到我的邀请，我虽然可以原谅你，但没法保证大家不生气哦！”
“他完全是在找乐子。”时岑给52号拆了几块冻干，“小时，侍者思维太跳跃，也太发散。我们越顺从，他只会越起劲。”
52号得到食物，十分满意，尾巴又开始扫来扫去，它很快将两脚兽今日的异样抛诸脑后。
而就在被时岑摸着脑袋时，52号真正的主人微微一滞：“时岑，你的意思是……”
“我的意思是，”时岑心声温和，“给侍者一点回礼。”
半小时后，洛林带着个十三岁上下的小女孩进来——正是送邀请函的那一位。
“队长，我原本想拦人的。”洛林捏捏她的肩膀，“但人家指名道姓，说就是要找你。”
“先生，又见面了。”小女孩仰起脑袋，声音一如昨夜，冷淡又机械，“请跟我来。”
“你不用跟过来了。”时明煦朝洛林道，“就在这儿等我吧。”
语罢，他跟着小孩，走入拥挤潮湿的回廊，动作并不快，两人间也隔着一点距离，仿佛他们只是碰巧顺路的陌生人——而所途经之处，商铺逐渐变得稀疏，环形廊道内侧稍薄，有一小段区域空出单间商铺大小的孔隙。
它平时被用于通风换气，但此刻，水液瀑布般向下倾泻，墨云翻卷在天穹间，夹杂沉闷雷鸣，一切压抑又阴郁，雨不知何时能停。
小女孩终于止步于一家店铺。
它色调灰白、店门虚掩，而就在将人带到后，女孩主动上前推开了门，又带领时明煦转过隔板。
——门内，表面是一家卖小型家居用品的店铺，但其实货架上的商品已经覆盖薄灰，大多款式老旧、色泽单调。
而就在转过隔板、再旋转书架推开一扇暗门后，二十个乌泱泱的脑袋闻声转回，他们起身掀开长袍兜帽，齐齐望向时明煦。
“先生，”小女孩露出笑，“请吧，您可以随意观察或发问。”
说罢，她弯腰伸手，做出一个邀请的姿势。
可是。
视线中并没有晃过时明煦的身影。
小女孩略带疑惑地抬头——就在她望过去的霎那，时明煦已经抬指，右耳通讯器亮起，只在瞬息。
时明煦同她四目相对，话却是对着通讯器那头说的。
“嗯对。”时明煦声音很轻，仅能勉强被她听见，“就是这里，你们可以进来了。”
小女孩：“？”
呆愣半秒后，她立刻觉察出不妙，然而在愤怒与惊惶交织冲撞中，她还没来得及有所动作，时明煦已经迅速转身，十分果决地往门外去。
与此同时，走廊间的脚步也骤然凌乱，急催如鼓点。很快，十来个持枪士兵冲入其中：“城防所！”
军方直直逼到暗室门口，枪口对准了失控前夕的教徒：“有人举报这里有白日组织成员违法聚集，都抱头出来！排好队！”
不过几分钟，就另有一人跑到时明煦跟前：“时队，多亏您及时举报，我们才有时间调派部署相关人员……现在要回去第一现场吗？少校说，他已经按您的要求，带来了集液包。”
“举手之劳。”时明煦淡淡点头，“辛苦了。”
说罢，他压根儿没看那二十来道怨毒的眼神，径自转身，回到了第一间商铺——俞景和洛林都在这里等候。
“时队！”俞景朝他招手示意，“实在帮大忙了。城防所上午那会儿刚决定集中搜查七十三区，谁知道收效甚微。我们正发愁呢，原来好些信徒都跑万象制造城来了！多亏有时队——哦对了，您要的集液包，还有防护用具。”
“现场已经封锁了吗？”时明煦没着急接防护用具，他习惯性地想先将脑后长发扎成狼尾，却摸了个空。
时岑的发梢戳到掌心软肉，有点痒。
俞景抬眼：“时队？”
“……没事。”时明煦收敛好霎那恍惚，接过那些再熟悉不过的防护用具，在时岑的轻笑间，他听见对方开口。
他也没有将话说得太过清晰明了，但已经足够时明煦捕捉其中意图。
正在等待电梯的研究员笑了笑，在这种含蓄的表达成功获得有效安慰，他刚要用心声回应对方，就见电梯门打开。
面前赫然出现唐·科尔文半死不活的脸。
“时！”唐博士顿时双眼放光，“你怎么还在灯塔？”
“我完全是被迫的，”唐博士垂头丧气地靠过来，伸着胳膊就要时明煦脖子上搭，“你知道吗？加一次班我起码早死一天！这样算来灯塔不仅该给付我加班费，还该给我付精神损失费——嘶疼疼疼疼！你手劲儿什么时候这么大了！”
唐·科尔文捂着被拧开的胳膊，退后两步，语调浮夸：“你和我之间的感情，还不如和你的实验体来得深厚。”
“果然，”时岑冷笑一声，“你世界的唐·科尔文也是这个德行——他经常往你身上靠吗？”
“那倒没有。”时明煦看着自己刚刚被时岑控制的手，还有点恍惚，“唐博士是我的朋友，在医院陪护过我好几次。”
他没忘记跟唐·科尔文道歉，后者借势哼哼唧唧，继续大倒苦水。
“时，你知道最近外城，那个集中于七十二和七十三区的异变植株入侵事件吧？那些种子完全屏蔽了生物密度检测仪。为了这事儿，大半个植物研究所的人都被叫回来加班。”
“近些年来，生物异变程度明显越来越高，真不知道下次，它们又会进化出什么奇奇怪怪的能力……老天，再次赞美真核生物的稳定！时，要一起喝一杯吗？”唐博士笑眯眯地同时明煦一起跨出电梯，“庆祝咱俩结束加班。”
然而，就在他最后一句话落下的同时，时明煦的拒绝已经说出了口——后者甚至只敷衍地告了个别，就步履匆匆起来，穿过街道，直往电车站台去。
夜风刮过时明煦耳畔，碎发跃动于夜色，此刻的身体由时岑主导，起伏的情绪却被同时传递给对方。
在顺利赶上即将开走的一班电车、坐在后排靠窗位置上后，时明煦平复了一小会儿呼吸，然后开口。
“时岑！”
“小时。”
他们同时，呼唤了彼此。
“你先说吧，”时岑笑了笑，“我猜，和唐·科尔文在浮墟那天下午发的酒疯有关。”
“是的时岑，我们要尽快赶回家，平板放在家里。”时明煦轻轻舒出一口气，“感谢真核生物和酒，以及唐博士喝醉后的胡话。”
接下来，像是事先约定好那般，时明煦与时岑同时开口，在电车起步间绵密轻柔的晚风中。
“时岑。”时明煦迎着夜风，发被扬起，露出光洁饱满的额头，和眼中倒映的群星。
他的情绪是如此真切，又如此动人，显露出从不示于人前的鲜活。
“小时？小时？”
心声的交流就在此刻被打断。而此次，呼唤来源于身侧。
来者稍有点温吞——十三岁的安德烈绕行至他身前，在狭窄的楼梯间，对方仰首，额发就翘起一小缕，摇晃在逼仄楼道间斜射而入的天光间。
这里是方舟十二层与十三层之间的走廊拐角。
“小时，等很久了吧。”灰蓝色眼睛的男孩问，“你刚刚，是在发呆吗？还是有什么心事？”
没等时明煦回答，安德烈就扯了扯他的衣角，小小声道：“不过，抱歉小时。今天没法仔细听你说。”
“趁监控出问题，我们得抓紧时间……跟我来吧。”
第 100 章 玫瑰
“我们走这边。”
安德烈率先下行，他往十二层的拐角去。时明煦发现，就在前者话音刚落不久后，自己就直接跟着一起向下走去。
他似乎完全无法控制自己的行动，也无法主动开口询问更多话。但比起过往单纯的回忆，此次记忆回溯的切实体验感更强。
当天光倾泻而下时，时明煦跨过那些悬浮于空中的、闪烁细碎微芒的尘埃。与此同时，他听见鞋底与台阶的轻叩声，与安德烈稍显急促的呼吸。
“小时，来吧。”安德烈带领他一路往下。到第十层之后，时明煦就得承担带路的作用，二人穿梭于蜂巢状的方舟内部——正是周末休息日，走廊间很安静，四下偶尔有巡逻队的脚步声，但都只从空荡荡的走廊间模糊传来，显得遥远。
　 “你今天怎么回事？”唐·科尔文不可思议的声音自另一边传来，“兰斯，你是不是遇上什么事？哦哦对了，你知道小时去哪儿了吗——我可是什么存粮都没了，还等着蹭他的晚饭呢！敲门半天也没人接，通讯器也打不通。”
“时博士在参与紧急任务。”兰斯犹豫一瞬，撒了谎，“他的猫由我暂时代为寄养。如果你缺乏生存物资的话，可以向城防所救济中心提出申……”
“你居然把52号也带走了！”唐博士一声惊呼，“这怎么行？你知不知道那只猫脾气有多臭？啊不过你脾气也没多好，但幸好有我在！”
唐·科尔文笑眯眯道：“那我就勉为其难在你家待几天，帮你照看照看祖宗吧——那就这样愉快地说定了哦！至于报酬嘛……你看着给，不给也行。”
兰斯的“不”字才刚脱口，唐博士立刻预判到他的话。
通讯器几乎瞬间被挂断，兰斯沉默了三秒，最终没有再回拨过去。
上校垂眸，捻了捻指腹。
下一秒，他往缺口处去。踏着时明煦不久刚踩过的露台，兰斯顺利进入了智识内部。
他手指虚虚搭在扳机上，枪口指着前方，行动的过程很戒备——这实在是因为，刚进入智识的瞬间，凝视感拔高了一个量级。
兰斯甚至能够感受到建筑轻微的震颤，有撞击声自回廊深处传来……就好像，智识深处藏着什么可怖的怪物，或是整栋建筑都拥有生命。
军人的素质指引他谨慎前行，在转过两个弧弯、推开第八扇门后，凝视感骤然陡增，如有实质。
兰斯在室内巡梭几圈后，很快发现了存放档案室的暗门。
于是，上校摁在把手上的左手微微用力，门锁下压间，发出轻微的“咔哒”声。
——“咔哒。”但这次意识链接后，那种古老如深层湖水一般的声音已经趋于平息，属于178号的声波响起，二者此次的交流显然顺畅许多，重归平和。
虽然依旧一点也听不明白。
等待的时间没有很长，灰白色就如同它降临时那般悄然隐去——这个巨大的、难以描述的生物，祂似乎没有什么寻常认知上的高凝聚实体，离开的方式也像被风吹散的云雾，难以捕捉行踪。
“祂的生理结构很松散。”时明煦斟酌了一下措词，“这点和178号并不相同，178号仍旧能同周遭环境严格区分。
“但这个灰白色生物，祂就像是完全融入环境中，如果我们不在祂身体内部，或许从远处看上去，只会误以为祂是一团积雨云。”
“积雨云？”时岑被这个词戳中，“小时，在你们动物研究所昨晚的紧急会议上，就有人提到过，‘五十年前灾厄的发生时，那团白色生物像是积雨云’——那么我们今天遇见的，基本可以确定是祂。”
时岑的话就在此处戛然而止。
他没有继续说下去。
因为依照这个思路细细挖掘，灰白色生物的出现是同灾厄紧密相连的——祂曾是灾厄的中止者，并在那场灾难之后，消失了整整五十年。
但，祂在近一月以来的各种异常繁殖潮种重现，还同同样拥有高等智慧的178号相互交流……一切的一切，都在颠覆自己与时明煦有生以来的传统认知。
线索，像被牵拉汇聚的丝线，但依旧线线纠缠、难以理清，并且隐隐约约将他们导向一个可怖的、本不愿深究的四字短句。
——“到此为止。”
只可到此，只可到此。
这句引发索沛恐慌的话，原本没有对他们二人产生过多影响，神学与科学之间隔着天堑，在很多时刻，它们各自代表着两个极端。
二者一旦产生交融，就意味着信念的紊乱与崩坏。
但此刻，有关世界的认知再次悬坠高崖。甚至连时岑自己都出现了恐惧——如果，如果连他都无法接受这两者交融的可能性……受到过系统科研教育的时明煦，该有多么崩溃？
冷汗顺着额角淌下，时岑喉结艰难地滚动着，他微微张口，罕见地产生了无措。
他该说些什么的。
……可是，究竟要怎样，才能暂时打乱对方的思绪呢？
就在纠结之中，眼前的灰白色已经彻底消弭，视线中曾被阻挡的一切都变得清晰可见。天穹微明，树影同蛇影相互交织，落在178号身上，投射下斑驳的、移动的痕迹。
178号，并没有跟随灰白色生物一同离开。
“现在祂身边没有那只灰色软体类怪物。”
出乎预料的，时明煦竟然主动开口，可心声明显抖得厉害：“但那家伙应该就在附近，时岑，你要多加小心。”
最后半句，语气已经抖得变了调。
时岑同样被无力感包裹，只好往灌木中小幅度挪动了一点，但视线依旧凝聚在178号身上，部分注意力用于警惕环境，余下的，都放在时明煦身上。
但还未等待他与对方从惊恐中逃脱，更紧迫的危机已经悄然降临。
蛇——一条竹叶青从枝稍落下，流水一样淌过时岑的肩背，继而是更多细密的蛇，只在几息间，从长靴到头顶，就遍布冰冷湿滑的压迫，其中大部分仍是细白环与黑眉锦，但不乏剧毒蛇种。
它们滑过脖颈，仅隔薄薄的防护服，同时岑相贴。
“时岑！”时明煦在这种陌生而可怖的极端荒诞中，打着生理性的冷颤，“你千万别动！现在最好装……”
“死”字还没有说出口，时岑的心声打断他：“小时，你看。”
时明煦跟随他的心绪，努力凝聚着心神，将注意力放回至共享中的视听。
继而，他发现了……蛇潮的逐步凝聚。
蛇，无数蛇类自漫山遍野涌来，数量堪比蝗虫过境。
它们聚拢的速度很快，向着方才时岑他们离开时的那处山谷中聚拢，竟然像水流一般填补了山涧的高度落差，很快堆叠起数十米，蛇蟒交织，黑白间偶尔掺杂驳色。
从时岑身上滑过去的多条蛇类，显然也将山谷当做了最终归宿，没有对这个贸然闯入的人类展现出兴趣。
在这种空前骇然的场景中，178号的声波像是细密落雨，同森林产生着隐约共鸣，风声似乎也染上祂的生命。
显而易见的，祂一定是这场蛇群异常聚集的引导者。就像祂此前在西部荒漠那样，引导着蚁群聚合成死亡漩涡。
时明煦在门锁轻微的响动间，缓缓睁开眼。
大脑的疼痛仍然残存，他只好艰难地揉着太阳穴，试图缓解视线的高度模糊，稍微恢复神志。