第44章 44、冰糖葫芦
黄尼姑穿着一身整洁的素色和服，端着托盘，从檐廊的尽头缓步走过来，在薛时身边坐下，放下托盘，端起酒壶，斟了两杯清酒，这清酒刚刚烫过，冒着丝丝热气。
薛时侧躺在檐廊下浅眠，被漾在空气里的酒香勾得睁开了眼，他坐起身，接过酒杯仰着脖子一饮而尽，神色颓然地望着草木萧条的冬日庭院。
黄尼姑观察了他片刻，断言道：“你这是被谁勾走了三魂七魄？连眼神都不对了。”
薛时并不答话，只是默默喝酒。
两人对坐，喝了一会儿酒，黄尼姑抽出和服前襟里斜插的一本薄薄的小册子，朝他推了过去：“这是罐头厂开办四个月以来所有的账目，目前已经基本收回当初购置机器的成本，相信往后发展日趋稳定，营收不成问题。虽然不知道你到底是发生了什么事突然需要这么一大笔钱，但你随时可以从工厂支取。”
薛时随意翻了翻账本，兴趣缺缺地交还给她：“收着吧，我有积蓄，暂时动用不到工厂的钱。罐头厂是我的私产，跟顾家没有关系，往后若是出了什么变故，工厂就交给你了，别叫孩子们流落街头。”他知道尼姑这两年收了不少徒弟，大多是身世凄凉的乞儿，要养活这一整个师门，让徒弟们衣食无忧，开支极大，所以罐头厂的盈利全由尼姑自由支配，薛时一般不会过问。
此时，院门开了，一个身形瘦高的少年走了进来，径直走到檐廊下。
见那少年面生，薛时有些警觉，从地板上直起身子看着他。等到那少年走到近前了，薛时才看清，他左臂的袖子空荡荡地吊着，那少年那是个残疾人。
少年低垂着眉眼，将一直捏在手中的油纸包打开，拿出两串糖葫芦放在黄尼姑面前的托盘里，又恭恭敬敬朝她鞠了一躬，转身离去。
薛时问道：“他是谁？阿南呢？”阿南是尼姑的大弟子，跟了尼姑许多年，得了她的真传，为人十分灵敏机警，颇得薛时的赏识和信任，一直负责替他搜集情报传递消息，见今天来送消息的不是阿南，薛时心里有些不踏实。
黄尼姑微微一笑，又给他把杯子满上：“不必紧张，他是今年春天我从北方带回来的，叫阿遥，自小命苦，家里养不活，送去黑工厂里当童工，后来整条手臂给机器卷进去，工头不给治，拖到后山想直接埋了，被我撞见，顺手救了回来，此前一直在崇明岛养伤，最近才搬来与我同住。”
听到她这么说，薛时才放下心，这处和宅里的一切都被他视作机密，连他身边最亲近的朱紫琅等人都不知道尼姑这个人的存在，他不允许有任何来路不明的人混进来，既然是尼姑亲自救回来的人，自然值得信任。
黄尼姑继续说道：“当时除了阿遥，还有几个从北方的黑工厂逃出来的毛头小子，我把他们全都送去岛上，白天有刘天民带着在厂子里干活，晚间有先生教他们读书习字，算是暂时安置下来了，和萧先生签订合同之后，工厂的订单不断，到处都需要用人，单单靠那一群劳役犯是不行的，阿遥缺了只手，在工厂里干不了什么活，我这里正好需要帮手，便让他留在上海，跟着阿南锻炼锻炼，往后你会经常见到他。”
薛时心不在焉地点点头，拿起一串糖葫芦，用力咬了一口，又薄又脆的糖片碎在口腔里，带着山楂果的软糯清香，冰凉酸甜，口感相当好。
薛时嚼着嚼着，不由苦笑了一下：“李先生他如今宁愿当个贩夫走卒混迹市井，也不愿意接受我送去的衣食钱财。”
黄尼姑啜着清酒，慢悠悠地问道：“那你打算怎么办？就这么一天天派人暗中盯着？你总不能盯着他一生一世吧？”
“走一步算一步吧，他始终都不肯原谅我，但只要他留在中国一天，我便会尽力护他周全。”
小唐将满满一筐红彤彤的山楂果从水里捞起来，平铺在竹筛上沥干水分，仔细挑选、去梗去蒂，装进篮子里备用。
做完这些活，天色已经擦黑了，冷风卷着枯叶吹进院子里。她打开院门，踮起脚尖朝门外张望，一脸担忧。
老唐坐在院子里，动作娴熟地将山楂果一颗一颗串在削尖的竹签上，回头望了小唐一眼，笑道：“去找他吧。”
听到这句话，小唐面露赧色，犹豫了一下，解下围裙，在围裙上擦了擦手，拢了拢头发，出门了。
远处的钟楼传来钟声，这才五点，天色就已经快要黑透了，街道上其他的商贩都开始收摊，卖糖枣麻花的年轻小贩收拾好担子挑在肩头，热络地朝卖冰糖葫芦的小贩喊道：“李先生，我先走了，明儿个见！”
莱恩闻言含糊地应了一声，这才抬头望了一眼天色，收起书本，将担子上卖剩下的冰糖葫芦收进篮子里，用一块干净的纱布罩住，挑起担子，起身回家。
半个月前，他从滨江公馆搬出来，和小唐他们祖孙一起在外租了个小院同住，靠卖冰糖葫芦为生。
老唐每天傍晚做许多糖葫芦，清早由莱恩挑出去卖。莱恩通常和那些卖小食的小贩们一起，寻一处热闹的街口摆摊。尽管他已经尽力了，但毕竟没什么经验，也羞于开口叫卖，好多天过去了，生意惨淡，幸亏他遇上一些热情的小贩在他旁边落摊，自己卖的同时也会帮着他吆喝一嗓子，招徕一点生意，但也是杯水车薪，再这样下去，三个人的生计都成问题，莱恩考虑着过完年去找一份小学教员的工作糊口。
烧饼摊的老板娘拢着围裙迎上来，从围裙里摸出一个纸包塞给他，笑眯眯地说：“李先生，这个烧饼卖相不好，给你带回去和你媳妇一起吃！我一直烘着，热乎着哩！”
“谢谢。”莱恩接过那烫手的烧饼，捂在怀里，只觉得胸口都热烘烘的，他把冻僵的手也揣进怀里，贪恋着那点温暖。
他挎着篮子，勉力挪动着因长时间没动而麻木的双腿，走到街道拐角处的时候却被人拦住了去路。
华灯初上，凌霄领着莱恩在附近面摊前的小餐桌旁坐下。
凌霄痛心地望着眼前的人，他清瘦了不少，颧骨凸出，一双深邃的眼睛藏在长久没有修剪的卷曲额发里，一身旧棉袄，手肘处开了口子，发黄的旧棉絮从破洞里被勾出丝来，丝絮在冷风中颤抖。
凌霄解下自己的绒线围巾，越过桌子给莱恩裹上，莱恩坐着没动，接受了他的好意。
“李先生，我给你弄张船票，送你走，好不好？”沉默良久，凌霄语气里几乎带了恳求。
莱恩看着他，坚决地摇了摇头。
“阳春面两碗！二位慢用，小心烫着！”面摊老板吆喝着，将两碗热气腾腾的面端上桌。
“为什么？”凌霄急道，“我们最近得到情报，日本人还没有放弃那些武器图纸，还在全力调查神父的下落和那个民间军火商的身份，他们查不到有用的情报，很有可能再对你动手，你还记不记得你出狱那天遇到的那帮日本特务？假如日本人真的再对你出手，别说是薛时那种上不得台面的小痞子，就连我，也未必能护得住你。”
莱恩拿着筷子，默然看着面碗上飘着的热气，心中想的却是另外一件事。
日本人还不知道那个和神父做交易的民间军火商的真实身份，假如被他们知道了，那……薛时会不会有危险？
蓦地，他突然暗道自己可笑，那是害得他锒铛入狱的罪魁祸首之一，而现在他竟然还在担心那人的安危，疯了，真是疯得无可救药……莱恩在心里默默自嘲。
凌霄见他不言不动，兀自发呆，劝道：“李先生，我不知道你到底还在坚持什么，目前看来，你是越早离开这个是非之地越好，趁我手里还有那么一点权力，让我为你做些事。”
“我会考虑你的建议，请给我一点时间。”莱恩抬起头，一脸冷静。
两人交谈的时候，面摊老板将一份汤面起锅，装进食盒里，交给一位客人，大声道：“汤面打包带走做好嘞！您慢走！”
凌霄突然敏锐地意识到什么，朝面摊老板的方向望了一眼，借着昏暗的街灯，他看见那名顾客是个十六七岁的少年，他单手提着食盒，另一条手臂悬空在那里，冷风吹动他的袖子，轻飘飘的——那少年是个缺了左臂的残疾人。
“有人！”凌霄猛地一拍桌子，整个人一跃而起，与那买面的残疾少年擦肩而过，冲向街角，将一直躲在街灯阴影里的人给揪了出来，背着双臂按在墙上，喝道：“你是谁！为什么偷听我们谈话！”
这时凌霄才看清，那是一个女人，而且，这个女人他见过。
有一次，他去薛时家查案，在铁门外瞧见过她，还有一次，他坐在临街的茶馆，透过窗户看见过莱恩和她一起出来采购食物的场景。
那人一声不吭，还未等他继续逼问下去，莱恩就冲过来拉开了他：“凌霄，放手，她不会说话。”
三个人在面摊的小桌边坐定，小唐惊魂未定地揉着手腕，红着眼睛比划着手势，急于辩解。
“她说她没有偷听，只是来接我，碰巧遇到我们。”莱恩替她翻译，两个人在薛时家长久搭档出了默契，他现在已经能看懂小唐的大部分肢体语言。
沉默了一下，莱恩加了一句：“我们现在同住。”
“李先生你搬出薛家，和薛时那个瘪三断了来往，就是为了她？”凌霄打量着那个姑娘，突然暗自庆幸，可是不知怎的，又生出一种失落。
莱恩自嘲地笑了笑：“是啊，拖家带口的，住在别人家里，确实不方便。”曾经有人对他说过这句话。
小唐伸手过来握住了他的手，摩挲着他手腕上的一道伤口，担忧地望着他。
莱恩回握了她的手，给了她一个安慰的笑容，他知道小唐在为他在薛时家所受的委屈鸣不平，当天在医院里，小唐情绪激动，她告诉他，她不能忍受薛时那伙人对他所做的事，再也无法在他们家待下去。
两个人在薛时家长久相处也培养出了感情，他对这个温婉安静的姑娘很有好感，所以和她一起搬了出来。
独臂的少年提着一碗汤面，没有惊动围桌而坐的那三个人，静悄悄地远离了面摊。
岳锦之刚从戏台上下来，将手里捧的花束交给迎上来的师弟，边脱戏服边说：“帮我卸妆备车，快！要赶不上陆公馆的宴会了！”
他透过妆镜见师弟神色奇怪，诧异地问道：“怎么了？你愣着干什么？”
师弟一脸为难地看着他，朝楼上指了指，越说越小声：“薛老板醉酒，被人送到这里来了，我把他安置在你屋里……”薛时在他房里留宿，这是经常的事，在整个戏院都是公开的秘密，每个人都心照不宣。
岳锦之一怔，自己动作飞快地拿毛巾蘸了油抹去自己脸上的油彩，又走到脸盆架旁掬起一捧温水胡乱洗了把脸，一边摘假发一边说道：“替我往陆公馆去一通电话，就说我今天有事不去了。”
岳锦之“噔噔噔”地摸黑奔上楼，开门进屋，伸手去摸电灯的开关，突然，一道黑影夹带着劲风猛扑到他背后，将他按在墙上。他吃了一惊，奋力挣扎着，想要推开那人，紧接着，带着浓烈酒气的呼吸就喷薄在他侧颈，一只大手从他的长衫前襟探进来，贴着肉停在他胸前。
在确认了那人是他所熟悉的时哥的时候，岳锦之浑身像通过了电一般猛然一颤，放弃了挣扎，手臂绵软地垂了下去。
这是他从少年时代就恋慕的人，这些年，许多达官显贵捧他，明里暗里对他表现出那方面的意思，但他从未松口，他怕时哥嫌他轻浮，嫌他脏，他要把这干干净净的身子留着，留给时哥。
但这些年里，时哥时常来他这里过夜，两人睡在一起，盖一条被子，时哥却从未对他表现出任何超越兄弟情谊的感情，时哥这样赤裸裸地求欢，这还是第一次。
也许是时哥太久没有亲近女人，此刻亟待释放，只要是时哥要，他就肯给。
岳锦之心脏咚咚跳着，脸颊滚烫，任由薛时对他上下其手，口齿在他锁骨上胡乱噬咬，炽热的呼吸从左侧脖颈移到右侧脖颈，然后在他耳垂边停住了。
薛时放开他，拧亮墙上的电灯，用手耙了耙头发，后退了两步，颓然跌坐在床上。
岳锦之被他这一遭弄得有点摸不着头脑，但看着他失魂落魄的表情，不由有些心疼。他拢着被撕开的衣服，走上前去，轻轻坐在他旁边，关切问道：“时哥，你怎么了？”
薛时红着眼睛看了他一眼：“对不起，刚才就是想试试……”
岳锦之执了他的手，放在自己脸上，目光灼灼地看着他：“没关系的，时哥，我这身子一直给你留着呢，你想要便要，弄舒服了就行，别一直憋着，这种事我又不会说出去，你还是可以娶顾小姐，不会影响你的前程，我们这么多年的兄弟，你还信不过我吗？”
说罢，他缓缓朝薛时靠拢，然后坐在了他的大腿上。
薛时蹙眉看着他，末了，苦笑了一声，一手扶额，长叹道：“我不行……对着个男人，我真的……我没有那方面的嗜好……”
岳锦之伸手探进他的腿间，那一团巨物温暖柔软，丝毫没有勃起的迹象。
“我帮你……”岳锦之说着，从他腿上滑了下来，跪在地上，缓缓朝他凑近。
薛时像触了电一般猛然站起身，推开他，冷静道：“不了，我今晚喝多了，脑子不清楚，刚才的事，你别当真。”
见岳锦之跪在地上一脸失望，薛时摆摆手，换了个话题：“帮我查查，我现在有多少钱在你那里？”
“唔，”岳锦之了然点点头，年底结账，将这一年的营收做个总结，然后根据贡献大小给下面的兄弟分发红利，这是往年的惯例，只是距离过年还有一个多月，今年似乎有点早了。不过他是向来对时哥的指令无条件服从，从不怀疑的。他走向书桌，掏钥匙打开锁住的抽屉，从里面掏出几本账本折返回来，交给薛时。
薛时翻了翻，对那些数字有了大概的了解，然后将账本交还给他，说：“明天，去银行把我的那部分全都兑成现钱，还有几笔外债，督促你二哥尽快收回来一并交给我，过年要分给兄弟们的钱暂时不要动。”
岳锦之骤然瞪大了眼睛：“时哥，你突然要支这么大一笔钱做什么？是发生了什么事吗？”
薛时沉默了半晌，慢慢坐回床边，叹道：“锦之，有些话我不知道该和谁说，也不知道谁能理解。我就快结婚了，可是我、我心里一直有个人……”
岳锦之转身给他倒了杯热水，捻了一撮茶叶，听到这里，他的手忽然停在半空。
“我十九岁的时候，遇到过一个人，那时候我就想，等我以后发达了，就找到这个人，把他养起来，养在大房子里，从此往后天天与他说话，日日夜夜可以看见他，给他锦衣玉食，让他有个体面的身份，他在外面遇到旁人，那些人也会羡慕地说：快看、那是薛家出来的人。”
岳锦之端着茶折返回来，将茶杯递给他，安静地坐在他身边，等着他继续说下去。
“后来，我真的找到了那个人，我钦佩他、仰慕他、崇拜他，那真是我迄今为止人生中最好的时光。可是后来，当他来到我身边，我却什么都做不好，我没能保护好他，还让他发现了我干的一些肮脏勾当。他离开之后，我才发现一切都变样了，锦之，你能不能理解脑子里每时每刻都在想一个人是什么感觉？”薛时的确是喝多了，酒精上头，说话变得琐琐碎碎语无伦次，“可是没有用，因为他是个男人，刚才你也看到了，我对男人没有情欲。”
岳锦之试探着问道：“那个人，是不是李先生？你是不是喜欢李先生？”
薛时突然产生出一种没来由的轻松。
他一直捂着这个秘密，生怕让旁人看出一丝玄机。如今自己在人前说破，就好像一个穷人，被人抢去了拥有的唯一一颗一直藏着掖着不肯示人的珍珠的时候，那种重新归于一无所有的心情：既空虚，又踏实。
空虚是因为他不再拥有了，踏实是因为他再也不必害怕失去了。
他时常看到庙里那些对着菩萨叩拜的善男信女，他们求财求福求姻缘。他心里也有神祇，虽然那只不过是透过薄纱窗帘看到的一个模糊的人影，可是几年过去了，他依然是他最虔诚的信徒。
不带任何凡人的欲望，就只是单纯地仰慕那颗灵魂。
岳锦之见他默认了，有些震惊，这样失意狼狈、为情所困的时哥，他还是第一次见。他轻轻握住了他的手：“时哥，那你打算怎么办？”
薛时自嘲地笑了笑：“他如今恨我入骨，恐怕这辈子都不想再见到我，而且，他很可能就快离开中国了。”
“而且这种事情，要是让旁人知道了，一定会毁了李先生的名誉，我不会说出去的，我会把这个秘密带到坟墓里去。我对他没有任何奢望，只想最后为他做一件事，把他留在我看得到的地方。我就快结婚了，我会娶一个姑娘，安安分分过日子，所以，锦之，你得帮我。”
时节进入腊月下旬，寒潮降临了，小雪断断续续飘了三天，街道和房屋都积上了一层薄薄的银白。
天黑之后，融化的积雪会重新上冻，道路将变得湿滑难走，所以在下雪天，莱恩都赶在天黑之前回家。
他挑着担子推开院门，院子里漾着一股甜香，那是煮糖的味道。
老唐将煮糖的锅倾斜过来，拿起竹筛上串好的红果，快速地在糖锅里转一圈，使其均匀地沾上糖液，然后丢在一块平整光滑的石板上冷却。
老唐快六十岁了，这一套吃饭的手艺显然炉火纯青，蘸糖又快又稳，蘸好的冰糖葫芦在石板上滑过，立时就变得晶莹剔透，糖衣上闪着诱人的光泽。
小唐见他进门，放下串了一半的红果迎上来，使劲在围裙上揩了揩手，然后从口袋里掏出一个信封，朝他比划着：滨江公馆派人送来的。
莱恩困惑地接过打开，那是一封萧先生从北平发来的电报，非常简明扼要：诚盼李先生到北平同贺新春。
小唐见他长久没动，不由踮起脚尖朝那电报上瞧了一眼，恍然大悟，殷切地望着他：你要去吗？
莱恩笑了笑，不置可否，只是折好那封电报揣进口袋，对她说道：“走，做饭去吧。”
他将水壶装满水放在煤炉上，又在铁锅里上了水，便去一旁的角落里打开米缸的盖子。
米缸里空空如也，最后一点白米也吃完了。
小唐从装着蒜头的篮子里翻了翻，翻出三五个坑坑巴巴的洋芋，用力擦了擦泥土，面露喜色。莱恩脸色一变，将洋芋劈手夺过，藏在身后，严肃道：“长了芽的，有毒，不能吃。”
他走进隔着布帘的卧室，在自己床头翻了翻，翻出一个小布袋揣进兜里，走到院门口，叹了口气，对小唐祖孙说：“我出去一趟。”
那个小布袋他一直贴身保存着，里面装了各式各样的扣子，包括那枚蓝宝石袖扣，那是他离开薛家的时候偷拿的，是他从薛时那里带走的唯一一样东西。
当年在地牢中，这些扣子曾经是他唯一的念想，是他活下去的希望。现在，他决定把这最后一点念想掐灭，把和薛时的这最后一点联系断掉。
他决定把它拿去当铺，换几斤米面油盐回来，至少能让他们挨过这个寒冬。
他一开门迎面就撞上一个黑影，那黑影在他开口之前一把扣住他的手臂，将他拖出院门。
他攀着紧紧钳制住自己的那条手臂奋力挣扎着，但显然不是来人的对手，一根冰凉的针扎进他的侧颈，昏迷之前他朝院子里望了一眼，小唐已经发现了院门口的剧变，一脸惊恐地扔下篮子朝他奔过来。
红色的山楂果滚了一地。