这个请求略显蹊跷。
所谓瘴气，并不是单指一种疾病，而是一类具有南方特色疾病的总称，中医就有“南方凡病皆谓之瘴”的说法。
然而，当前两军对峙，这位史思明部的少主怎么还有心情关心乡下的事？
但对方的客气，并不意味着可以拒绝——
毕竟，史朝清把李明夷抓过来，可不是为了让他蹭吃蹭喝的。
也许是对他仍有防备，这段时间史家兄弟并没有让他靠近燕军核心指挥人物。而这个下乡查访的任务，就自然而然落在了他这个闲人身上。
总归无事可做，李明夷对其口中的瘴气，倒也有些好奇。
“请阁下带路吧。”
出发之前，史朝义换了常服，只带了几个贴身随从，把兵器小心藏好。黄河以北自古便有羌胡出没，这些突厥的面孔倒也不显得突兀，几人乔装一番，乍一看还真像是结队路过的胡商。
他们的目的地是一个叫做南孟的城郊小镇。
九门郡地处河北，同时靠近太行山东，受其焚风影响，有时比南方还热。开春后气温一经上升，马上便陷入炙热，还不到农历三月的天，走在路上竟然已经让人微微出汗。
一进镇中，便见药市门口三三两两围着好几个病患。
“喏，柴胡、葛根、香薷，你拿好了。”
药包递过去，换来一把脏兮兮的铜板。伙计赶紧丢进一盆热水里，又仔仔细细地擦了手，才郁闷着张脸接待其他客人。
见一群胡商打扮的青年走来，伙计立刻换上一张笑脸：“您几位是……”
行商之人对风吹草动最为敏感，知道这九门郡已经换了天，对这些北方来客更是仔细当心，生怕一个得罪就引来杀身之祸。
“我们行商至此，有些疲乏，买些药喝。”眼前为首的突厥青年瞥了瞥放在地上的热水盆，似笑非笑，“怎么，钱都嫌脏？”
听说他只是商人，伙计略略放心，叹了口气：“郎君误会了，近日林里瘴气作孽，乡亲们都接连得病。听说那病气是能过人的，若不是世道艰难，我也不愿意挣这个卖命的钱啊。”
他朝着门外努努嘴：“这年头，都是可怜人啊。”
这几日天气已然转热，门口等着买药的病人们却都裹着厚厚的布衣，抱着手臂回避地缩在地上。苍白的病容爬上那些面黄肌瘦的脸，他们蹲坐在温暖的日光里头，仍像受不住严寒一般战栗。
柴胡、葛根、香薷，都是用以降温发汗的药。
李明夷俯身蹲下，向其中一个阿婆伸出手。
“阿婆，您冷吗？”
可还没碰到对方一点，一直抱着身子不动的那个阿婆，却忽然紧张地往后躲去。
她的目光恐惧地落在李明夷的背后。
她不认得这些突厥青年。
但那一双双冰冷的眼睛，像刀刃一般，雪亮地照出某些沉痛的回忆。
见她不配合，跟来的随从中有人往前两步：“你这老婆子……”
“退下。”史朝义呵斥一声，用眼神示意他们闭嘴。
此行的目的是为了调查瘴气缘由，以防唐军借此作祟，平时那些喊打喊杀的做派，现在可得收起来。
那人讪讪往后。
“别怕，阿婆。”李明夷握住她的手腕，“我是医生。”
温热的温度从手上传来，看到熟悉的中原面孔，阿婆才回过神一般：“……哦，多谢郎君关怀。”
只是现在这世道，怎么还会有郎中主动替她看诊呢？
她怔怔看着眼前的年轻人，他脸上平和的表情却逐渐严肃。
肢端冰凉、指甲发绀、脉率增快，再加上之前看到的症状。
这是典型的寒战期表现。
李明夷目光转动，在周围的病人身上一一扫过。
他们有的看上去只是微微疲乏，有的却已经面色发红、燥热不安。最严重的，是一个被抱着的孩子，脸上大汗淋漓，眼皮却疲倦得仿佛睁不开。
同一时间段内爆发的发热，不同的热症时期。
“你们有被蚊虫叮咬过吗？
李明夷的突然追问，倒让阿婆愣了一瞬。
“我们这些糙人，上田下水的，哪里免得了被蚊子虫子咬呢？”
听到这个不意外的回答，李明夷心情愈发沉重。
“你有何发现？”见他凝然不语，史朝义压低了声音问，“那瘴气……”
“是瘴气。”对方缓缓起身，目光压抑地望着这些苦苦陷入病痛的人们，“也叫疟疾。”
疟疾？
史朝义背后的随从们彼此打量一眼。
他本人则似乎明白了什么：“我在汉人的医书上读到过，在南为瘴气，在北称之为疟。”
李明夷点头。
疟疾自古以来就在国内分布广泛，从气温升高的三四月开始，即可能在各个地区爆发。
而造成其传播的，正是看似杀伤力微弱、小小飞扑的蚊虫。
气候的变化，令这些古老的生物和寄生虫一起提早孵化。在已经满目疮痍的土地上，又带来新一轮的灾难。
史朝义了然：“所以，这些异样并非山林所致，而是疾病？”
这个问题，李明夷没有立刻回答。
现在看来，燕军之所以有闲心来关心这些百姓，最主要的原因就是想在战前摸清周边的环境。
天时、地利、人和。
对于战斗经验丰富的北方军队而言，他们显然很清楚战争的决胜条件，所以极有耐心地排查最近出现的每一处异样。
“是疾病。”片刻的思索后，李明夷决定坦率地告诉他，“不过，这种疾病是由蚊虫传播。”
史朝义冷肃的眼瞳微妙地变化了一瞬。
言外之意，这些四处飞舞的小东西们，可不会像人一样老实听话地呆在乡下。
一旦疟之疾随之进入军营之中爆发，就等于给唐军送上最好的克敌武器。
“既然我部已经入主九门郡，这里的百姓我们自不会袖手旁观，还请先生尽力医治，我会给你增派人手。”避开人后，这位军部的少主人立刻下令，目光同时深深落在李明夷沉淡的脸上。
“此地都是旧唐百姓，先生既然为医，应该也不想看到疾病成灾吧？”
伪君子。
要是林慎在场，一定会这么骂他。
史朝义既要用人，又担心身为中原出身的李明夷突然反戈，把这种传染病带入军营，所以话里话外都以这些无辜百姓的性命相威胁。
但不管如何，对方既然肯鼎力支持，李明夷就不打算在无谓的地方与之冲突。
“当然，也望阁下深思其重。”
得到肯定的答复，留下两个随从，史朝义先行快马回城。
午后一晌，阿使德里和执失思为便带着几个军医和协助的士兵赶来。
“听闻先生要治疗疟疾，想来缺乏人手，若不嫌弃，便让我们跟着一起吧。”
阿使德里的表情倒是诚恳。
口吻更是谦卑。
执失思为神情讪讪，跟着道：“还望先生不计前嫌。”
再嫌弃也没有别的人选，史朝义行事周全，肯定不会由着他自由行事。这几人名义上是协助，但多少也有监视的意味。
人在屋檐下，除了点头也没有更好的答复。
在史朝义的军令下，当地里正周康很快协助他们腾出几间院子，收治可疑的疟疾病人。
“对了。”阿使德里将一起带来的行李交给李明夷，“这是先生之物，少主说可能用到，所以托我们带来。”
放下大大的包袱，他立刻指天起誓：“先生放心，在下绝未翻动里面的东西。”
之前都已经挨个抖落了，现在发这个誓未免多余。
不过，他们带来的东西倒正是李明夷所需要的。
他从中取出一个葫芦、一本书。
几人的目光，立刻聚集在上面。
“……本草拾遗？”阿使德里略认识几个汉字，读出封面的名字，便知道这是一本药典，“难道其中记载有治疗疟疾的药材？”
“嗯。”李明夷漫不经心地点头，翻开那本封存已久的书籍。
想要治疗疟疾，在这个时代中，最可能得到、也最为有效的药物就是大名鼎鼎的青蒿素。
东晋的医学家葛洪就曾提出过这种神奇的药材最原始的使用方法——
青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。①
但天然植物中的青蒿素含量并不稳定，用这种办法提取的原始液，有效浓度过低，则治疗效果不理想，还会导致病人产生抗药性；过高，则可能引起更严重的心脏停搏。
在制备出更安全高效的青蒿素之前，他需要借助一点王焘等前辈的智慧。
找到了。
“常山、槟榔、鳖甲、厚朴、豆蔻、乌梅、甘草。②”
他徐徐念出一连串的中药名。
“先用这些药材配伍，暂时截疟。”
“截疟？”阿使德里玩味地重复这个词，视线却不由自主地落到了李明夷手中的书上。
当日执失思为曾把它直接丢在地上。
不识货的蠢东西。
他暗自冷哼一声。
看来这本书就是这个中原游医的学识所来。
“就是阻断疟原虫，也就是其病根的办法。”李明夷合上书页，郑重交代，“一定要快，一旦病人进入冷热交替的时期，这种办法就没有收效了。”
“好，那我们……”执失思为正想叫阿使德里一起出发备药，却见他目光沉沉落在李明夷的手上，眼珠一转，像是已经酿好了主意。
两人同期参军数年，他可太了解这个伙伴了。
他还敢打这人的主意？
“等等。”还未等执失思为迈出步子，李明夷的声音又将他唤住。
“再准备松香、艾蒿、烟叶粉、砒霜。”
前面几样东西还好。
可最后一个词出口，在场诸人无不色变。
“砒霜？”执失思为生怕自己听错了。
“药即是毒，毒即是药。”李明夷皱眉抬眸，目光似乎在问——还要教几次才会？
“明白了。”
阿使德里拉住执失思为的袖子，向他递去一个眼神。
“我们这就去办。”