第49章
【庆德三九年秋, 戚卫凌率军北击匈奴；次年春，匈奴大败，齐兵凯旋, 万民同庆；齐宣帝大喜, 赐封其为肃国公, 并旨以乐平公主适之，授驸马之职, 以彰殊荣。
后年岁首，乐平公主与闻卿太傅萧夫人同诞一子，萧夫人难产而亡；前婴名岁朝, 字贞昱, 后婴名淮疏, 字止行, 二人自幼共嬉, 一动一静，同窗共读十七年载, 形影不离。】
—
“止行，七皇子的寿辰请帖, 可已送至你府？”戚岁朝人未到，声却已至。
萧淮疏并未停笔, 将笔下这句收完尾, 才抬眸看向眼前人, 戚岁朝“啪”地一下将手上的弓放在一边，而后笑盈盈地在桌案上撑着下巴瞧他，此人身上还穿着一身墨黑劲装, 萧淮疏在那细腰处流连半秒，方才回答：“未曾。”
戚岁朝一下子变了脸, 兴致缺缺，蹭得一下又窜到了萧淮疏边上贴着人坐下，马尾随风带过一阵橘香，无声又霸道地钻入身边人的鼻腔。
“想来也是，他心眼太小，自你父亲再升一职，他连脸上功夫都不做，总是在遇到时当作没看见你，”戚岁朝吐舌，“可你若不去，我也不想去，齐恒决这人面兽心的笑面虎我也不想见，唉，也不知舅舅为何比起做事光明磊落的恒明更偏袒于他。”
“太子过善，有时做事优柔寡断，此乃治国者大忌之一，且身子骨不算好，武力欠缺，而七皇子虽生性多疑城府深，但做事果断、能文能武，其若为皇后所生，皇子中便无人可与之制衡。”萧淮疏说罢，执笔重新写起摘录的诗句来。
戚岁朝叹了口气，很自然地把下巴靠在了萧淮疏的肩膀上，看了一会儿对方抄诗，嘟囔道：“萧止行，这诗多艰涩无趣，你怎不趁着抄诗的功夫考虑考虑我半月前同你说的那番话。”
萧淮疏看着处变不惊、面色冷峻，右耳却不受控地发着热，他一时间不知该回应什么，便沉默着往下写，写着写着，却无知无觉在纸上写出“贞昱”二字，被戚岁朝逮了个正着。
“哎哎哎，好你个萧淮疏，”戚岁朝眼疾手快地将一只手按在宣纸上，不让人遮，“我还以为你心中真是如和尚般清心寡欲，实则写这诗时也在想我，早已乱了心神呐。”
说完这句，他还用手指点了点萧淮疏的心口。
“戚岁朝。”萧淮疏不敢看人，语气微恼，一听便知是羞的。
“哎，岁朝在这。”戚岁朝盯着人眨巴了两下眼睛，想凑人更近。
萧淮疏无奈地放下笔，瞥过眼去不看他，薄唇微启，“你我……同为男子，怎可……”
“什么男子不男子的，”戚岁朝立马打断了他，“想当初我们俩还在娘胎里的时候可是被指腹为婚过的，怎么换了性别，就不作数？”
“旁的我不再多说，我就问你一句。”
“萧止行，你心悦我否？”戚岁朝定定地看着人，捉住人的眼睛，他已宽容了萧淮疏半个月的时间，今日定要个说法不可。
“我……”
萧淮疏的嘴唇紧抿，喉头像被一块寒冰堵住了，既说不出回绝对话来，也僵硬着不敢点头。
数秒后，戚岁朝不再贴着人，神情落寞，咬着唇，像心碎了一地般垂眼欲泣，“罢了，我知你只把我当友朋，那我还是去找那个爱讨我欢心的裘少爷吧，他前日还同我表白心意约我放纸鸢，我当时回绝他说自己心有所属，如今你不肯应我，我便去——”
“嘭——”
戚岁朝还没来得及反应，就一阵天旋地转，被身边人压在了身下。
萧淮疏泼墨般的长丝垂落至他心口下巴，搞得他脸有些发痒。
被抓住的手腕泛着点疼，萧淮疏箍得可紧，生怕他真的和嘴上说的那般跑了似的，还死死地盯着他。
戚岁朝佯装不解，推了推他的胸膛，“你这是作甚，我要是去迟了，少了时辰同他在桃花树下谈天说地你赔——”
呼吸被夺去，微凉的唇紧贴上来，戚岁朝的鼻尖只剩萧淮疏身上的清新墨香，他眯着眼，看清了对方通红的耳朵，勾起嘴角，回应着对方克制的吻。
戚岁朝主动伸手缠上他的脖颈，用指腹揉捏着萧淮疏后颈上的那颗痣，惹得对方失神后顺势撬开他的齿关，将软舌钻了进去。
萧淮疏再无退路，只得沉溺于这个青涩萌动的吻。
两人分开时，戚岁朝还意犹未尽，桌案上砚台的墨都已干透，日头不似方才那样烈，萧淮疏看着怀中人水润的双眸和红唇。
戚岁朝轻轻喘着气，耐心等待着萧淮疏说话，直直地看着对方如同藏了星河的双眸。
又过了一会儿，萧淮疏用修长的手指抚摸着他的脸颊，三月春风般温柔的声音在他耳畔响起。
“贞昱，我……心悦你。”
“你……别与旁人谈天说地，只同我，好不好？”
“我也会讨你欢心的。”
回应萧淮疏的，是戚岁朝甜蜜俏皮的吻。
“余生来世，都只同你。”
*
【庆德五九年春，止行高中探花，册封翰林编修；庆德六一年冬，闻卿太傅染肺疾，沉疴难愈，溘然长逝，止行失父，太子失师，齐宣帝封谥号正廉；同年春三月，匈奴重整旗鼓，扰乱边界，欲再攻中原，齐宣帝命肃国公率兵驻北，击退匈奴。】
—
“爹，你箭伤大病初愈，又年事已高，此次征战，我与你同去，替大齐杀敌。”戚岁朝身着盔甲单膝跪在戚卫凌身前。
戚卫凌久经风霜的脸上眉头皱成重山，“岁朝，你可知齐宣帝为何不召令其余骁将或你，此番派我前去？”
戚岁朝抬起头，不太确定地猜测道：“因……爹你久经沙场，最知匈奴作战方略和为人脾性？”
“错。”戚卫凌站起身，端详着自己手边陪伴自己多年的长剑。
“只因他现如今在七皇子的多番言论下早已疑心四起，忌惮起我手中的兵权，此战我若胜，必得交出兵权，我若败，战死沙场，兵权自当收回。”
“父亲，你多次御敌有功，也绝无异心——”戚岁朝语气有些急切。
“岁朝，你记住，忠与不忠，从来不取决于我们的心，而是取决于帝王的心。帝王觉得你忠，你便是忠，帝王觉得你要反，那就难逃一死，哪怕你献出再多的忠心，都是远远不够的。”戚卫凌长叹一口气，抚着自己鬓边长出的几缕白丝。
“一旦生出间隙，千金与血肉，都无法补全，我们只能退。”
戚岁朝俊秀的眉眼添上落寞，指甲陷入掌心的皮肉。
“我接下这个旨意，为的也是保全你娘与你，还有止行。你从小有骑射天赋，十七便随我抗敌凯旋，在武；止行高中探花后，在朝中多次建言献良策，在文。你们二人同样受七皇子忌惮，如今他在朝中已拉拢众多官员造势，只怕是早已想好计策拉太子下马，留你在京中与止行互相照应，保你娘安然无恙，记得需得万事小心。”戚卫凌嘱咐着。
“如今不抵从前，圣上年事已高，七皇子虎视眈眈，太子失师失势后越发懦弱无能，但储君之争，不见血，亦不止。”
戚岁朝低垂着头颅，捏紧的拳头发着抖，“是……”
“还有，我知你与止行情深意切，但……万不能做出越轨之事，落人口舌，被抓住把柄。”戚卫凌眼神锐利，像是看穿了一切。
戚岁朝心下有片刻慌乱，又很快恢复平静，“我与止行情同手足，自太傅离去，我怕他孤单自然走得更近了些，仅此而已。”
戚卫凌放下长剑，深深叹了口气，“你明白就好。”
七日后，戚卫凌率军启程前往北疆，戚岁朝和萧淮疏为其送行。
是夜，两人同枕而眠。
“止行，父亲同我说，舅舅已忌惮他有异心，我怕他此番前去，就算胜了，也凶多吉少……”戚岁朝靠在萧淮疏的怀中，轻声吐露不甘。
萧淮疏抚摸着他的发丝，温声道：“自古帝王之心难测，肃国公忠心耿耿，骁勇善战，吉人自有天相。”
戚岁朝的心安定下来，心跳趋于平稳，搂紧人的腰，“止行，若没有你，我该怎么办呢……”
“没有我，你也很厉害，戚小将军。”萧淮疏勾起嘴角。
戚岁朝越听越觉得身边人的话里带着钩子，惹得他心痒难耐，于是他跨坐到人身上，给自己讨甜头。
萧淮疏总是依着他要如何便如何，在这样一个春日夜晚，他们在彼此身上，种出朵朵桃花。
日头好时，戚岁朝舞剑，萧淮疏便将他行云流水的舞姿画在纸上。
日头若是不好时，戚岁朝看着兵书昏昏欲睡，萧淮疏便画他睡颜。
温情时日多了总让人思危。
戚岁朝一刻不敢怠慢自己的武功，白日越发练得狠起来，夜晚汲取萧淮疏的拥抱入眠。
春尽夏来，至秋始，捷报传来，匈奴已降，齐兵大胜。
戚岁朝收到捷报后，一把拥住了萧淮疏，眼里差点涌出热泪，“止行！大吉！父亲又胜了！”
“肃国公又立汗马功劳，是大齐的战神，也是大齐之福。”萧淮疏也难免内心激荡。
戚岁朝看着那封信，兴奋道：“等爹他回来，我要同他再切磋切磋，此次我定能胜过他！”
萧淮疏含笑看着面前人，咳嗽了两声。
戚岁朝皱眉看着他，“可是染了风寒？”
萧淮疏淡淡地笑着，吻了一下他的脸颊，“是我方才太过激动，不必忧心。”
戚岁朝走后，萧淮疏终于忍不住，拿出一块手帕，吐出一口红得发黑的血，然后冷眼看着帕子，将它塞回袖口。
*
【庆德六一秋，肃国公释兵权，归京途中，旧疴复发，不治而薨，举国哀悼，贞昱失父；同年冬，乐平公主悲怆过度，气绝薨逝，贞昱失母。
次年春，太子恒明心怀不轨，以毒投齐宣帝之饭食，然机事不密，事不成，抓后被废，其母崔氏被废后位入冷宫，终不成气候，储君之争，已然昭然。
同年夏初，止行毒发势急，终难瞒于贞昱。】
—
“兔死狐悲，下一个又会轮到谁……”戚岁朝端详着手中的弓，无力感席卷了他全身。
萧淮疏躺在床榻之上，面色苍白，努力在脸上绽出一个宽慰的笑，“贞昱，不必担心。”
戚岁朝放下手中的弓，双目猩红，“我怎能不担心？”
萧淮疏艰难地抬手，抓住对方的手掌，与人十指相扣，“贞昱，我想吃桃子，喂我吃，好不好？”
戚岁喘了喘气，稳下思绪，起身去拿桃子，将其切块后，亲自喂给萧淮疏。
萧淮疏小口小口地吃着，看着眼前人漂亮的眉目，回忆起十六岁那年的春日席上，戚岁朝给他抛来一个漂亮的桃子，他当时看着那双笑吟吟如桃花般动人的眸子，生平第一次心动了。
后来戚岁朝还告诉了他一个秘密，他心明媚，便穿浅单色衣袍，反之，则穿着艳丽，因他早就心悦于自己，所以每每来见他，都穿着浅单色的衣袍。
萧淮疏边回忆着边淡淡地笑着，半天才艰难地吃下一块。
“贞昱，太子大势已去，京中已无容身之处，此前我已与七皇子交易，让他饶你一命……”萧淮疏拼尽全力说着这段话，又咳出血来。
“事不宜迟，今日，快快动身吧。”
“萧止行，你太傻了，你以为你当初吃下那颗毒丹，他就会放我一命吗？”戚岁朝拽着萧淮疏的衣袖，泪眼朦胧，声音颤抖，“这算哪门子交易？！”
“贞昱，若非如此，他也不会放了我，用我一命赌你生，我愿意……”
戚岁朝固执地喂人吃下一块又一块的桃子，眼泪终夺眶而出，“爹娘已逝，唯你在此处，我不会抛下你不管的。”
“要走我们一起走。”
数日后的深夜，戚岁朝筹谋好了一切，带着萧淮疏一起，逃出了京城。
在途经江南时，他们遇到了一位神医，神医在看过萧淮疏中的毒之后，告知戚岁朝，萧淮疏此毒可解，但需上万重山求取山顶仙人所植的玄草一株。
尽管病榻上的萧淮疏百般阻扰，戚岁朝还是启程了。
几经波折，三日后，戚岁朝抵达万重山下，日夜不歇，行三千阶，终至道观门下。
戚岁朝向门童诉说自己的来意，求见仙人，门童通风报信，告知仙人要他在门前跪足七天七夜，方见诚心，玄草亦可得。
他听完此番言论，二话不说跪在门前。
不论风雨烈阳，他一直跪着，只靠门童施舍的少许饭菜度日，跪到双膝开始糜烂，最后甚至都快忘了自己姓甚名谁，却没忘那株救命玄草。
七日终，戚岁朝通过了仙人的考验，得到了那株救命的玄草。
戚岁朝喜不自胜，马不停蹄地带着玄草回程。
风餐露宿三日后，他终于回到了原先的客栈，一推开门，看见了萧淮疏的尸体。
神医面带悲怆地告诉他，太迟了，早在五日前，萧淮疏就因再次毒发坚持不住，气绝而亡，他只能尽力让尸体不那么快腐烂，让戚岁朝见上最后一面。
戚岁朝看着那具不管他再怎么触摸、都没有了任何一丝温度的尸体，如同被挖空了心脏。
糜烂的、不堪的躯体，使他流出血泪，浸染透萧淮疏的青衫。
萧淮疏留下了一封信，他拆开那封信，信中如此写道：
[卿卿如晤：
贞昱，我知你觉我傻，竟与齐恒决做这样托付性命的交易，但我亦知他虽心狠手辣赶尽杀绝，但从不失信毁约，所以今生我无怨无悔。
贞昱，十月虽未有桃花，帮我葬于桃树下，可好？
来年开花时，便是我来见你。
止行书。]
信被戚岁朝放在心口处，玄草被他塞进了萧淮疏的怀中，随后一个人将萧淮疏按照约定葬在了一棵桃树下。
如今，他已经一无所有。
七日后，他动身回了京城。
是夜，戚岁朝躲过官兵的层层搜查，潜入了齐恒决的府邸，没有一点犹豫，将刀刺进熟睡中的人的心口。
戚岁朝几近疯魔，“齐恒决，偿命吧。”
奄奄一息的齐恒决眼里闪过暴怒和狠戾，阴恻地笑道：“我告诉你吧戚岁朝……闻卿太傅的肺疾、肃国公的箭伤……通通都出自我的手笔啊，你杀了我又如何，我不过是我父皇的……一把好刀罢了，是他要赶尽杀绝，而不是我啊……哈哈哈！！！”
“戚岁朝，你的爹娘、知己，通通都回不来了。”
“不过我是真没想到萧淮疏那个蠢货，竟如此情深意重啊……他居然真的相信我父皇会放了你，蠢货蠢——”
“将死之人，没资格评价他。”
戚岁朝没有流下一滴眼泪，拔出刀血溅了满脸，然后面无表情地再次狠狠刺了下去。
*
【庆德六二年冬，齐恒决继位太子在即，戚岁朝夜闯太子府，直取其头颅，报血仇、轰动京城；次日深夜，戚岁朝孤身潜入皇宫，将头颅高挂于天子殿前，齐宣帝见之，大骇，几欲昏厥。】
—
晨光微熹，戚岁朝看着耳边响起的兵刃声，自嘲地笑这一次葬不到萧淮疏的身边了。
当曾经的下属如今的重兵将他层层围住后，他看向年迈皱纹满脸的齐宣帝，张扬地大笑。
“舅舅，你输了，输得儿子都不剩全尸。”
齐宣帝差点怒急攻心，他即刻命令所有人活捉戚岁朝。
而在所有人要靠近戚岁朝之前，他拔出戚卫凌的长剑，自刎于万兵面前，血溅三尺，血河动京城。
—
【庆德六三年春，三月桃红纷飞，有情人来世相见否，终不得知。】
*
“恭喜啊岁朝，此番渡劫成功，你便是爻梦座下板上钉钉的第一大弟子了。”
戚岁朝睁开眼，发现眼前的环境非常陌生，四周都是玉制的陈设，空中还泛着朦胧的雾气。
“哎呦我差点忘了。”眼前穿着青色长袍的男人见他有些不解，用一片柳叶点了点他额间。
一瞬间，所有的记忆一股脑地都冲入他的脑海。
戚岁朝头痛欲裂整整半分钟，终于渐渐缓了过来。
他想起来了，此前他根本不是什么肃国公的世子，也不是萧淮疏的爱人，是天上爻梦神的半神弟子。
而人间的种种，不过是他成神前的劫难，渡过了劫难，除了心魔，自然便可成为真正的神。
失亲，失爱，自刎……成神。
戚岁朝顿了两秒，突然起身离开，一开始是快步走，到后面是直接跑了起来。
“哎岁朝，岁朝，你要去何处，成神大典在即，你这是要去哪——”
戚岁朝没有管身后人的叫喊，二话不说重新降至人间。
不对……
不是这里，这里没有他的爹娘和萧淮疏……
不是，也不是这里……不是此间。
那又是在何处？
一定是这里！
不对！还是不对！什么时候换了山河人间？！
明明他重溯了时间！
为什么！为什么！为什么还是不对！
凭什么——
戚岁朝的胸腔像要裂开，他疯魔般地回溯着人间，却怎么都回不到渡劫时的时空。
“岁朝，劫已过，你已成神。”
一阵幽幽声传来，戚岁朝怔愣着回头，仔细辨析着人声所言。
“为神者大爱天下之人，凡间过往种种，如今皆为虚妄，放下吧。”
放下……
放下？
戚岁朝无声滴落一滴泪，血泪爱亲，往生宿仇，他通通记得一清二楚，怎么放下？又如何才能放得下？！
他还没来得及再和爹切磋武功，还没来得及给娘舞新的剑法，还没来得及……
没来得及，和萧淮疏看来年的桃花。
怎么放下？！
“师尊，若成神变失去七情六欲，弟子甘愿——”
“魂飞魄散。”
戚岁朝抹去泪痕，不顾一切的，再次回溯人间。
凡间山河几经天翻地覆，却如何都不见故人音容。
不知过了多久，戚岁朝的身躯撕裂开，心脏化作人间的繁花仙草，骨作山川，血作江河。
最终应了那句，魂飞魄散。
*
生死簿已翻尽前朝，阮新元跌坐在黄泉旁，泪流满面。
“所以，不是我走火入魔，他们，曾经都存在……”
胖鬼哀叹一声，“自然，你的止行，便是如今的南阎王，戚寻呐。”
“想知道，他是如何变成鬼王的吗？”胖鬼抖着身子笑了笑，笑得狡猾。
“不要……不要……”阮新元突然心像被压上一座山般无法喘息，他在此刻惧怕……惧怕知晓戚寻的种种。
胖鬼则没有给他选择的机会，很快就重新震动黄泉，新的画面重启——
阮新元无力地抬眸，看见了，萧淮疏的……鬼魂。
*
“我都看到了……贞昱。”
“贞昱……你疼不疼，不要再跪了好不好……”
“贞昱……离开这里好不好……”
“贞昱……”
“贞昱……是我忘了让你答应我……好好活下去……”
萧淮疏的鬼魂几近撕裂，他亲眼目睹自己的爱人跪叩于风霜泥土间被雨水淋透烈日暴晒，快支撑不住时还不忘念着他的名字。
他目睹自己的爱人自刎于万兵前。
但他却什么也做不了。
此前他从未后悔吃下那颗交易的毒丹，而如今看见倒在血泊中的戚岁朝，他后悔了。
后悔今生，没有与他同生共死，他只想戚岁朝活着，却忘了他失去了那么多，又怎么活。
桃花年年开，笑颜未曾年年有。
萧淮疏撕裂着全身，发出嘶吼，身上温润清冷的气质早已不在，他变得阴森可怖，再也认不得自己。
只认得死于他眼前的，贞昱。
千番疯魔过后，他在人间杀戮恶鬼，应杀尽杀，生前从未沾染过鲜血的一双执笔绘丹青之手，此时已经涂满了鲜血，成为了怨念极深的恶鬼。
再一睁眼，萧淮疏已被十八层地狱生吞活剥了个遍，其各处哀号遍野，他挺着支离破碎的鬼魂，来到了中渊大帝面前。
中渊赏识他的胆魄，“南阎地很久没有出现你这般的人物了，而今，我封你为南阎王，镇守此方冥界土地，可好？”
萧淮疏残缺的鬼魂被渐渐补全，“好，但我有个条件……”
“但说无妨，还有人间已换，给自己换一个名字吧。”中渊提醒。
萧淮疏嘴角扯开一个笑，“那就，姓戚，单名一个寻字吧。”
*
“你听说了吗！南阎那个疯鬼，死了夫人后杀神在世熬过炼狱也就算了，他如今竟然寻了他夫人最后一缕快要散尽的魂，和他一起刻在了姻缘石上！”
“怎么？！难不成，他要在地府结婚？和这一缕魂？？？那可真是疯了，中渊居然还答应了！”
“仗着只有他的鬼气能镇住南阎这块地吧……常鬼哪像他那般怨气这么深。”
“就这一缕魂……怎么也不能轮回了吧，这又是何苦！”
“那他……何时办婚礼？”
众鬼在黄泉河里议论纷纷。
“滴滴——呜呜哇——”
“这是？”
“是唢呐声！有喜事啊！谁家小鬼要成婚？”
“等等，你刚刚问什么来着，南阎王何时办礼？”
“哎呀！你们快瞧！那个身着喜服戴着礼冠的人可不就是俊美阴气森森的南阎王，就在今日，吉日礼成啊——”
—
唢呐喜曲响彻冥界，震动万里亡魂。
戚寻捧着怀中存放着戚岁朝那缕生魂的三生石，嘴中唱道：
“生祀天命，死醉当期
百世焚灵，千魂颂礼
万鬼叩喜，良缘合订
朝不忘，暮不泣
青丝始，白头祭
同心同行，白骨相依……”*
自此，人间翻天覆地轮换了又如何。
“夫妻对拜——礼成！”
*
黄泉上的血色画面消失。
阮新元感到一阵头晕目眩，就在他以为自己会一头栽入黄泉中的时候，有一个人，将他稳稳地接住了，他落入了熟悉的怀抱。
阮新元死死拽住来人胸口的布料，抚摸着面前人的脸颊，感受对方身上的温度，眼角无声流下眼泪，“止行，我曾经许的愿望居然真的显灵了，来世，我也见到你了……”
戚寻心口绞痛，将人搂紧，“对不起贞昱，我来迟了。”
胖鬼尖声打断了含情脉脉的两人，“呔！我还在！我警告你们！”
“别待会儿亲嘴亲起来了，我看到亲嘴会吐哒——”