第49章 送死
在得知行星发动机被点燃之后, 西尔斯当即立断，“给我准备一架小型飞行器，我要离开这里。”
“您要去哪儿？！”沃特问。
“你懂行星发动机吗？”
沃特摇头。
“我也不懂。但我知道一个懂行星发动机, 知道怎么关掉它的虫，所以必须立刻去找他！”西尔斯一边解释, 一边用自己的光脑给沃特拨通了一个视频电话。
说话间，西尔斯已经从办公室离开，见沃特也跟了出来，立刻对他说, “你回指挥室去。这里不能没有虫坐镇。”
沃特只能眼睁睁看着上将匆匆消失在了尽头的电梯里，然后通话被转为了线上。
直至此刻, 他仍然有些困惑。
“行星发动机被点燃，后果会很严重？”
“据我所知，因为受力不均，会导致行星的地壳被直接撕裂。刚刚的地震应该就是它导致的。你说严不严重？”
沃特只觉得如坠冰窟，“您的意思是说……”
“如果无法熄灭这座行星发动机, 这颗星球上的所有虫都会死。”
包括艾弗雷特。
想到这里, 西尔斯忍不住旋转了一下手上的戒指。
“或许这才是对方的目的。”
西尔斯抵达一楼，电梯门打开的时候, 却迎面撞到了一个意想不到的虫。
“艾弗雷特？！”
白嫩漂亮的小雄虫在一众高大忙碌的军雌当中显得十分格格不入。看到他, 艾弗雷特甚至还开心地笑了一下。
但西尔斯完全笑不出来。他一把拽过小雄虫，把他拉到角落里，“你怎么来这里了？不是说让你带着比古，躲到安全的地方吗？”
“比古在安全的地方, 我把他交给柏斯和莱亚了。他们家里有防空地下室。”艾弗雷特上下打量雌虫，确认对方没有受伤之后才松了口气，“我担心你, 所以过来了。”
“你是怎么进来的？”通讯大楼已经乱到无虫看管的地步了吗。
“之前救小金子那次，我就来过。门卫知道我是你的雄主，放我进来了。”
正思考该怎么把他劝回去的时候，就听小雄虫说，“让我跟着你吧！”
“我的能力说不定能帮上忙。”
这倒是提醒了西尔斯，“你的精神力，能够包裹住一整个行星发动机吗？”
“呃……勉强吧。”艾弗雷特估算了一下大小，为难道。
“那对它用琥珀呢？”
“不行，太大了。用琥珀的话，精神力密度需要稍微高一点。”
“关键部位呢？”
“那或许可以。”
最终，西尔斯还是把小雄虫带上了。不管放在哪里，都不如放在自己身边安心。
而且，说不定真的能用上琥珀呢？
寻找卡洛斯的过程还算顺利。即便外面乱成了一团，但这位电子机械师依旧坚守在自己的小店内。
见到西尔斯之后，还没等他说明来意，卡洛斯就神态自若地提起准备好的工具箱，“走吧！”
“你知道我会来找你？”
“行星发动机都被点燃了，如果你没来找我，我就只能想办法去找您了。总不能原地等死吧！”卡洛斯显然也有一直在关注转运星的情况，而且刚刚那么明显的地震也不太可能忽视。
“根据我的初步计算，必须在点燃后的三个小时内把二号行星发动机停掉，否则就来不及了！”卡洛斯发过去一个同步的倒计时，“现在我们还剩下……”
“两小时四十七分。”
三个虫一起上了飞行器。西尔斯简单给他们介绍了一下对方。
“这是我的雄主艾弗雷特，精神力可以停止时间。”
“这是电子机械师卡洛斯，他知道怎么停止行星发动机运行。”
小雄虫和机械师在飞行器上简单又客气打了声招呼。
卡洛斯还夸了一句，“能力挺厉害的，说不定有用。”
然后机械师打开了一张电子的行星发动机设计图。那是一张三维的设计图，密密麻麻上亿个零件在上面拆解开来，看得虫头脑发昏。
“但只有你们两个虫可不够。”卡洛斯用红色标记出几个重点部位，“关闭行星发动机的流程非常复杂，需要一项接一项，严格执行。”
“我需要至少九个虫，分成三组，分别抵达不同的三个位置，依次去执行关闭发动机的流程。”
于是他们又返回了通讯大楼。经过沃特批准，集齐了包括西尔斯和迪恩在内的九名通讯小队成员，由卡洛斯统一调度，共同执行这次关闭二号行星发动机的任务。
“您确定要亲自去吗？”沃特还特地问了一下西尔斯上将，在他看来，这种任务似乎不需要上将亲自执行。
“这东西好多年没启动过了，卡洛斯也未必清楚全部情况。一旦失败，整颗星球将危在旦夕。”
西尔斯边说边更换了具有隔热功能的作战服，“不亲自去的话，我不放心。”
更何况，万一真的失败，他可能是这里唯一一个，有能力用精神力控制整个行星发动机的虫。
参与二号行星发动机熄灭任务的九名雌虫，全部被注入了生命体征检测芯片，身体情况将被实时同步到卡洛斯和沃特的光脑屏幕上。另外，还给每个虫配备了专门的摄像和录音设备，全程进行通话和视频录像。
一方面，是为了方便卡洛斯和沃特及时了解情况，进行远程指导。另一方面，如果失败，视频录制的细节也可以为后面继续执行任务的军雌提供一些经验。
第一批九虫小队集结完毕后，准备出发。与此同时，还有另外几支小队也在集结当中。
其中有两队是准备在第一支队伍任务失败的情况下，接替他们继续完成任务。还有三队是准备前往一号行星发动机，避免这座发动机也被点燃。
因为琥珀技能的原因，艾弗雷特也被西尔斯特批带上了。一个雄虫加上九个军雌，再加上卡洛斯这个电子机械师，一共十一个虫，立刻登上了前往二号行星发动机的飞行器。
熄灭倒计时，还剩两小时一十五分。
在飞行器上，卡洛斯开始给这群军雌介绍本次的主要任务。
“有谁了解过行星发动机的基础结构吗？”
只有西尔斯举手示意，“来的路上，看过你的那张设计图。”
“没事，那我简单点说。”卡洛斯重新拿出一张简化后的行星发动机设计图，指着上面被标成红色的三个入口。
“发动机一共有三个主要入口，分别对应的是上层的运行室，地面的控制室和地下的燃烧室。”
“把它想象成一个巨大的圆柱形的炉子。内层的芯里面是燃烧运转的部分，你们看到的巨型光柱就是从那里出来的。然后向外的第一层就是第一内圈。我刚才说的那三个地方，就位于这个内圈里面，分别处于不同的高度。”
“我们要做的就是抵达这三个地方，依次执行熄灭流程。才能够一起将行星发动机顺利熄灭！”
“顺序是这样的。先停地面的控制室，然后停地下的燃烧室，最后停地上的运行室。顺序绝对不能乱，否则会炸！所以就位之后首先要跟我联系，我来同步一下三个位置开始停止的时间，明白吗！”
九个雌虫分成了三组。西尔斯带领两个雌虫去控制室，因为只有他有过操纵大型复杂设备控制台的经验。迪恩带领着另外两个有翅膀的雌虫前往上层的运行室，通过飞行来节约时间。剩下的三个雌虫则前往地下的燃烧室。
分好组后，卡洛斯又给他们分别介绍了一下具体的操作流程。其中控制室的操作最复杂，其他两个地方的操作要相对简单一些。
但这种程度的操作对于西尔斯来说，完全是小菜一碟。
“在操作过程当中，如果有任何不确定的问题，或者发生了任何意料之外的故障，一定要及时跟我联系！”
“我有一个问题，”小雄虫在旁边举手，“每一项任务听起来好像也不算复杂，一个虫似乎也能搞定，为什么非要三个一起呢？”
“因为这次的任务是饱和式的。代表只需要一个虫的任务，却配备了远超出所需数量的军雌。如果队友不幸牺牲，那么其他虫会立即替补上。目的就是确保任务一定成功。”西尔斯给艾弗雷特简单解释了一下。
“也就是说，这次任务其实很危险？”艾弗雷特开始担心了。
“如果是正常情况下，其实不算危险。但现在……”卡洛斯说着，指了指飞行器外面。刚好外面正在经历一次大的地震活动。让他们真正见识到了什么叫做大地如海浪般起伏。
“地震活动频繁，原本抵达这三个地方的通道可能会被切断。再加上二号行星发动机已经两百多年多年没有启动过了，谁也不知道里面尘封多年的设备究竟是什么情况。可能出现老化，可能出现损坏，可能你摁一下这个控制键之后没有任何的反应。”
“任何情况都有可能发生，但是这次任务绝对不允许失败，如果失败的话……”
“转运星就会成为所有虫最后共同的坟墓。”西尔斯说。
“所以绝对不会失败的。”
自从昨天下午六点通讯全面崩溃开始，这些在通讯大楼工作的军雌们就已经见识了太多的死亡和牺牲，麻木已经多过了震惊。他们已经连续超负荷工作了六个多小时，此刻听到这样的消息，也只是死气沉沉的一片，没有任何的回应。
“不管怎么样，”迪恩说，“尽量活着回来。”
在西尔斯的强烈要求下，艾弗雷特和卡洛斯一起留在了飞行器上，在距离二号行星发动机大概一公里左右的地方进行等待。
艾弗雷特提心吊胆地看着军雌们进入了时不时颤抖着发出巨响的金属山里。不过好在三组的进入过程还算顺利，没有遭到太多的阻挠。
西尔斯那一组是最先抵达的，因为控制室就在地面，距离比较近。
里面的操纵台和线缆上已经覆盖了一层厚厚的灰尘。西尔斯在队友帮助下挨个把要操纵的部分擦拭干净，重新检查连接，确保它们的功能和名称是一一对应的。
然后立即开始操纵熄灭行星发动机的一系列标准流程。
三十分钟之内，控制室内的所有流程已经基本完成。只差最后一步。一旦按下那个急停键，就需要燃烧室在三十分钟内执行下一步的停燃操作。
所以西尔斯停下来同步了一下，“控制室已就绪。燃烧室是否就绪？是否执行控制室的最后急停操作？”
通讯器里静默了三十秒。然后是卡洛斯的声音传来：“通往燃烧室的三虫小组由于地震已经全军覆没。”
“重复，燃烧室小组全军覆没，全员殉职！需要其他小组的支援！”
“另外由于地震，外部通往地下燃烧室的通道已经被切断，请其他小组直接从内部前往！”
与此同时，另一个属于小雄虫的声音也在通讯频道里响了起来：“艾弗雷特正在前往控制室！重复，艾弗雷特正在前往控制室！”
“等我！！！”
小雄虫这个时候进来干什么？！但西尔斯已经来不及阻止了。
行星发动机的内芯是直上直下连通的，第一内圈的也是一样。等同于在外面套了一个同心管道。理论上来说，从控制室或者运行室都可以直接跳到最下方的燃烧室。
但问题是从控制室到燃烧室之间的垂直距离有两百多米，远远超出了一个军雌的安全跳跃极限。
如果有虫翼，或许可以轻松解决这个问题。
迪恩的声音很快在频道里面响起，“运行室小组仍然没有抵达目标地点。因为气流原因，上升飞行的速度辅助非常有限，预计还有十分钟抵达第一内圈。”
“我可以在抵达内圈后，先行向下飞到燃烧室。”
熄灭倒计时，还有一小时十八分。
“不行，你已经到上层了，再往下飞，太浪费时间。”西尔斯低头向下看了一眼。两百多米的深度，必须要有一些缓冲才能够安全落地。
但是两侧的墙壁都异常光滑，几乎没有任何凸起。不过，大概每相隔20米深度，有一个巴掌大小的通风口。
西尔斯估算了一下距离和角度，“我去吧。我可以想办法跳下去。”
“不行！”抗议的声音同时在耳机里和面前响起。
艾弗雷特气喘吁吁地闯进了控制室，“你应该还不能飞吧？就这么跳下去会有危险的！”
“我有个更安全的办法。”
艾弗雷特想的办法有些出乎意料，但又合乎常理。是用琥珀将墙壁和手腕一同包裹并停住，强行停止降落。
他们在安全的地方实验了一下，这个方法的确可行，但必须要非常精准地把握时机才可以。
“好，那我们一起下去。”
于是，西尔斯把小雄虫背到了背上，用安全绳绑好。然后从他所在的位置接力往前一蹬，直接跳到了对面，用一只手掌牢牢地扒住了那一个小小的通风口。
两个虫的重量悬吊在一根胳膊上。
“如果我没能抓住的话，就要拜托你救我们的命了。”西尔斯嘱托道。
“放心，交给我。”艾弗雷特目光坚定点头。
就这样，西尔斯利用这些小小的通风口，在两面的墙壁之间来回跳跃，一点点下降高度。
途中有好几次次，一不小心没有抓牢通风口，多亏艾弗雷特眼疾手快用了时停，才止住了意外的坠落。
“燃烧室就绪！”
“运行室就绪！”
熄灭倒计时，还剩三十七分钟。
三个位置全部就绪后，熄灭行星发动机的所有流程才正式开始！
在二号行星发动机点燃后的两小时五十八分后，那道冲天的巨型光柱终于缓慢熄灭了！
尚且在发动机内部的虫并不知道这个消息。还是卡洛斯声音略带颤抖地在通讯频道内说：“二号行星发动机，成功熄灭！”
“任务，完成了！！！”
但他们的欢呼还没来得及出口，立刻感受到了一阵更大的地震。艾弗雷特被晃得没站稳，直接跌进了西尔斯的怀里。
“恭喜第一小队完成任务。”沃特沉重的声音在频道内响起，“到现在我们又有了另一个麻烦。”
“就在刚刚，一号发动机也已经被点燃了……我现在就在一号发动机外面。”
“怎么会？！不是已经派了小队进去防止这个吗！”西尔斯立刻询问。
“是。但是进去的小队已经全部殉职了。因为地震导致的岩浆涌出，瞬间灌进了第一内圈。救都来不及。”
“燃烧室，控制室，甚至就连运行室都没有办法进去了……”
“卡洛斯机械师，请问还有什么别的停掉一号发动机的办法吗？”
沉默许久，才响起卡洛斯犹豫又绝望的声音，“把发动机……整个拆掉？！”
“我不知道！对不起，我不知道……”
还是西尔斯首先打破了这段近乎绝望的沉默，“如果我们从外部破坏掉发动机涡轮扇叶呢？”
“我看过设计图，其中火焰的推力只占5%左右。大部分还是涡轮扇叶的气流推动。”
“对，理论上是可行的。”卡洛斯肯定了西尔斯的想法，“但是扇叶距离顶端的喷射口还有将近一千米的深度。另外制作扇叶的材料是人类时代的，坚硬无比，而且能够承受高温。现在的虫族根本没有硬到可以破坏它的东西！”
“不，有一样东西可以。”西尔斯反驳道，“雌虫的精神力。”
“可是没有谁的精神力能够延伸一千米，还保持那个硬度。”沃特说。
“确实没有。”
“所以，需要跳进去。”
沃特一愣，“这里面可是还有火焰呢，那跳进去的虫岂不是……”
“多活一秒，撞碎扇叶的机会就多一分。”
沃特干笑一声，“您这是……让我们去送死？”
“只是提出一种方法。而且既然是我提出来的，我会第一个尝试。”
艾弗雷特猛然看向身边的雌虫，下意识摇头，“不……”
他简直不敢相信，雌虫居然可以在谈论自己的死亡时依旧面无表情！