第54章
半小时前。
万年已经不记得这是自己第几次昏过去又醒过来了, 人类这具脆弱过头的身体在经受海水和声波的洗礼后，变得不堪一击。
他开始钦佩那些玩家——据他所知全都是人类——居然能活过一轮又一轮堪称变态的折磨，真够不屈不挠的。
若不是自己身份不对, 简直想给他们鼓鼓掌、颁个奖什么的。
呛过水的肺无时无刻不是布满密密匝匝针扎似的疼痛，万年一手撑着发光的藻团，一手捂着胸口又是阵猛烈的咳嗽, 心里无数遍后悔, 当什么新世界的王, 回去好好当他的海盗头子、吃香喝辣躺着领工资不香吗？
没死在海里, 说不定就死在这鸟不生蛋的小岛，哦不, 是龟背上了。
说起来, 要是能临死前再见小啵啵崽一面就好了。
能一眼小家伙甜甜的笑容, 连疼痛都会被抚慰吧。
对了, 还有那个救自己一命的人，也不知究竟是何方神圣。
万年好不容易止住了咳嗽, 疲惫地做了个深呼吸缓解肺里翻涌的痛楚，撑着膝盖颤颤巍巍试图站起来, 眺望向远方。
四灵的龟背虽然辽阔, 植株种群丰富且茂盛, 可它毕竟是个时而上浮、时而下潜的海龟, 很少有什么动物能够适应这样随时切换的生态环境，因而这座“小岛”和所有缺乏动物的地方一样，植物愈是疯长，看起来愈是荒凉。
快要到日出时间了，茫茫大海上辨别位置最好的办法就是看太阳的方向。
他琢磨了会儿现在自己该往哪里走，一直仅有风声的背后突然钻出个陌生声音来。
“哎, 你是在找我吗？”
万年浑身一震，因惊吓失去了重心，被缠在一块儿的藻团绊住，悲惨地脸朝地摔了下去——
有什么裹住了他的腰，千钧一发之际阻止了他毁容的风险。
万年重新站稳，庆幸之余低头瞅了眼。
然后起了一身鸡皮疙瘩。
那裹住他的可不是什么想象中的绳子，而是一条——一条尾巴！
光滑的，细长的，漆黑的。
尾巴尖尖是个三角的形状。
……什么生物的尾巴长成这种不符合常理的样子？
尾巴尖调皮地顺着他被掀起的衣摆往里钻，万年瞪大眼准备随时揪住这玩意儿，它又忽然缩了回去。
“别一脸不怀好意地盯着我的尾巴哦。”先前的声音再度响起，“虽然是有很多人觊觎啦，可是我不会随便给别人碰的。”
万年一怔，总算想起这个声音在哪里听过：是自己此前快要溺水时救自己上岸的那人！
他扭过头，看见一张漂亮的小脸和其上明媚的笑容：“哈喽大叔，又见面啦。”
山羊角，箭头尾巴，偏紫的唇色，会变幻形状的瞳孔。
肯定不是人类。
万年大小也是个boss，boss对源力量的感知相当于子世界的第一道守门人，他立刻察觉到对方身上的气息很陌生，压根不属于这片海。
一个从其他子世界穿过来的人。
中枢对玩家、系统以外的存在跨越子世界明令禁止，以前若是抓到，绝对重罚。
“大混乱”到来之后，中枢的侦查弱了很多，然而能够通过bug跨越子世界依旧隶属高危，没点儿本事绝对干不成；更何况这种行为会削弱一层力量，很有可能难以补充回来，以力量为本源的无限空间居民们不愿意轻易尝试。
少年挂着愉悦的笑容，看起来没有受到丝毫损伤。
什么样的地位，有怎样的权限，才能做到如此地步？
万年立即警惕起来：“你是什么人？”
少年撅起嘴，这样可以用娇嗔来形容的表情在那张精致的脸蛋上没有丝毫违和：“大叔，你就是这么对你的救命恩人的吗？太不礼貌了吧！”
“……”万年咬了咬牙，“谢谢你救了我。”
“这就对了嘛。”少年的尾巴在身后甩了甩，“我知道你诶。”
万年：“？”
对方摸了摸下巴：“小人鱼提过你。我想想，你叫……嗯……百年！”
万年：“……是万。”
等等，小人鱼是谁？
“百万？”
万年气结：“是万年！”
男孩咯咯笑起来，声如银铃：“好啦，大叔你不要生气嘛，”
“……”
男人心中莫名凄凉。他真的已经到了被十几岁小孩喊叔叔的年纪了吗？
他下意识摸了摸自己的脸，还算光滑，皮肤既没有干瘪也没有什么皱纹。
……不老吧。
少年盯着他的动作，从人类那温暖的皮肤，到嘴唇上薄薄的红。那是人类才有的血液和特征。
他舔了舔嘴唇，像是看穿了万年心中所想：“放心啦大叔，你看起来一点都不老。”
话说出来了。
但万年一点都开心不起来。
“我警告你，不要对我有什么多余的想法。”
他可是个海盗，虽然算智取型的，好歹也是实实在在的成年人；真动起手来，跟这个细胳膊细腿的小孩儿相比，总不能没有胜算吧？
少年上下打量他一番，撇撇嘴：“拜托，大叔，我也没有饥渴到那个程度嘛。”
万年反应了下才明白他说的是什么意思，脸涨得通红：“谁跟你说那种事情了！”
男孩儿似乎觉得他很好逗的样子，面对他的焦躁反而更愉悦。
万年看出了这一点，暗暗告诫自己不能随便动怒，说不定对方就是别的副本中以激烈情绪为食的恶魔之类的生物。
现在轻易被挑动情绪，才是正中下怀。
他才是这个世界的大恶人，哪有被别人扼制的道理。
青年深吸一口气，浮现出往常平静体面的笑容：“非常感谢你的帮忙。那么，我还有事，你自便。”
方才还处在歇斯底里边缘的人竟能一秒变脸，这倒是真让少年有些惊讶，也从之前心不在焉的调笑转为了真正的感兴趣。
他太知道如何拿捏相处时的分寸，自己现在要是再多越界一点儿，对方恐怕就要毫不犹豫地逃走了。
有的时候，什么时候点到即止，是比什么时候出击更重要的狩猎手段。
少年有一双艳丽的红眸，在遇到有趣的人或物时，瞳孔会变成桃色的心型：“大叔，你是不是在找宝宝崽？”
万年一愣：“你怎么——”
“我们的目的是一样的哦。”尾巴尖尖上的三角形像个信号接收器那样左摇右摆，忽然定在了某个方向，少年像对小宠物似的拍拍它，接着语气变得欣然，“我知道他在哪里啦，你要跟我一起吗？”
万年满眼狐疑，可龟背上地形复杂，除了这些缠缠绵绵的藻团，说不定还有更多诡异的植物，乃至海洋生物的变种；他光靠自己，别说能不能找到宝宝崽，后面能不能顺利离开都是个问题。
不妨先跟着这小孩看看。
反正，按照刚才的内心测量，就算有诈，自己打得过对方。
……应该吧。
万年整了整衣领，矜持一点头：“那就麻烦你带路了。”
他的西装三件套早就被海水泡得不成样子，完全没什么优雅可言；不过气场上还是不能输的。
少年像是看到可口的猎物主动踏入自己布下的陷阱，慢条斯理舔了舔紫色的嘴唇：“好的呀。”
尾巴转到身前，从信号接收器变成探测器，替主人寻找着前进的方向。
万年的胳膊和腿上都有伤口，在少年身后弯下腰，疼得龇牙咧嘴。
等到对方扭头看他时又立刻收敛起表情站直身体，仿佛什么都没有发生过。
小孩上上下下打量他一番，笑而不语。
那眼神让万年瘆得慌，仿佛被捕食者盯上。
然而他仍有自信，在这个子世界中，身为小boss的自己才是掠夺和掌控的那一方。
“哦对了，如果大叔你想知道的话——”少年冲他俏皮地眨了眨眼，叫万年忽视了身周渐浓的黑雾，“我叫梅菲斯特，是以交易灵魂为职责的魔、鬼、哦。”
*
现在。
梨觉绕着笼子底下向左走三圈，向右走三圈。
然后回到原地，抬头盯着笼中人看。
黑雾凝成的锁链禁锢着万年的四肢，高度不够的笼子让他不得不跪在里面。
经过一路的颠簸和反抗，从前总是打理得一丝不苟的发型现在全乱了，身上的衣服更是皱得没法看，似乎已经被囚了很长时间，看着可怜极了。
温文尔雅、意气风发的万先生，竟也有如此凄凄惨惨的一面。
他双手攥着同样光影飘忽、却牢不可破的栏杆，怨恨地瞪着那个假模假样关心自己受伤体力不支、好心“帮一把”的少年，只恨视线不能化作激光把对方大卸八块。
所谓的帮忙就是把自己关起来吗？
那么为什么已经到目的地见到寻找的人了，还没有把他放下来？
……这个孙子，到底存的什么心思！
“叔叔。”
崽崽的小奶音打破了万年在心里对梅菲斯特的持续诅咒。
“你犯错误了吗？”
万年：“……”
他犯的最大错误，就是轻信那个装作人畜无害的龟孙儿。
小幼崽不知他内心所想，见对方没回答，咬着拇指解释，眼神天真：“爸爸说，犯错误要惩罚。”
虽然没说用铁链。
也没说要跪着关在笼子里。
万年没办法跟小朋友阐明人性（虽然也不是人）的丑恶，叹了口气：“宝贝儿，别用这种逛动物园的眼神看我好吗？”
沈烟有颗慈悯之心，从不会带孩子去动物需要关在铁笼子里被参观的地方，这导致梨觉并不理解万年的这句比喻。
实际上万年也不太记得想象中的动物园是什么样儿了，他作为人类——他的意思是，现世中的正常人类——已经是很久很久以前的事了。
不过这不重要。
“叔叔，下来呀。”梨觉张开小手，充满期待地弯起眼睛，“崽想抱抱！”
久别重逢后应当有一个拥抱，这是小幼崽对世界的基本认知之一。
万年从笼子的缝隙中看着他的小脸，也很想去捏一捏，可是没有办法。
黑雾看似没有实体，其实根本穿不透，否则他也不会如此被动。
他衡量着选择了哄孩子的声线：“小啵啵崽，你去问问那个……呃，哥哥，能不能把我放下来？”
梨觉顺着他的视线看过去，小魔鬼好整以暇看着他们，尾巴悠哉地晃着。
“梅梅哥哥？”
让这么小的孩子记住复杂的四个字名字太过为难，小幼崽简单地选择了第一个字叠音，这是他对他人称呼的惯常方法。
梅菲斯特没料到自己也能获得如此甜软的昵称，眨了下眼。
“是的。”万年忍住唾弃的冲动，顺着崽崽的话，“你去问一下梅梅哥哥，好吗？”
崽崽创造的称呼从他口中说出，万年自己都有点想吐。
但魔鬼本人显然很受用，愉快地眯起眼睛。
梨觉领了任务，跑到梅菲斯特面前，冲他招招手：“梅梅哥哥！”
小魔鬼蹲下来：“怎么啦？”
刚才的对话其实在场所有人都听得见，但梨觉这时候还是踮起脚，小手作喇叭状挡在脸旁，说悄悄话似的：“梅梅哥哥，能不能把叔叔放下来呢？”
少年不介意陪崽玩儿，用上耳语的神情大声道：“为什么呢？”
“想要叔叔抱抱。”小家伙说完，像是想起什么似的，忽然伸手抱住梅菲斯特的胳膊，用劲儿搂了一下，掷地有声“就像这样，抱、抱！”
梅菲斯特早在之前的监视中就发现了，小系统很喜欢肢体接触、尤其喜欢抱抱；并且，作为临时监护人，无论是黄金龙还是海妖王对此都相当纵容。
彼时地狱魔还无法理解这种软弱的、非常“人类”的举动有何意义，直到此刻他也收到了同样的抱抱。
绵云般柔软的小身体，甜丝丝的梨花和牛奶香气，像是某种从未见识过的奇妙魔法，顷刻间熨平了他心中所有持续不断的焦躁——那自从主神失踪、“大混乱”到来之后，没有一刻能够停息的恼怒。
原来是这样吗？
原来是这样。
怪不得以暴怒闻名的芬克斯，以高冷著称的潜杏，在梨觉面前都像换了个人似的。
宝宝崽居然有如此神奇的能量，比什么灵丹妙药都好用。
在人人紊乱、不堪其扰的无限空间，精神治愈能力相当珍贵，若本人又是个无力自保的柔弱幼崽，消息传出去肯定会遭到各方势力哄抢。
芬克斯和潜杏正是了解同僚们的劣性，嘴才会如此严。
哪怕小系统日后进入各个子世界之后，治愈力还是会被越来越多人知晓，然而能让那一天迟一点儿来，总是好的。
真是对儿合格的好家长，梅菲斯特都要对他们夸目相看了。
但这都与万年无关。
“小甜豆，把这个叔叔让给我好吗？我很需要他。”梅菲斯特目光真挚，双手合十，“拜托拜托啦~”
梨觉这样小，无论在哪里都是被当成小宝贝照顾的那个，破天荒头一次有人冲他撒娇。
他犹豫地咬着拇指，想了想，先指出少年话语中一个明显的错处：“崽不叫小甜豆耶。”
梅菲斯特：“那是爱称啦。”
梨觉疑惑：“‘爱、称’？”
梅菲斯特“就是给喜欢的人取的称呼哦。”
梨觉恍然大悟：“梅梅哥哥也喜欢我嘛？”
“喜欢呀。”梅菲斯特笑眯眯，“你这么可爱，一定很好吃。”
怎么又要吃崽崽！
梨觉鼓起小脸交叉胳膊，相当认真，相当严肃：“不可以呐！”
少年被这副可爱的小模样逗笑了：“开个玩笑。真吃了你，小人鱼和大暴龙会把我耳朵都念出茧的。”
又是这两个名字。
小幼崽眨了眨眼：“那是谁呀？”
恶魔尾巴蜻蜓点水地戳了戳他的胳膊，然后是肚子，然后是膝盖，逗猫似的：“就是潜杏和芬克斯啊。”
这两个名字梨觉很熟悉，眼睛立刻亮了：“梅梅哥哥认识咪咪哥哥和幺幺哥哥吗？”
一连串的“哥哥”听得梅菲斯特头发晕，总算理出来关系：“你叫他们这个呀？也太好玩儿了吧？”
他已经在想象自己下次见到这两人时嗲嗲喊一句“咪咪哥哥”和“幺幺哥哥”时对方的表情了，一定很精彩。
哎呀，捉弄那两人可太有趣了。
“我认识哦。”他话锋一转，启动诱拐计划，“怎么样，小甜豆，要不要去我的世界玩儿？我那里也有很多有趣的哥哥姐姐叔叔阿姨呢。”
梨觉摇摇头：“还没有见到幺幺哥哥呐。崽要工作哒。”
梅菲斯特笑得前仰后合：“居然还有这么热爱工作的系统，你还真是很特别，难怪大家都对你感兴趣。”
“大家？”
“嗯，很多人哦。”
“都喜欢崽崽嘛？”
“没错。”
小幼崽的脸颊浮出粉扑扑的害羞。被喜欢再开心不过啦。
一大一小的和谐场面被一拳砸在铁链上的动静破坏。
万年愤恨地瞪着把原本在替自己求情的小幼崽拐跑偏的罪魁祸首：“臭小鬼，快放我出来！”
梅菲斯特懒洋洋睨他一眼：“也不看看现在是什么情势，语气也太不好了吧大叔，应该叫‘尊敬的全能的厉害的梅菲斯特大人’才对。”
万年：“……”
小恶魔的眼型非常漂亮，这样慵懒地瞥过来时很勾人。
然而落在万年这里，只会把他气得脑仁疼。
梅菲斯特起身，悠哉地踱步过去，用上真正的、看动物园的眼神端详万年：“别这么激动嘛，大叔，我是真心想要帮你的。”
万年咬牙切齿：“你的帮就是把我关起来么？”
“这是一种保护。”少年双手背在身后，弯腰探身，这次用上真正的耳语音量，“你想干掉潜杏，成为新世界的王，不是么？”
万年浑身一震。
他的计谋仅对那两个小崽子提起过，就连自己信赖的船员都不曾透露；刚刚与孩子们见上第一面的这个小鬼是从哪儿知晓的？
“别这么一脸怀疑嘛，你忘了我是做什么工作的？”梅菲斯特捏起拇指和食指，做了个抽取的动作，“探视灵魂，我最拿手不过。”
万年沉下脸：“我没有要‘干掉’任何人。”
海妖王虽然大多数时间对梨觉（也许还可以加个芬克斯）以外的人漠不关心，不过若是得知有人心生叛变，处决也不会留情。
子世界主宰的地位不可动摇，可以随意处置任何有异心之人，这是主神给予每个被驯服的大boss的最高权限。
万年只想开拓属于自己的新世界，可不想去招惹海妖王。
“——其实也不是没可能啦。”能够洞察人心的小恶魔引诱道，“我说的帮忙可是真心的，只要你想。”
万年讥笑：“并且付出足够的相应代价么？”
他可没忘了这孙子是干什么的。
魔鬼么，不就是个商人，人类或者别的物种付出灵魂，魔鬼完成心愿。哦，还是个不折不扣的奸商。
万年对自己几斤几两有清晰的认知：“我可不觉得我的灵魂有值钱到能撬动君主的地位。”
他话里贬低自己，话外质疑的其实是梅菲斯特。
小魔鬼非但不恼，反而笑眯眯：“灵魂值几多，我自有衡量。大叔你就说想不想达成就行了，剩下的交给我。”
万年抿起唇。
在经历同心和四灵的大战之后，他为自己渺小孱弱的人类之躯感到无能为力的疲倦。
厌恶冰冷海水中沉浮的同时，格外想念海盗船上酌金馔玉、寻欢作乐的日子。
什么新世界的王，谁爱当谁当——那时候他是这么想的。
可是重新见到小系统，想法再度发生了变化。
梨觉抱住梅菲斯特胳膊时后者脸上表情的变化，一旁的他尽收眼底。
宝宝崽的治愈力他亲身体验过，知晓有多么强大；若主神仍不回归，中枢支撑不住，那么无限空间的坍塌趋势也会越来越明显。
到那时候，梨觉会是所有人最后的、也是唯一的救命稻草——所有无法抑制住紊乱的人，无论是boss还是npc，以及逃不出去的玩家，都会跟随无限空间一起分崩离析，直至死去。
神奇系统幼崽只有一个，又这样年幼，根本不可能顾及所有人。
大boss们将为争夺他而展开战争，而那无异于加速末日的到来。
万年不想死，当然。
想要成为新王，放弃成为新王，都是为了在这个弱肉强食的世界更好地活下去。
然而他在经历梅菲斯特之后再审时度势，重新明白了一个道理：想要有幸得到小系统的垂怜，必须成为大boss才行。
他皱着眉瞄了眼小魔鬼，后者仍旧挂着那能猜透一切的微笑，像是早就料到他会犹豫。
没有人喜欢被看穿。那笑容漂亮归漂亮，实在是刺眼。
少年没有立即逼问，给他时间仔细思考，转而拉住幼崽的小手：“小甜豆，我们来‘抱抱’好不好？”
这是梨觉最喜欢的环节，欣然同意。
他像棵小苗儿高高举起双手，不过等来的并不是少年的臂膀，而是恶魔尾巴。
那条尾巴看起来细细一条，其实有力得很，灵巧地把崽崽抛来抛去，玩滑梯似的；看得另外两人心都拎起来了，却又能每次都稳稳接住。
小梨觉很喜欢这个游戏，稚嫩的笑声清脆如银铃。
梅菲斯特头顶那对恶魔角不同的光芒能够显示出主人的心情，比如现在红彤彤的，就意味着正处兴奋的最高值。
尾巴荡秋千一般吊着小幼崽，趁机加码哄骗：“怎么样，有意思吧？去我的世界好不好？大家都有这样的尾巴哦，每天都可以陪你玩。”
他说的倒也不是假话，反正魔鬼们每天唯一的任务就是折磨牢房里的魂灵，工作结束也就没啥事儿了，大可以排着队轮番陪伴尊贵的小客人。
崽崽还没回答，另一个半是无奈半是愠怒的声音在他们身后响起。
“——小梅，不许胡闹。”