第58章
通向荒域的道路相当崎岖。
灰雾弥漫挤压，随时如潮水涌来，吞没地穴人开辟的隧道。
巫灵大军排成纵队，以战旗为指引穿过浓雾，向位于荒域腹地的森林进发。
沿途地貌复杂，陡峭的山脊、陷落的地缝、干涸的湖泊、淤积的泥潭沼泽，每一处都隐藏着危险。
荆棘毒草杂乱丛生，有毒的菌菇喷射孢子，在雾气中很难躲避，前行数百米就会遇到新的障碍。
大军越过一片山脊，刚刚迈下陡坡，就被蔓延无尽的高草挡住去路。
这些草笔直生长，挤挤挨挨排列，几乎不露缝隙。草根半露出地面，形状类似大个头的洋葱，茎秆粗壮，自根部向上呈现淡紫色。草叶是椭圆形，正面覆盖赤红色叶脉，背面长满弯钩状的绒毛。
展眼望去，草海波浪状起伏，顶端纠缠灰雾，寂静得近乎诡异。
“紫香草。”巫颍抬起手臂，两侧的巫灵驱使巨鸮降低高度，向大军传达新命令，“召回地穴人，他们无法抵抗这些草的毒。让挂角人和半人马开路，由岩妖指引方向。”
命令如实传达，附庸军团快速更替位置。
地穴人被替换下来，带着一身泥土返回队伍。
他们一边跑动一边拍打身上的土块，晃动脑袋抖掉藏在头发里的石子，却忘记了手上沾着泥浆，拍在衣服上，全是灰黑色的手指印，外套更加不能看。
“看看你们做的好事！”留守的地穴人很不满，这增加了他们的工作量。嘴上骂骂咧咧，还是转身走向马车，取来干净的外套和鞋子给他们替换。
半人马套上护具，一顶连着护喉的头盔，前胸和背部包裹钢甲，肩膀和手臂缠绕着皮革，两条胳膊有护肘，前臂多加一层臂甲，使身形更显壮硕，俨然是一群钢铁怪兽。
他们踏动着马蹄，鱼贯走出队列。
没有武器，也没有工具，他们径直走入草海，手臂交叉护卫要害，迈开四条腿跑动。一个接着一个，后者踏着前者的脚印，速度由慢到快，距离由近至远，硬是在草海中开出数条通道。
挂角人跟在半人马身后，踩着怪模怪样的小车，将开出的道路彻底压平，方便座狼穿行。
岩妖趴在半人马背上，双手抓住他们的铠甲，在疾风中扯开嗓门，告知他们准确方向。
“跑过了，你在偏离方向！”
“右边，向右！”
“天杀的，你比我更像石头脑袋！”
岩妖的嗓门足够高，不仅半人马听到，连身后的军团都听得一清二楚。
合作不太愉快，所幸结果还算不错。
在三方的努力下，数条笔直的窄路贯穿草海，前端直通向荒域腹地。
半人马不仅开出道路，还巧妙避开隐藏的泥潭，有两条路更是贴着泥潭边缘擦过。
这些泥潭藏在草下，表面浮动一层浅水。水面不断鼓出气泡，气泡接连破碎，翻滚出黑色泥浆。
泥潭中散发出恶臭，被紫香草的气息压过，需要靠近才能闻到。
有旅人和冒险者不知晓厉害，莽撞闯入草海，不慎陷落在淤泥中，无法挣脱，只能被一点点拽入泥潭底部，全程目睹自己的死亡。
他们的尸体沉在泥里，没人记住他们的名字。
不知经过多少岁月，腐朽的骨头随着气泡冒出来，漂浮在泥潭表层，早看不出本来形状。
被荒域吞噬的冒失家伙。
这是他们统一的称呼，也是最贴切的形容。
道路贯通草海，半人马、挂角人和岩妖陆续归来。
彼时日正当中，太阳被灰雾遮挡，一轮昏黄悬在头顶，周围晕染出一种奇怪的颜色，令人感到不适。
“出发。”巫灵王一声令下，大军继续前行。
巨鸮飞过天空，座狼在地面奔跑。
广阔的草海再无法构成阻碍，一支又一支军团顺利通过，来至与草海相邻的一片丘陵。
丘陵高低起伏，矮的类似土堆，高的堪比山峰，并排矗立，似利剑刺向天空。
岑青被巫灵王揽在怀中，他的巨鸮尾随在后，已经能跟上速度，却再没能发挥出作用。这使年轻的猛禽颇为沮丧。
鉴于金木的威胁，以及梦魔突然出现，巫灵王拒绝岑青自己飞行，更不容许他离开自己的视线。
“陛下，您过于紧张了。”岑青嘴上这样说，态度上并无抗拒。
“为了你的安全。”巫灵王坚持自己的主张，握住岑青的手腕，手指滑入他的指间，将他的手提起来，嘴唇轻触他的手背，“请体谅我对你的关心。”
“我没有反对，只是觉得您不必如此紧张。”岑青斟酌片刻，终于想到一个合适的词汇，“有些草木皆兵。”
巫灵王却摇摇头，认真说道：“森林的心木，还有隐藏的梦魔，你遭遇太多恶意，严密的保护并不为过。”
“好吧。”岑青叹息一声，单手压住他的肩膀，微笑道，“我必须承认，您这样，我很高兴。”
巫颍没说话，收紧岑青腰间的手臂，低头轻吻他的额心。其后抬眸眺望远处，荒域森林座落的方向。
那里有令岑青困扰的存在。
这样的东西，没有任何活下去的必要，理应彻底消失。
大军蔓延过丘陵，撞上一群逃跑的异兽。
不需要排兵布阵，军团各自为战，对异兽展开围剿，战斗力依旧碾压。
面对敌人，巫灵的字典里没有“宽恕”和“怜悯”两个词汇。
异兽仓惶奔逃，借助地形躲藏，一些独角蜥蜴在丘陵下拟态，仍逃不开被投枪扎穿的命运。
洛维尔挥刀削平一座丘陵，藏在土下的异兽四散奔逃。
他左右的战士掷出投枪，流光飞过，裂帛声起，异兽全被钉在地面，身下爆开大片血花。
战斗进行到中途，戈雅和弗兰从天空飞过。
两人的巨鸮轮换俯冲，利爪抓起地上的目标，飞高后松开爪子，任由异兽坠落向地面，骨头穿出皮肉，当场碎成一滩烂泥。
“奇怪。”弗兰站在巨鸮背上，俯瞰下方战场，他发现雾气变得稀薄，“难道是错觉？”
事实证明，他并非错觉。
越来越多的巫灵察觉到异常，确认雾气的确在减弱。
之前相隔半米难以视物，如今能看清十几米远，更远一些也不成问题。
“情况有变？”
“或许是陷阱。”
疑问浮现脑海，巫灵们并未减慢速度。
恰恰相反，他们加速扫荡丘陵附近，抓出最后一头异兽，砍掉它的头，战斗才终于停止。
“陛下，雾气在减弱。”
巨鸮降低高度，弗兰向巫颍汇报情况。
洛维尔等人停留在原地，视线聚集过来，等待巫灵王的下一道命令。
大军深入荒域，已经远离巫灵的领土。
荒域素来是神秘的代名词。
除了血族王室，没人了解这里的真实情况。纵然和魔族对抗百年，围绕荒域展开争夺，巫灵军团也是首次这般深入。
“继续前进，让大家保持谨慎。”巫颍决定探索荒域腹地，直达那片金木隐藏的森林，“目的地是荒域森林。”
“是，陛下。”
巫灵王下达命令，大军忠实执行。
巫灵们拉起兜帽，握紧手中的缰绳。附庸军团准备就绪，自觉排成队列。
座狼发出长嗥，巨鸮乘风上升，趁雾气削减，军团同时加速，洪流一般在地面铺开，汹涌奔向密林所在。
雪妖们一直在追逐岑青。
即使岑青明言不怪他们，他们仍感到内疚。
希尔等人更是自责，导致岑青昏迷的水晶就是他们挖掘送出！
“我们必须补偿。”
“无论王后要什么，我们都要给他找来。他要任何东西消失，我们都要实现他的愿望！”
雪妖们信誓旦旦，目光和语气一样凶狠。集体向前移动时，速度快出残影，样子杀气腾腾。
荒域另一方，魔族大军也在加速行进。
魔龙在天空飞翔，魔雕紧随其后，向地面投下大片暗影。
魔狮并排奔跑，鬃毛在风中流淌，似流动的黑光。狮群身后是庞大的象群，压路机一般推进，摧毁沿途的一切。
象群移动时，能轻松踏平小山，塌陷嶙峋起伏的山脊，撞倒树木，让丘陵变成平原。
山魈负责为大军探路，魅魔飞在它们头顶，随时收拢和放开手指，牵引山魈脖子上的绳索，牢牢控制住它们，避免这些家伙随意乱窜。
炎魔身上燃烧烈焰，穿过灰雾时，明亮的火光为大军引领方向。
艾兰德飞在队伍最前方，周身缠绕火链，脸颊和脖颈爬上火红的图腾。他一只眼睛变色，瞳孔中是复杂的魔纹。
他在搜寻梦魔的踪迹。
他们很擅长藏匿，能依附在任何生命上，依靠编织梦境迷惑被寄生者，完美隐藏起自身气息，直至耗尽被寄生者的生命。
“不在这里，那是在前面？”
艾兰德抬升视线，目光锁定荒域腹地，一座暗绿色的森林。
森林中心腾起灰柱，顶端冲向天空，螺旋状的雾环笼罩林海。
如果是藏在那里，就能解释为何一直没有被发现，苟延残喘至今。
艾兰德收回目光，瞳孔中的魔纹逐渐隐藏，脸上的图腾却没有消失。他驱使魔鹰飞向魔龙，如实向奢珵禀报发现。
“陛下，如果判断无误，他们藏匿在荒域森林，数量暂时未知。”他说道。
“荒域森林？”奢珵环抱双臂，眺望远处天空中的漩涡，当即做出决定，“命令全体，我们去荒域森林。”
他所为不仅是找出梦魔。
如果他料想不错，兽潮在炎境和雪域同时爆发，巫灵也会借机深入荒域。
双方实力相当，打个百年也难分胜负。现下比拼的就是速度，谁能更快抵达荒域腹地，谁就能占据更大主动。
“让所有人加速。”
“遵命，陛下。”
炎境之主下达命令，魔族大军开始急速前进。
无论天空还是地面，黑气和烈焰纠缠横扫，与雾气激烈碰撞，一直压向荒域森林。
巫灵和魔族大举挺进荒域，向腹地一路进发，行进的路线几乎构成直角。
接下来数日，两支大军都在赶路，中途撞上异兽和鸟群，皆是摧枯拉朽一扫而空。
没有任何人能阻挡他们的脚步。
直至遇到彼此。
距离荒域森林不到百里，一支探路的半人马队伍和火山部落意外撞见。
双方隔空相望，认出彼此的身份，当场拔出武器，展开一场激烈冲杀。
没有喊话，也没有后撤，他们本就有仇，仇人见面分外眼红，除非一方彻底倒下，战斗不会停止。
半人马具有力量和速度优势，火山部落行动灵活，并且数量更多。
双方杀红了眼，每一次穿插都飞溅大片血红，都会有死者倒下。受伤未死也无法脱离战场，很快就会被刀光卷入，在马蹄下沦为肉泥。
“杀光他们！”
半人马发出吼叫，火山部落不甘示弱。
战斗的声音引发连锁反应，双方的空中军团率先抵达战场，紧接着就是地面部队。
“巫灵？”
“魔族！”
相隔十年，巫灵和魔族大军再次相遇。
没有战前布置，来不及做出更加周密的安排，双方军团直接正面对撞。
蓝色光辉绵连成海，冰层铺在脚下，持续向前延伸。黑气和烈焰纠缠猛扑，与冰霜对撞，爆裂声不绝于耳。
锋利的气流激射成墙，竖立在地面，切割开残存的灰雾，让双方更清楚地看见彼此。
魔龙展开翅膀，眼中滚动岩浆，獠牙间冒出火焰。
奢珵站在魔龙背上，红发肆意张扬。
气氛剑拔弩张，他却姿态放松，笑容散漫，好心情地朝对面挥手：“幸会，巫颍。”
他歪了下头，故意朝岑青眨眼：“美丽的王后，我们又见面了。”
这样的态度，任谁都能看出他在挑衅。
岑青没来得及说话，巫颍用斗篷盖住他，冷视前方的奢珵，抬起右臂，翻过掌心时，大量冰晶凝结放倒，呼啸袭向对方。
“奢珵，你不该挑衅我。”
奢珵挥手释放烈焰，右手攥住一条火链，荡开飞来的冰晶。在躲闪的间隙，他不忘开口：“巫颍，珍宝无法藏匿，总会引来追逐者。”
“你在觊觎我的妻子？”
“血族的宝石很迷人，能收藏进你的宫廷，一样能装点我的王宫。”奢珵笑容恶劣，语带挑衅。他再次挥动火链，冰晶尽数融化。火光袭向对面的巫颍，被对方举手格挡，尽数湮灭在半空。
短暂交锋，双方旗鼓相当。
由于奢珵的言辞，巫灵们怒不可遏，生出凶狠的战意。
魔族早习惯君王的任性妄为，何况挑衅的是巫灵王，魔族注定的敌人。他们迅速摆正心态，各自挺起兵器，准备全力一战。
雾气陡然浓重。
森林深处腾起更多灰柱，笼罩森林上方的漩涡扩张开，数不清的影子飞出森林，他们全身透明，眼神空洞，分明成千上万的异魂！
对于他们，岑青并不陌生。
只是与在蓝谷所见不同，这些异魂更加狂暴，空洞的双眼倏然填满，眼眶中燃烧杀戮和吞噬的欲望。
异魂现身后，发疯攻击所有人，不分巫灵还是魔族，包括双方的雇佣军团和座兽，都是他们的袭击目标。
突来的攻击打乱双方军阵。
巫灵和魔族不得不暂时息兵，转而对抗异魂，击退源源不断扑来的暗影。
同一时间，西科莱姆的车队抵达千湖领。
黑骑士人手有限，更多时间用来勘探地形、探索资源、伐木和清理废弃的治所，相隔数日才会巡逻领地边界。
车队一路畅行，没有遇到任何阻拦，顺利进入领地。
经过半日路程，他们到底遇上了麻烦。
前方是茂密的森林，云杉、橡木和松木并排生长，遍地荆棘和杂草丛生。
仆从发现林间小径，却有树根横亘在道路中，马车难以通行。
西科莱姆亲自下车查看，发现路的确很难走，除非砍掉这些树根，马车压根无法通过。如果选择绕路，他们就无法对照地图，很可能会迷路。
“联络不到领地中的人，这是个难题。”他回到马车前，对母亲和妹妹说道。
奥尔加推开车窗，观察周围地形，很快想出解决办法：“无法联络他们，就让他们自己找来。”
“让他们找来？”
“正是如此。”奥尔加提起裙摆，弯腰走下马车。她要求女儿留在车里，回头对西科莱姆说道，“我的儿子，你不仅要改掉莽撞的习惯，还要学会变通，做事聪明一些。”
西科莱姆聆听教诲，好奇问道：“您打算怎么做？”
“很简单。”
奥尔加上前两步，站定在一块相对空旷的区域。
她握紧双手，掌心相对，神秘的力量聚集在她周围，潮水般涌动。
她的瞳孔又发生改变。
能量聚成光带，一条条绕过她，末端投入地下。
起初一片寂静，没有任何事发生。
时间过去数分钟，西科莱姆察觉到异常，震惊地看向四周。
一只又一只干枯的手掌冒出土层，像是雨后生长的菌类，持续拔高，直至现出整条手臂，其后是肩膀，头颅、身躯和两条腿。
他们中的大部分死去许久，血肉早已腐败，只剩下苍白的骷髅。身上披挂着破烂的布料和皮甲，最早能追溯至数千年前。
零星尸体还很新鲜。他们长有锋利的尖牙，身上的斗篷和铠甲很容易辨认，证明他们出身贵族。
爬出地下时，他们的身体迅速腐败，残存的皮肉快速脱落，只剩下完整的骨骼。
这一幕过于惊悚，哪怕实行者是自己的母亲，西科莱姆仍不自觉抖了抖。
他的妹妹却兴致盎然。
小姑娘趴在车厢窗口，近乎着迷地看着这一切。
她手指蜷缩，然后舒展，眸光晶亮。心中产生期盼，希望有朝一日也能如母亲一般，唤醒和驱使骷髅，成为一名合格的占星师。
骷髅大量出现，一批批爬出地面。
对于千湖领内的异常，黑骑士不可能毫无觉察。
大概过去十几分钟，森林中传来奔雷声，来自飞驰的战马。
奥尔加停下动作，双手交叠在身前，缓慢抬起头，沉静望向声音传来的方向。
第一名黑骑士现身，单手拉住缰绳，坐在马背上，审视对面的母子。
看到他身上的铠甲，确认他的身份，奥尔加当即笑了。
她朝马上的黑骑士颔首，随即对儿子说道：“瞧，这不是来了。”
奥尔加仪态完美，俨然是一名优雅的贵妇人。
融入周围的骷髅，这一幕又无比惊悚，连她脸上的笑容都变得阴森，令人心生恐惧，只觉寒气逼人，如同置身冰天雪地。