“放心。”李明夷把青枝递给马和看，“只是一点治手痒的药。”
“嗯？”
马和皱着鼻子闻了闻被掰碎的断茬，不解其所以然。
不过嘛——
只要不谋命，有办法治治那偷银的手爪也好。
出门之前，天空忽然下起一阵小雨。
雨势不绝，带着山泥味道的水汽将伏夏的燥热一洗而尽。眼看天气迟迟没有转晴的意思，李明夷只能将烧制活性炭的计划推后，留在坊里和马和一起清扫场地，把废弃的药柜炉子等全部擦洗出来。
下午的时候，预定的药材就被送了过来，两人连轴转地忙活，不知不觉就到了夜里。
雨后的夜空，星河淡疏。上弦月如一柄紧绷的弓，弓绳割开黑漆漆的天幕，将城郊的每一条小径都照得朗如白日。
笼罩在山影中的养病坊，此时灯火俱灭，借住在其间的人也安静无声，像是睡熟了。一阵呼啸的夜风掠过山峦，惊起栖睡的鸟群，簌簌的振翅声响在半空，将两道悄然赶来的脚步声遮去。
“啊啊，啊呜呜呜……”
养病坊的后墙紧紧贴着两道薄瘦的身影，高个的少年用力将小个子的嘴捂住，踮着脚从墙缝往里瞄了一眼，确定没有惊动里面的人，才稍稍松了手。
“别喊。”他压着小个子的脑袋，小声地和他讲道理，“我们就拿最后一回，少拿些，不怕被发现的，昨儿不就没事吗？”
“啊啊啊……”
“笨蛋，让你别喊了。”
咚的闷闷一声，小个子的脑门像个瓜皮似的被拍了一下。泪花瞬间从他眼里涌出，他紧紧捂住自己的额头，一时不敢再吱声了。
“走。”为首的高个子观察片刻，往上挥了挥手。
两道身影一前一后地翻墙而过，无声息地落在地上，轻车熟路地钻进坊中。
片刻。
“嘶……嘶——！”
万籁俱寂的夜里，忽然传来一连串颤动的抽气声。
正蹲在门下望风的小个子猛地回头一看，只见刚刚摸到银子一角的老大，伸出的手就像被开水烫了似的一下子缩回，嘴里不住吃痛地抽着凉气。
明朗的光线中，能清晰看到他的手逐渐开始发红、肿胀，像是被大耗子咬了一口似的。
钻心的疼痒从皮渗透到骨，少年用力把手摁在地上摩擦两下，皮都擦破了，才勉强将声音克制下来。
“走。”他向已经看傻眼的小个子递了个急切的眼神，猫着腰就要往外跑，“咱们被坑了！”
话音刚落。
只听嘎的一声，小个子背后的门被拉开。
月光照了进来。
两道长长的影子铺在地上。
站在门口的小个子吞了口唾沫，慢慢往回转身。
两张熟悉的面孔浸着寒光，正一眨不眨地注视着偷偷跑进来的两人。
“啊……啊。”
他下意识想辩解什么，可事实摆在眼前，说什么都晚了。
李明夷瞟了眼脑袋越垂越低的小哑巴，目光转到屋里：“是你们偷的银子？”
蹲在地上的少年，整个人被月光映照得清晰无余，正是李明夷初来邺城时见到的小乞丐头目。
被两人抓个正行，少年脸色紧张了一瞬，反应极快地摇摇头：“不是。”
“不是？”马和奇了，“不是偷盗，半夜闯来是做什么？”
“你这老道管得忒宽。”少年一撑手从地上站起来，掐着发红发肿的手掌，反客为主地打量两人一眼，“这又不是你家，你们住得，就不许别人进来？”
“你这小子……”见他张口抵赖，马和气得额角一阵突突。正当他打算发作时，忽然瞧见少年已经中计的手，马和目光一顿，徐徐露出一个深长的笑容。
李明夷瞥他一眼，就知道这位江湖骗子的前辈要拿出看家本事了。
果不其然，就在少年被他笑得莫名其妙的时候，便听马和语重心长地开口：“小子，不是本道多事，只是你那手……”
少年把红肿的手掌往后藏了藏，掐着手心忍住刺痒：“不小心被耗子啃了口，与你何干？”
“那便太好了。”马和往前走了两步，面对面贴着他，一本正经地解释，“我们兄弟本是防着盗贼，所以在银子上抹了些蛇毒。那蛇毒轻则使人瘙痒疼痛、挠得皮开肉绽，重便能让人立时毙命。”
听到此处，少年表情一僵，下意识抓了抓发肿的手腕。
见状，马和宽慰地拍了拍他的肩膀：“我们也是怕背上人命官司才蹲守在此，还好只是误会一场。”
为表歉意，他无比诚恳地作了一揖，想起什么一般，露出亲切的笑容：“既然小兄弟不是那盗贼，想来也用不着什么解药了。不过，我这里还有福水、福气，那可都是千金难买的好东西啊，现下只需……”
最后几字还未出口，他的声音倏然被打断。
少年凶狠地提起他的衣襟，发抖的手紧紧攥住他的领口：“给我解药。”
马和一个踉跄往前跌去，挣扎着喊：“李郎救我！”
顺着他慌张的视线，少年的目光猛地落在李明夷的脸上：“不然，不然我就跟他一起死！”
“啊啊……”听到这番对话，被吓得脸色惨白的小哑巴也拉住李明夷的衣角，想跪下去求他高抬贵手。
“嘘。”
刚才半晌没说话的李明夷眼疾手快把小哑巴拉住，往门后一藏，同时向里面二人递了个严肃的表情：“有人来了。”
闻言，少年眼神一惊，手中的力气不自觉松开。
踢踏、踢踏。
四人同时屏住呼吸的安静中，连串的脚步声逐渐清晰地出现，越发靠近过来。
“咳咳……”马和趁势从少年手里挣了出去，见他还呆在原地，赶紧把他往旁边一拉，滚进屋角的阴影里。
“嘶……！”
还在呆滞中的少年刚刚回过神，人已经被马和用力摁住了，伤手重重压在地面上，让他忍不住抽了一口凉气。
似乎是听到屋子里的动静，院中的脚步声忽然一顿。
马和紧张地吞了口唾沫。
李明夷死死捂住小哑巴的脸，从门与墙的间隙小心翼翼往外瞄去——
月色无垠。
清晰的视野中，可以看到三五个伫立在院中的陌生人，一应穿着布衣草履，打扮和寻常的村民无异，只是显得有些不符时节的厚重。
他们似乎在寻找着声音的来源，左右探看。
夜风不停地吹刮，不时将他们的衣角掀开。
看到眼前的一幕，李明夷正冷静观察着的瞳孔骤然放大。
这些“人”，从额头到手腕、足腕，所有裸露出的皮肤都像被刷上一层色漆，竟然是深深的灰蓝色！
片刻，像是忽然失去了兴趣似的，这些蓝皮的怪人在院子里兜了一圈，便踩着月光一路走了出去。
“妖怪……”
直到他们的身影完全消失在夜色中，躲在屋角的少年才恍惚地起身，不敢置信地盯着空出的院子，喃喃地重复了好几次。
“妖怪？”李明夷松开捂着小哑巴脸的手，想起了马和之前提到的——
蓝皮山妖。
他缓缓从门后走出，望向养病坊背后的山峦。银亮的月光下，林木森森，岩壁嶙峋，重叠的山影如深渊一般，黑沉不可见底。仿佛有神秘的生灵居住在其中，偶然于月夜现身。
“不可能。”马和瘫坐在地上，脸上的愕然亦未散去，但也根本不信妖怪的说法，“听闻旧时长安常有肤白如雪的胡商，还有炭块似的昆仑奴，说不定这些蓝皮人也只是外邦人而已。”
可他越想也越觉得蹊跷：“不管是人是妖，行事总得有个眉目。可他们来这里做什么？”
若是人要劫掠财物，放着白花花的银子不抢，就这么走了，未免也太粗心。
但若是妖……
总不至于连活人的味道都嗅不出来吧？
同样的问题，李明夷也在考虑。
普通的人种不可能有这种肤色，如果他们是人，就唯有一种解释。
疾病。
马和眼珠子一转，和李明夷同样带着思索的目光对上。他很快冷静下来，起身掸了掸衣衫，双手小心地护住自己的脖颈，看向身前的少年：“此事再说。你们两个小贼，刚才算承认了偷盗吧？还不赶快把银子交出来。”
被他一提醒，怔怔坐着的少年才回过神来，脸上已经被吓得一丝血色都没了。
“……银子都花掉了。”
小声地说完这一句，他跌撞着起身，绕过马和踉跄走到门前。
见李明夷一时没开口，他抱有一丝希望地看着这个酒馆伙计口中的善心人：“郎君，我知道你人好，你能不能就当再周济我们一回，把解药给我？我保证，我保证以后一定不再犯。”
李明夷收回目光，看了眼他红肿的右手：“解药可以给你。”
正当少年心有余悸地松了一口气时，却听对方以平淡的口吻继续道：“不过你的保证我不需要。”
没想到此事就这么轻轻揭过，少年赶紧借坡下驴：“多谢郎……”
话话还没说完，便被李明夷接下来的话打断——
“你拿了银子，就必须用劳动偿还。”
“……劳动？”少年愣了一愣，舌头打结地重复这个词，半晌才意识到他在说什么，“你要我给你干活？”
“那当然，天下岂有白吃的午餐。”马和从地上站起来，也觉得这主意甚好，拍拍手走到少年跟前，在月光下仔细打量一眼。
看着大概十六七岁的模样，面黄肌瘦的，想是从未吃饱过饭。
他问：“小子，你叫什么名字？”
解药还捏在对方手里，少年只能按下性子，屈辱地低头：“我姓萧，他们都叫我阿去。”
“你父母呢，还在吗？”
“……没了。”
闻言，马和没有再追问，而是把目光投向在角落里瑟瑟发抖的小哑巴：“这是你弟弟？”
“不是。”阿去摸了摸小哑巴的头，“他是村里的孤儿，不会说话，我也不知道他的身世。”
他忽然不语，眼圈微微红了红。
默了半晌，阿去抬起头，断断续续地道：“两位郎君，我们真是没有活路才偷东西的，我死了不打紧，他，他们还小……”
话都说到这个份上了，马和生起的气也灭了大半，偷偷抬眼看向李明夷。
“你不会死。”
听完两人的对话，李明夷才徐徐开口：“那不是蛇毒，只是漆树汁而已，过阵子就没事了。”
漆树的汁液容易引发局部皮肤过敏，所以在民间也有咬人树的说法。
敢在夜里来“山妖”脚下偷东西，可以想见偷银人生计艰难。但纵容犯罪就是对守法之人的不公，他本来也只打算小惩大诫一下，没想到居然是这两人。
说谎他不算在行，但对于马和而言简直信手拈来，三言两句就把萧阿去吓唬得什么都招了。
“真，真的？”
少年阿去呆呆愣了片刻，心头的恐怖褪去，才意识到自己是被诈了，倏地转头瞪向马和：“你……”
骂人的话还没说出口，便感觉衣襟被人轻轻扯了扯。
“啊啊，啊啊……”
小哑巴低着头，拉着他的衣角。
阿去摸了摸他脏兮兮的手，沉默了一下，把脏话咽了回去。
他昂首看向李明夷，不情愿，但也认真答应下来：“行，我们偷你的，就做活来还。”
折腾了这么一出，差不多已经到了丑时 。
考虑到蓝皮“山妖”可能还会再回头，四人将就在一个屋子挤了一晚。
后半夜就这样安静而平安地度过。
清晨，乍亮的天光穿户而入，直直刺在眼窝里。
马和眼皮皱了皱，把衣服往上一拉，盖住眼睛。缩在他身边的小哑巴倒睡得酣香，在梦里砸吧砸吧嘴巴。
李明夷睁了睁眼睛，困倦地起身。
一阵断断续续的笛声从门外传来，调子缓慢悠长，像是乡间的小曲。
听着悠扬的小调，马和不耐烦的动作慢慢放松下来，房间里逐渐响起响亮的鼾声。
李明夷无奈地瞥他一眼，披着外衣起身，蹑手蹑足绕过两个蒙头大睡的人，从角落里找到一个小葫芦，放轻了脚步走出去。
早晴的天空下，视野中的一切明朗而清新。
阿去一个人在台阶下曲腿坐着，手里正捧着一枚树叶，用嘴唇含住吹响。
“这是邺城的乡谣吗？”
听到李明夷的声音，阿去把叶子放了下来，半点没有扰人清梦的愧疚，放空地看着远方。
“不知道，我阿娘教我的。”他仰起脸看向背后的人，反而奇怪，“你不是邺城人？”
李明夷没有回答这个问题。
他把手里的葫芦丢给过去：“拿去擦手，红肿会消得快。”
阿去警惕地摇了摇葫芦：“这是什么？”
“鬼蓖麻汤，你要的解药。”李明夷也没和他卖关子，“可以治疗漆树引起的皮肤反应。”
虽然皮肤接触漆树几乎只会引起局部反应，但为保万一，他还是提前准备了抗漆树过敏的鬼蓖麻汤。看少年过敏消退得慢，就直接丢给他了。
阿去把葫芦里的汤倒出来闻了闻，半信半疑地盯着他：“你干嘛又突然对我这么好？”
“因为我是医生。”李明夷看了眼他握着叶子红肿的手，客观地补充道，“而且你的手还要给我干活。”
这话倒直接把解药的可信度拉高了一大截。
阿去把汤药小心翼翼抹在手上，疼得龇了龇牙，在泪花里瞟了眼身旁这人：“你还没说让我做什么活呢？下地，还是打柴，放牛？”
说到这里，他嘶了一声，甩甩手继续道：“不过这些我都好几年没做过了，坏了事可别赖我。”
说完，他偷偷转了转眼珠，观察李明夷的反应。
出乎阿去的意料，对方似乎没被这耍赖皮的话惹恼，反而往他身边一坐，继续心平气和地追问：“那你以前都做什么？”
“还能干嘛，讨口呗。”阿去把手里的叶子翻来覆去地摆弄，“我小时候家里还有点地，后头不知道为什么让当官的收走了，就只能砍砍柴，放放牛。没想到又开始打仗，牛也放不了了，米价又贵，我砍一天柴也换不了一碗饭，还不如讨口呢。”
一口气把这些说完，他似乎想到什么，忽然两眼放光地看向李明夷：“你说你是医生对吧？”
李明夷点点头。
“你听我说。”阿去往后望了望，把脑袋凑了过来，压低了声音道，“你别当医生了，我都瞧见了，你有一二百两银子，不如我们一起发笔财吧？”
李明夷瞥着少年亮起来的眼睛：“怎么发财？”
阿去嘿嘿笑了一声，用口型说——买官呗。
见李明夷表情一点也不为之振奋，他叹了口气，主动地勾上对方肩膀：“你怕是还不知道吧，现下几十两就能买一个官来当。有了官职，这一二百两不日就会滚成几千两，你就能买更大的官。等你当成了大官，那就是数不尽的金银财宝！”
想到那一刻，少年的神情已经代为激动起来，豪迈地拍拍李明夷的手臂：“到时候兄长你做大官，我做个里正就行了！我知道往哪儿打点，你跟我去便是。”
攀亲戚倒攀得挺快。
李明夷有趣地打量着他，一直没有打断他的话，直到阿去把话说完，才慢条斯理地反问：“那如果朝廷败给燕人，国家不在，这官还能赚钱吗？”
“你傻啊，当然……”话刚说一半，阿去忽然意识到什么，悻悻地低下头，揪着手里的叶片。
他叹气：“你说，以前的官为什么不想这个？他们是赚得盆满钵满了，我们连口剩的都捡不到。”
这个问题还挺深刻。
李明夷一时没有回答。
哪个朝代都有鬻官卖爵的现象，在战乱时期尤其猖狂。当真正置身在这个时代，其中的原因其实很容易理解。
打仗是要钱的。
国家财政不支，就只能先开点空头支票，把官爵卖出去兑钱。但随着水涨船高，人们很快就会发现自己花费积蓄买的官职早就不像以前那样值钱，几百两几千两只能挂个有名无实的官衔。
想通了这一点，阿去懒懒往后一仰，歪着头看向李明夷：“我知道，我阿耶阿娘都是苦命人，所以我也该苦一辈子。可我明明已经认命了，为什么日子还是越来越难过？”
柔和的晨风吹动少年手里的叶片，轻轻刮着地面。
少年平和的眉宇中有一丝真切的不解。
“那就不要认命。”
李明夷注视着他，一字一字清楚地说。
阿去怔愣在他的目光中，几乎以为自己听岔了，半晌，荒唐地笑了一声：“你说的好听，我们这样的人……”
“你这样的人有手也有脚。”李明夷伸手把他攥紧的叶子摘走，“你把欠我的银子还完之后，可以继续留在这里做帮手赚钱。等你攒够了钱，想买官，买地，讨口都随你。”
他的语气平淡，却不假玩笑。
好像只是在说一件理所当然、轻而易举的事情。
少年脸上的笑容僵了僵，低头看向自己空空如也的手。
“以前从没人和我说过这些话。”他似乎听懂了一些，又觉得不解，“你为什么……”
破晓的日光穿过云层，将远方的层林与城墙点染上明亮的光。李明夷徐徐站起身，认真地回答：“因为我需要你。”
需要，一个多么陌生的词。
受伤的手掌在药物中发红、发烫。
不知为何，突突跳动的血管好像也把这份灼烈送到心脏，让它猛然跳动了一下。
少年跟着站起身，随着他的视线看去。
阳光满地，风日晴朗。
是个好天。
他于是点点头：“那，那我试试吧。”
–
“你说需要我是……”
站在山脚，看着眼前的树木和砍刀，阿去的嘴角忍不住抽搐一下——
说了半天，还是让他砍柴啊！
“不止是砍柴。”看出他的迷惑，对方马上补充道，“还要烧炭。”
阿去：“……”
“你已经答应我了。”李明夷把砍刀往他手里一塞，一条一条讲起制备活性炭需要的条件。
上次为了制备青蒿素，他让两个燕兵烧了几天几夜的炭，大致已经掌握了具体的操作过程。听他无巨细地一一列完，阿去一开始颓丧的表情开始慢慢变得认真。
这不是普通的炭，他听得出来。
“现在交给你了。”
说完，李明夷把这片山地留给阿去，一个人返回养病坊，和马和一起继续昨天的工作。
“这小子怎么还没回来？”
傍晚，刚刚歇下不久的马和忽然意识到一直少了一个人，不由担忧地往山上看了一眼。
他不信世上有妖，但一想起之前那个差点咬死他们的妖怪少年，至今还有些战战兢兢。
阿去那小子瘦骨嶙峋的，看着都没有二斤肉，不至于给那些蓝皮人抓走了吧？
正想着是否出门看看，便听见一阵风一般的脚步声朝院里跑来。马和转头一看，迎面撞上一个黑漆漆的人影，登时吓了大跳，往后一窜七八步。
“你，你是谁家的昆仑奴？”
来人站在原地，浑身上下裹着炭黑，就一双眼睛露着白色。听到马和颤抖的声音，他才俯身看了眼自己的手脚，笑出一口熏黑的牙：“是我，阿去。”
马和这才勉强辨认出少年的五官。
也正在这时，搬着药柜的李明夷和小哑巴从隔壁小院进来。看见一个陌生的黑影，两人同时愣了一愣。
“我做出来了，你说的活性炭。”见他们回来，阿去忙不迭从怀里掏出一袋黑色的粉末。
马和伸过脖子一看。
装在袋子里的碳粉细腻、均匀，看起来并非是粗炭简单碾磨而成。他伸手蘸了一点，在指腹捻着：“活性炭？”
“没错，这种炭粉可以用来过滤，也能解毒。”说话间，李明夷和小哑巴已经放下药柜，一同走了过来。
他接过阿去手里的袋子，仔细地检查了一下成果。
细致的炭粉粒粒分明，大体上已经接近现代土法的水平。当初两个燕兵做出的成果，少年一个人就完成了。
“果真如此？让我再看看。”马和听得心动，再一次伸出手。
还没碰到炭粉，就被一只黢黑的手臂无情地拦住。
“这是李郎花钱雇我烧的。”阿去漆黑的脸上表情坚决，“阁下想用，拿银子来。”
另一只沾满碳灰的手伸在他面前，得意洋洋地张着。
“你这小子。”比我心眼还黑！
马和不可置信地瞪他一眼，实在受不住好奇心的驱使，第一次往外掏出了钱。
阿去满意地掂了掂拍在手上的铜板，把视线转向一旁的李明夷：“你这医署什么时候开张？”
他看得出来，这活性炭是值钱玩意，能让他赚上一小笔。
“快了。”李明夷把炭粉递给伸头张望的马和，盘算了一下。
病房、药物还有人力都准备得差不多了。
他回头看了眼背后的山峦。
只要接下来，那群蓝皮的特殊群体不要再不请而至。
不知是不是听到了李明夷的心声，此后的几日，那蓝色的山妖竟果真再也没有现身。七月十五，临时官医署正式开张。
尽管马和已经卖力地宣扬，但头两天里，医署还是冷冷清清的，一整日也等不到几个上门的病人。
就在几人清闲地等待时，一个令举国轰炸的消息以前所未有的速度从蜀地传来——
已经逃至剑南的皇帝在普安郡发布诏书，将天下一分为五，分别让五个皇子管辖。
正当所有人因这个用意不明的诏令忐忑揣测的时候，另一道昭示天下的赦文从西北传来。
不同的是，发布这个赦文不是皇帝，而是太子李亨。
他为天下人带来了一个更加令人惊愕的决定。
——宣告称帝。
而刚刚将疆域一分为五的皇帝，此刻已经被尊为太上皇。
几乎是正面冲撞的两道赦文，给已经摇摇欲坠的朝野带来了新的冲击。正在战场一线的军区将士们，不得不和普通百姓一样，思索同一个问题。
该拥护哪个皇帝？
值得庆幸的是，内部的僵局并没有持续太久。刚刚在河北打出响亮名声的朔方军立刻回师灵武，果断地宣告了自己的立场。
天下，需要一个新的皇帝；这腐朽的朝野，亦需要新生的血液。
局势迅速地从极端的对峙走向另一种摇摇欲坠的倾斜。
天宝，这个延续了开元的繁华与开明的年号，带着人们关于盛唐最后的美好回忆，终于在皇室父子的权力交换中画上了一个沉重的句号，与李隆基毁誉参半的皇帝生涯一起被史书尘封。取而代之的新年号至德与新任皇帝李亨，在这个动荡不安的时节走上历史舞台。
尽管和郭子仪只有一面之缘，但对其果毅、理智的行事作风，李明夷有很深的了解。
在几乎瞬息做出反应的同时，他也已经准备好了代价。
朔方军的迅速站队很快稳定下朝野，也带来了不可避免的牺牲——
离开了这支能打能抗的西北军，河北的义军再次陷入孤军奋战的境地。黄河北岸刚刚露出的一线曙光，再一次被史思明部的爪牙按下。
噩梦重临，已经只是时间问题。
李明夷唯一能做的事，就是加紧备用各种创伤药物，尽所能保住眼前的生命。
这日，医署刚刚开张。
“您行行好，让我们进去躲躲吧。”之前来过这里的几个乡亲，脸上还带着惊恐的表情，一路仓皇逃窜到不常来的山脚下。
他们畏惧地望了望养病坊后的深山，又更加恐惧地向后看去。
“山妖，山妖说不定还能吃了他们！”
李明夷和马和对视一眼，表情瞬间紧绷到了极点：“谁？”
“我，我们不知道是谁，只知道是一群燕兵！”