第71章

　　戈曼掌事的继任者定下来了。那人叫格罗拉，是戈曼的得力助手之一，费西西特本地人，有两个孩子，没有丈夫，不到三十岁，算是比较年轻的掌事了。她完全继承了戈曼的思路，认为应该封锁住指向希瓦河的一切贸易，逼退侵入宝石森林的死灵师，尽量清除他们的影响。
　　要实现这些目标，不仅要在费西西特城邦议会那边下功夫，也需要得到商会内部的一致支持。

　　而商会在经历了这番波折，也迫切需要有个主事的首席，哪怕只是为其一年的代理人。

　　格罗拉签署掌事的就任文书后，提出的第一个建议就是抓紧时间确立首席。

　　十帆街商会创立以来，确立首席的流程一直十分奇妙，与城市议会或皇家继承都不太一样。

　　如果有人自告奋勇成为首席，掌事们会对其进行观察和考验，在此期间内，商会里有一定地位的人们都可以对其提出意见，或者直接表示反对。时限到了之后，如果对此人的反对声音极少，不够规模，那么他就可以直接成为商会首席。

　　如果没有人主动要做首席，那么就要由五名掌事每人推举一个名字。如果某人被三名以上掌事重复提名，那么此人就直接成为首席；如果提名结果是有两个名字各出现两次，那么剩下的一个人选就被直接忽略，提名该人的掌事要在另外两个名字中做出选择，形成二人对三人的局面，最终，三人一方提出的人选成为首席。

　　推举过程是在讨论中进行的，并不匿名。每个人都知道，这套过程并不公平。回顾过往，首席经常在阴谋与利益交换中产生。

　　但从另一个角度来说，阴谋与利益并不是虚无之物，反而是掌事们实力的体现方式之一。或许这漏洞百出的就任方式，正是这套流程的初衷。

　　在正式推举之前，还要有充足的商议时间。今天不召开提名会，至少要等明天再议。

　　在具体的推举方案上，阿尔丁与麦达早有默契——阿尔丁并不想自己当商会首席，哪怕是代理一年也不想。

　　倒不是他有多淡泊名利，而是他觉得现在不是好时机。从各方面来说，他都还没做好准备，冒进只会徒增风险。不如务实一点，把权力让给合得来的人。

　　又是一天的商讨结束了。到了下午，庄园里温度骤降，似乎是壁炉系统出了什么问题，得赶紧找人来修理。于是今天的晚餐会取消，阿尔丁提前回了驿站。

　　麦达打算去王都逛逛，喝几杯，再找个好地方享受一下其他乐子。他问阿尔丁想不想一起去，阿尔丁回绝了。

　　其实他还蛮喜欢珊德尼亚的王都，但不知怎么，现在他就是提不起兴致。

　　目前最影响心情的事就是壁炉烧不起来。但阿尔丁非常清楚，自己还不至于为一个壁炉心神不宁。

　　平时他很少这样。即使会心烦，也都是因为面临着实打实的麻烦。

　　这种感觉非常糟糕，令他想起遥远的过去，想起小时候。

　　那时，他感受过类似的莫名心烦。

　　是他十岁左右的时候吧，他没记住具体岁数。卡奈就更小，但已经开始去城里上启蒙学校了。

　　某天，他知道卡奈被人打了，是个和他差不多大的孩子。那人下手不重，没有伤痕，他抓不到证据，所以他就偷偷去启蒙学校附近等着，想在下课后堵住那个孩子。

　　出发的时候他颇有自信，等到了城里，他却开始心慌了。

　　他忍不住想：这种心慌正常吗？会不会是出于直觉的预警？难道是卡奈出了什么严重的事？难道被大孩子打伤了？

　　后来他等到了卡奈，卡奈一点事也没有。只可惜卡奈太小太傻，没能引着那个大孩子一起出来。

　　兄弟俩顺利回到了小镇上。他家附近围了很多人，空气里飘荡着非常刺鼻的味道，房屋变成了焦黑色。

　　父母都死了，已经看不出人形了。

　　与此同时，那股莫名焦虑的情绪竟然消失了。

　　更激烈的情绪替代了它，它当然就消失了。

　　今天，阿尔丁心中又升腾起了这种熟悉的焦虑感。

　　他写好了简讯，装在细管里，让驿站老板给他挑了两只信鹰。

　　两只鹰一只飞向海港城，另一只飞向雷克利亚王国都城。那个地方是押运队的必经之地，算算时间，押运队应该已经离开了，但至少能打听一下消息。

　　这是信鹰的极限距离。如果是再远一点的城市，商会的信鹰联络网就覆盖不到了。

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　　尸体一个接一个地从泥地里爬上来，操纵它们的施法者一直不见踪影。

　　这片平原过去或许做过战场，土层之下的尸骨着实不少。尸骨有些完全是骷髅，也有些身上还有破烂的布料和盔甲，它们挖开土地，循着活人的气味发动攻击，由于手中没有武器，就只用骨头手臂扑抱、用牙齿噬咬。它们不知疼痛，即使被砍掉一边的手臂，也毫不畏惧地继续扑向活人。

　　对于神殿骑士来说，这些怪物不难对付。它们是低等不死生物，虽然力大勇猛，但毫无智商，更无战术可言。唯一令人头疼的是，它们的数量太多了，尸骸一个个不停地爬起来，即使砍倒一个，过几分钟它就又拖着残缺的骨架站了起来。

　　卡奈暂时没有去管那些尸骨。他站在雨中，一手撑着拐杖，一手端着老师做的侦测罗盘，试着寻找施法者的位置。

　　暴雨下视线不佳，罗盘也似乎被什么干扰了。对方是从北方回来的死灵师，肯定有办法回避侦测。

　　既然找不到，卡奈决定先放弃寻找，转而关注已经停下的囚车。

　　刚才走在前面的骑士受到袭击，后面的人猝不及防乱了阵脚。负责赶车的骑士判断失误，马匹走偏了几步，把囚车带上了一块严重泥泞的地面。

　　这只是泥地，不是沼泽，人类步行通过是没什么问题的，卡奈乘坐的马车也问题不大，但那辆特殊的囚车就不行了。

　　它是金属制成，极为坚固也极为沉重，连拉车的马都比普通车多一组。囚车的车轮陷入泥泞，被下面什么厚重的东西卡住了。

　　马匹也不适应这样的地面，赶车人试了几次，都没能让马把囚车带出陷坑。

　　卡奈拖着伤腿，艰难地走到附近，打算用力场法术去推动车厢，看这样能不能让车轮滑出去。如果囚车一直不能动就太糟糕了。

　　他叫赶车的骑士先离开马车，以免在法术中受伤。骑士依言跳下车来，站到卡奈附近，拔出剑警戒着，以保证卡奈施法顺利。

　　卡奈试了两次。第二次法术方向对了，立场盾差点让车轮离开泥坑。

　　正在卡奈想再试试的时候，侧后方那名赶车的骑士低低惊叫一声，紧接着是几下金属交鸣。卡奈回过头，不禁脊背一寒。

　　一个庞大黑影不知从哪里突然冒了出来，正对那名骑士发动猛攻。

　　那身影浑身焦黑，双眼是燃烧的血色，手中提着黑色重斧。这是三月的誓仇者之一，正是在海港城内出现过的那一个。

　　神殿骑士的铠甲与武器受过神术祝福，姑且还能抵御誓仇者的攻击。由于力量与战斗技能的差异，卡奈觉得那名年轻骑士未必是这怪物的对手。

　　如果多名骑士一起对付誓仇者，或许能用神术附魔武器来制服它，但现在其他骑士被大量复生尸拖住，难以迅速支援同伴。

　　誓仇者对绝大多数奥术攻击免疫，卡奈深知自己伤害不了它。唯一能对誓仇者起效的法术，就是力场护罩。它也法伤害怪物，却可以在一定时间内阻隔它。

　　在现在这个情况下，卡奈决定还是先保护囚车，再去支援骑士。

　　卡奈面对囚车伸展双手，念动咒语。他打算唤起一只半球形护罩，笼罩住整个囚车，防止死灵师对囚车下手。

　　但他的法术没能完成。一股剧烈的冲击从侧面袭来，把他整个人撞飞了出去。他跌倒在地，骤然爆发的剧痛侵袭全身。

　　卡奈咬紧牙关，定了定神，只见另一个誓仇者站在几尺外，提着长剑，赤红的双眼紧紧盯着他。

　　他分辨出了痛苦的来源。沉重的长剑击中他的肩膀，将他整个人甩飞了出去，右肩的骨头已经碎裂，或许连带着右臂和锁骨也已经不行了。

　　不仅如此，在他摔倒之后，腿上的旧伤也开始剧痛。尚不稳固的骨折处再次错位。

　　卡奈蜷缩在泥水里，眼前一阵阵发黑。这时，他听到了一阵极为扭曲的嚎叫声，声音并不远……来自那辆载货的马车。

　　马匹慌乱地踏着蹄子，互相推撞，造成后面的篷车来回扭转移动。几次颠簸之后，一个灰扑扑的身影从马车上滚了下来，摔在泥地上，又迅速站了起来。

　　看清那个身影后，卡奈不仅倒吸一口凉气。那是帕德。

　　绑住帕德的绳子被切断了，估计是刚才那个誓仇者干的。帕德重获自由，却并没有逃跑。

　　他既不帮助骑士兄弟，也不攻击他们，他摇摇晃晃地走向囚车，姿势很不自然，走近之后可以看到，他的面颊和胸前的衬衣上一片黑红，似乎是淌着鲜血。

　　他再走近几步，卡奈终于看清了他的情况。他的双眼被挖掉了。从他双手的斑斑血迹来看，恐怕这是他自己亲手所为。

　　尽管失去了双眼，而且姿势奇怪，他走起路来却坚定而顺畅，就像被什么牵引着一样。

　　看到他身上脏兮兮的衣裤，卡奈突然明白了一切。

　　帕德被鼓惑犯下了罪行，但他并非真正的邪恶之徒，一旦被骑士们抓住，他肯定会束手就擒。

　　为保证安全，骑士会卸除他的护甲，拿走他的武器，免得他再干出什么事来。

　　但这样一来，帕德身上的神术与奥术防御也就全都不复存在了。

　　对死灵师来说，帕德变得与普通人无异，可以用药剂或惑控法术来进行控制。

　　帕德走到囚车旁边时，持长剑的誓仇者也靠了过去。

　　卡奈趴在地上，起都起不来，一侧身体完全无法动弹，显然，誓仇者已经不再以他为优先目标了。

　　誓仇者把长剑插在身边的泥地里，一手抓紧囚车边角，一手抓住车轮，轻易就把庞大沉重的车体掀翻在地。

　　马匹被带倒，惊惶地嘶鸣挣扎。誓仇者拔出长剑，片刻之间，腥臭的血压染红雨幕，三组马匹全部被斩杀倒地。

　　这时候，周围有些骑士也意识到事情不妙，尽可能地挣脱尸骨的纠缠，纷纷朝着囚车与誓仇者冲过来。

　　誓仇者不再去管囚车，架着剑护在周围，让赶来支援的骑士无法靠近帕德。

　　至于帕德……他摸索了一下，熟练地找到了车厢顶部的门。

　　门上有两道锁。为防止钥匙丢失，锁上使用的并不是传统的钥匙，而是需特定手法才能打开的机关暗锁。

　　机关是以白昼巡者的神术字符为基础来设计的，只有牧师或神殿骑士才知道解法。

　　帕德受到的是高阶惑控，他保留着自己原本的智力，但会按照施法者的意愿来进行行动。他可以解开那些特殊的锁。

　　这道门上的防御法术已经失效，一旦锁也被解开，里面的乌云就重获自由了。

　　看着这一切，卡奈在地上挣扎了几下。力场护罩或者壁障都需要双手施法，需要在念咒的同时对施法目标划出精确的几何法阵。可是他的一侧手臂动弹不了。

　　他想施展一个小一点的力场护罩，弹开附近的誓仇者，顺便还能切掉帕德的手臂……但是不行，他的身体已经做不到了。

　　于是，卡奈单手摸索到衣袍内侧，摸出了那两只扁瓶。

　　他先用拇指挑开金属扁瓶，把里面的液体一饮而尽。

　　与此同时，誓仇者将两名骑士击倒在地，第三人被它的剑穿胸而过。

　　接着，卡奈攥紧第二个扁瓶。它是琉璃质感，通体完整封闭，没有瓶塞。卡奈开始默念咒语。

　　在他念咒语的时候，帕德已经打开了囚车的顶门。

　　雨声比刚才小了，天色也明亮了一些。一只苍白修长的手伸出来，抵在漆黑的囚车门上。乌云重见天日了。

　　此时，誓仇者仍然在与骑士们缠斗，令他们无法靠近。

　　车门上的手暂时没有动，乌云好像是在犹豫，不知要不要出来。

　　而帕德慢慢地抬起双手，伸向车门内。他肩膀紧绷，手臂的姿势是紧握着什么东西。

　　从那姿态看，帕德应该是扼住了乌云的脖子。

　　乌云就要更换身体了。要负责杀他的并不是誓仇者，也不是任何活尸，而是目前受到控制的帕德。

　　由此可见，用不死生物来杀乌云应该是无效的，要么他会真的死，要么他完全死不了。想让他完成更换身体，就必须让活人来杀他。

　　卡奈继续念咒语。他的左手越攥越紧，那只琉璃扁瓶几乎要嵌在他的掌心里。

　　预置法术开始生效。法术脉络钻入他的皮肉，渗透肌理，沿着血管蔓延。卡奈本以为会疼，结果这法术竟然毫无痛苦。不过他也不太敢肯定，也许是多处的骨折实在太痛了，反而可以掩盖住轻一些的不适。

　　他一边等着法术完成，一边用上仅剩的所有力气，在泥地中挪了挪身体。只差这一点点距离……他稍微爬出了半个身子长度，这就够了。

　　从这个角度，他看到囚车门内的乌云了。

　　乌云使用着亡者猎人的身体。如今，这具身体与之前的小贝罗斯一样，头发也全都变成了灰白色。

　　帕德双手仅仅攥着乌云的脖子，乌云的膝盖虚跪在车门边缘，上半身几乎被提起来。

　　它多半并不想反抗，但出于本能的反应，它的手还是颤抖地抓着帕德的袖子。

　　既然乌云的手还有力气抓紧东西，那就是还活着。

　　卡奈笑了笑。他张开左手，掌心里的琉璃扁瓶落进泥水里。瓶子从未打开，里面却已经空空如也。

　　不远处，誓仇者似乎是察觉到了什么，突然转身向卡奈跑了过来。但它们来不及了，卡奈迅速而准确地念出咒语，左手送出一道苍白色的射线。

　　他一直是这样。他只擅长射线与力场法术，不仅攻击力惊人，而且出手极快。

　　射线从帕德耳畔擦过，直刺入乌云的面部，在头颅上打了个对穿。

　　血液是黑色的，没有出现明显喷溅，只是顺着灰白色的头发流出了一点点。乌云的双手失去力道，垂了下去，而帕德仍然徒劳地扼着尸体的脖子。

　　卡奈趴在泥水中。他的意识还在。

　　杀死乌云的上个身体后，乌云的灵魂不会马上在下个身体中醒来。上次也是这样，在审判庭里，亡者猎人还是她自己，到地牢之后才发生改变。

　　一旦做完了该做的事，疼痛就重新占据了大脑。卡奈笑出了声。也许声音很大，也许气若游丝，反正他自己听不到。

　　“结果还是用上了，真他妈不走运……”他自言自语着，“不过……这说明我是对的……”

　　他想翻身面向天空，但身体实在没有力气。这时，有一双手帮助了他，把他的身体翻了过来。

　　是一双柔软的手，上面没有铁手套，不是神殿骑士，也肯定不是誓仇者。

　　蹲在他面前的只有一个人，但周围还有很多零碎的脚步声。是软靴子，不是骑士。

　　这里有不止一个死灵师。看来乌云的人缘还挺好。

　　卡奈不知道对方能不能听见自己的声音，就尽量大声说话：“你们终于肯出来了？你们北方死灵师……都这么懦弱吗？”

　　一个熟悉的声音回答他：“法师只求达到目的，无所谓是否懦弱。你做了什么？”

　　“我抓到他了，”卡奈又笑了，“你要让帕德再来掐死我吗？试试看？”

　　“你……”对方没有说下去，也可能是卡奈听不清楚。

　　反正他并不担心了。就算死灵师操纵帕德来攻击他也没用，无论是掐死他还是砍死他，乌云都跑不掉了。

　　面前的死灵师放开了手。不知是想逃走，还是已经被神殿骑士杀掉了。

　　卡奈睁不开眼睛，看不见目前的战况。他意识到，是最先喝下的紫鼠草汁开始生效了。

　　困倦袭来，疼痛完全消退。卡奈躺在柔软的泥地里，舒服得像是回到了家里的床上。

　　不是海港城那座带庭院的宅邸，而是小镇上的家。只可惜那时候他太小，能记住的东西太少。他连家乡叫什么名字都忘了。