第76章
这场学术交流会的主要场地还是在艾克森。
说起来其实更像是某种联谊会, 除了能见到各种平常见不到的大佬之外，整体气氛非常欢乐宽松。
年级比较低的学生权当来郊游，有了些虫脉的大三大四生就忙着四处引荐和寒暄, 为将来毕业的工作做准备。
其中最让这些学生津津乐道的, 自然是对他们来说遥不可及的帝国研究所, 最近的招生和研究所所长的回归都是热门话题。
“研究所这么多年还是第一次公开招生，我们学校只有一位大四的学长被选中了, 你们学校被选中了几个？”
“话说很奇怪啊，我动用了一些家族的虫脉打听，招生都已经结束了, 但其实名额并没有招满, 空出来了一个……”
耶尔和阿德莱德沉默地穿行其中, 直奔某位著名导师的讲座而去, 在前几排选了靠中的座位坐下。
“还有五分钟开始。”
耶尔看了眼时间，原本想打开光脑查看消息，但想到此时虫多口杂, 还是决定闭目养神等待开场。
“哎？我前面两排那个好像是……”
“真的假的！卧槽，我居然唔唔唔？！”
S级雄虫冕下的样貌和名字都是公开的，所有学生都知道耶尔的存在, 但是基本都抱着只可远观的心情。
察觉到他正坐在场内之后，周围一圈都安静了下来, 以免吵到冕下休息。
“嘘，别吵……我们往后坐几排吧, 我这个嘴停不下来, 会吵到冕下的……”
反倒是耶尔不太适应地动了动耳尖, 睁开眼扫了一圈演讲台。
“怎么突然安静了, 提前开始了？”
阿德莱德沾他的光, 耳边清净了很多，闻言声音懒散。
“不是，是你被发现了，我们周围一圈座位都空出来了。”
不等耶尔反应过来，一位苍老但仍精神矍铄的学者走了进来，环顾了场内一圈。
场内的座位几乎都是坐满的，都是中间空了一圈出来，格外显眼，在看到那包围圈内的雄虫时，那学者顿了顿。
“同学们……”
他清了清嗓子，也没废话，直接在半空中划开悬浮光屏，开始讲解自己今天要讲授的课题。
“——”
没讲多久，会议厅的后门悄无声息地滑开，一队学者走了进来，坐在后排开始观课。
为首的正是帝国研究所的所长，诺曼校长正紧随其后，再后面还有各个领域的科研大佬，基本都是能上教科书的虫。
“刚开完会就着急来观课了，所长等会是有什么急事吗？”
坐了五分钟，一位学者有些不解地皱起了眉，看向气定神闲的诺曼，低声询问道。
但不等诺曼开口，旁边一个学者就探过头来，和他悄声耳语。
“你没听说吗？今年的招生研究所特意空出了一个名额，不管是多优秀的学生都不再招了……其中另有隐情呢！”
一开始询问的学者看了一眼神情专注的莫德所长，表示大惑不解。
“但这和观课有什么关系？以往都是来回巡视几圈就行了，后面还有正式的交流会要开，没多少时间浪费在课题讲座上！”
诺曼嘴角有些抽搐，没有搭理这几个虫。
在学生面前都是德高望重的学者了，暗地里其实都和老顽童似的，要么絮絮叨叨老古板，要么什么都想搭一嘴，实在……不成体统。
不过除了他以外，应该还有几个虫是知道背后原因的——
为什么会中止外地行星的考察回来主星，又为什么突然开始公开招生，以及为什么结束小会议后，就火急火燎地赶过来听讲座。
都是为了看几眼他曾经的学生。
诺曼忍不住顺着莫德所长的视线，看向前排脊背挺直坐着的雄虫，一时间也心情复杂。
……谁能想到那个学生就是耶尔冕下啊，这下子事情真是难办了。
“安静。”
耳边一片窃窃私语，十分影响观感，莫德皱了皱眉，低声呵斥道。
他神色沉沉，看向台上正讲得激情澎湃的学者，半晌，又将视线转移到前排那个圆滚滚的后脑勺上，哼了一声。
听课中途，耶尔似有所感地回过头，最后一排却空空荡荡的，什么也没有。
奇怪，刚才好像听见了熟悉的声音。
*
这场交流会会持续一整天，每场讲座浓缩在半小时左右，方便学生赶场简单了解最新的科研成果，发掘感兴趣的方向。
耶尔事先就挑选好了感兴趣的，等听完后已经进入中场休息阶段。
随大流来到了一处交流大厅中，找了个长桌位置等待下午的场次。
很快有志愿者端来果盘和零食盘，耶尔挑了个苹果啃了一口，有一搭没一搭地和阿德莱德讨论刚才的课题。
“……听说这次帝国研究所的莫德所长也来了。”
乍然听到这一句，耶尔愣了一下，就看到阿德莱德示意了一下面前。
果然见到一队学者走了进来，而为首的虫样貌十分熟悉。
“散开！不要拥挤！有什么问题等会召开大会再询问……！”
这位教科书级的学者引起了一阵哗然，但很快就被疏散开，莫德所长全程都黑着脸，一直保持着这个表情进了内厅。
“还是很凶的样子啊。”
耶尔低咳一声，三两下将苹果啃完，“不过也不影响他在学术界的名气，走到哪里都有虫夹道欢迎。”
阿德莱德瞥了他一眼。
说起受欢迎，S级雄虫才是到哪里都会引起混乱的重量级。
只是因为惯常低调，所以学校才提前做了很久的思想工作，强行压下了学生的好奇心和探究欲，让这位的日常得以平淡度过。
“毕竟只来一会，不用事先规范和约束学生，造成混乱也正常。”
耶尔抽出纸巾擦了擦手，假装没听懂他在讲什么，“刚才说到哪了……”
他本想继续刚才的话题，却隐约察觉到一道打量自己的视线，在一众若有若无的偷看中格外明显。
虽然没有恶意，但还是让耶尔蹙了蹙眉，顺着视线的方向看了回去——内厅？
阿德莱德已经无缝衔接了刚才的话题，但阐述观点到一半，却发现雄虫有些心不在焉，“……怎么了？”
“没什么。”也许只是错觉。
耶尔收回了视线，回想了一下刚才雌虫的话，切了个角度继续往下讨论。
而此时，内厅。
艾科奇怪地看了眼自家导师，还以为他是咳嗽又犯了，倒了杯热水递了过去。
“老师？”
莫德臭着脸接过水，摆了摆手示意他后退，想起刚才差点被发现偷看，脸色又是一黑。
“小兔崽子，升个级而已，居然变得那么敏锐……话说那些东西带来没有？”
他嘟囔了几句，又遮遮掩掩地询问艾科道，听到肯定的回复，表情才好看了一点。
“老师，那个名额……”
艾科有些为难地道，“很快就要再回外地行星考察了，这次交流会可能是最后的机会了，要不要我先去探探口风？”
莫德眼睛一瞪看起来就要发火，但最终还是忍耐了下来，沉着脸想了很久，心烦意乱地挥了挥手，“再看看吧，还有时间！”
“那好，您好好休息，我先去拿点资料。”
艾科无声叹了口气，简单说了一声后，快步从侧门走出了内厅。
……
身边的学生来来去去，也有很多坐下来低声讨论讲座内容的，不过基本都离得不近，隔着两三个位置坐着休息。
“你面前的零食盘……为什么会叠这么高？”
阿德莱德余光瞥到桌上的事物，突然眸光一凝。
那零食盘原本只零散地摆放了几个，权当做装饰，但雄虫面前的小盘却叠起了小山一样高的零食堆，甚至很多都是名牌货。
“不知道，志愿者专门送过来的吗？”
耶尔神色茫然，对比了其他虫的位置，顿时觉得自己是个显眼包，知道的是在参加学术交流会，不知道的还以为是进货来了。
他脸色凝重，从那零食山抓了一把进兜里，又分了两把给阿德莱德，那小盘才显得正常起来。
“……我们其实可以换个位置。”
两边白大褂的口袋都被塞得鼓起，看起来有些滑稽，阿德莱德沉默片刻，有些无奈地建议道。
“累，懒得走。”
耶尔往后靠在了椅背上，从那盘子里挑了块巧克力，撕开包装塞进了嘴里，被甜得蹙了蹙眉。
不过这个味道还挺熟悉的……
不等他想起来这熟悉感从哪里来，余光就见到一个身影匆匆走过，那熟悉的雀斑和厚底眼镜，让耶尔陡然怔了一下。
“我先离开一会。”
没想太多，他匆匆和阿德莱德辞别，跟着那个背影走了出去，一路来到偏一些的会议厅侧走廊。
“师兄？”
听到身后的声音，艾科站住不动了，推了推眼镜转过身来，笑了一下，“好久不见，小师弟。”
“……好久不见。”
耶尔也不知道自己追上来干嘛，也许潜意识也还是藏了一些怀念。
忍不住想要知道一些近况，关于一起做研究的师兄，还有莫德导师的。
他沉默了一会，还是主动开了口，简单询问了一下最新情况。
“一切都还不错，就是之前莫德导师偏要去采集一种矿物，差点被守在旁边的异兽咬断一条腿，好险才救了下来。”
“不过那次实验非常成功呢……很新奇的一个项目，大家都很感兴趣，如果当时师弟也在就好了。”
艾科看向神情怔然的耶尔，眸底笑意渐深。
他故意卖了一下惨，而后开始熟悉的怀旧话术，一番忽悠下来，果然见到对面的雄虫神色动摇。
“当年的事，我们都不知道具体情况，本来也不该多嘴问的，虽然迟了很久，现在你可能也不需要了——”
艾科倏地叹了口气，不再说那些话术，脸上的神色柔和下来。
“但是我还是想说，不管你有什么困难，都可以向我们寻求帮助，这不仅是我和其他虫的意思，也是老师的意思。”
耶尔瞳孔微缩，垂在身侧的手颤了一瞬，下意识攥紧成拳。
侧走廊的光线有些昏暗，只有接近出口的地方是一片大亮。
年轻雌虫一边身体倚靠在墙上，样貌并不起眼，气质却十足温文尔雅。
从前在实验室时，也是艾科带他适应和融入其中，那时匆匆告别，除了发了邮件给莫德导师，也发了另外一份给艾科。
“我知道……抱歉。”
想起那封真诚的长长的回信，耶尔眼眶微热，深吸了一口气，声音有些沙哑。
“当时确实太突然了，我情绪崩溃，什么都没能处理好就跑了，让你们担心了。”
“我还好啦，最担心的就是老师了。”
此时不卖惨，更待何时。
艾科推了推眼睛，笑眯眯地掀了自家老师的底，既然做了那么多事就不要藏着掖着了，不然怎么能挽回学生的心呢。
“当时你出意外不是半夜吗，老师被叫醒后直接赶到手术室外，在外面守了一个晚上，一直到确认你安全了才放下心来。”
莫德所长的脾气臭和脸黑是业内公认的，不管什么时候都一幅很凶的样子，但在实验遭遇各种滑铁卢时，又是无比坚挺从容的主心骨，
那天晚上，他还是第一次见到老师乱了阵脚的样子，慌乱地拉这个护士拽那个医生询问情况，签了病危通知书后脸色近乎惨白，在手术室外焦灼地走来走去大半夜，手止不住地颤抖。
耶尔怔怔地看着艾科，显然是第一次听说这些事。
那时候他昏迷了三天才醒过来，其实身体上的伤早就治愈了，只是精神仍然厌倦疲惫，不愿意醒来，在病床上终日昏昏沉沉。
却不知道有一位老者，一直在为他忙前忙后、痛苦自责，但到他醒来后又悄无声息地隐藏到幕后，生怕再次刺激到他，只敢暗中观察。
“后来你没有好好养病，醒来才两天就要走，老师收到那封邮件和休学申请后气得要死，但那天还是去星港送你了。”
那天艾科也跟着去了。
坐在等候长椅上的雄虫一身黑色风衣，原本就身形瘦削，被风一吹后更显得空空落落，有些凌乱的碎发下脸色苍白倦怠。
那些谦逊温和、聪慧敏锐的表象，因为失去了内里充盈的血肉，好像泡沫一样消失不见，只剩下一抹形销骨立的剪影。
他没带什么行李，好像临时要出一趟门一样，随意跨了个空瘪的包……看起来就很不让虫放心。
耶尔沉默了一会，“你们也跟着上星舰了？”
“这倒没有。”
艾科失笑，将后续的事情告诉他，
“本来想着你是雄虫，不管去哪里应该都有吃有住，觉得不用太担心……后来再查才发现你去了艾塔尔，边缘到不能再边缘的垃圾星。”
垃圾星能有什么福利制度可言，雄虫过去那里反而更危险，他们刚放下一点的心顿时又提了起来。
“那时候你不是去图书馆应聘了么，老师就用了一点手段，打通了那边的关系，以员工福利的由头买了房子安置你。”
难怪。
他当时就疑惑，这看起来就穷掉底的图书馆，居然有闲钱分配员工福利，可以长期居住的同时还不用交房租。
原来一切幸运背后，都有一颗辗转忧虑的心。
“……”
一时间没有虫说话，耶尔深吸了一口气，一时间不知道该用什么表情来面对艾科。
反倒是对面的雌虫一脸看热闹的表情。
“哎，老师怎么回你那封邮件的？是把你骂了一通还是怎么样，我好好奇啊！”
耶尔尴尬地低咳一声，“咳，至今没有回信，我还以为老师已经气到把邮件销毁了。”
所以他至今也不知道自己的学籍怎么样了，是正常办了休学，还是被搁置许久成为了一笔烂账。
“安心啦，老师应该也是不知道怎么回你，不是故意不回的。”
想起偶尔离开实验室，路过仍然亮着灯的办公室时，他都能从门缝中看见老师正翻看关于耶尔近况的报告，神情沉郁。
那封没有回复的邮件，其实已经被反复翻了很多遍，说不定还斟酌过各种说词，只是过了这么长时间，仍然还是一片已读不回的空白。
除了愤怒、痛苦和自责外，应该还有很多不甘心吧。
那耀眼而骄傲的学生没能健康成长，就以这样惨淡的方式夭折了，不知道还有没有重新起来的希望，对一名师者而言是更加漫长的自责和痛苦。
“别看老师又凶又冷漠，其实他一直记挂着你，这次招生虽然是照例吸收新鲜血液，但老师特意给你留着一个位置的。”
不过耶尔全程都没来就是了，当时老师的脸那叫一个黑。
“我……不知道自己能不能适应，总觉得如果再出什么事，会给研究所带来很大的负担。”
耶尔喉结滚动一瞬，有些艰难地低声道。
这是他一直以来的顾虑，幸好当时项目已经到达尾声，没有耽误什么。
而现在不管怎么说，他都已经离开那么久了，不脱节是不可能的。
艾科愣了一下，没有预料到他顾虑的是这些，耸了耸肩声音轻快。
“放宽心好了，意外到来谁都料想不到的，能掌握当下，看清这一步要走的路和下一步要走的路，就已经很难得了。”
他并没有将耶尔顾虑的问题放在眼里，反正还有大把时间不是吗。
说得再难听一点，反正都是要死的，在死前至少随心而行吧。
“况且不是还有元帅的存在吗？有他在一旁守着，肯定不会轻易让师弟出事的。”
耶尔缓慢眨了眨眼，知道自己是一时陷入了死胡同，拐过弯去就好了。
“好。”
他倏地笑了笑，眉眼放松了些，“那我重新试试吧……希望今年的招生不要太严格。”
虽然艾科说一直留有一个名额，但不可能直接就让他这么回去的，必然要面临各种考核，达到合格线才行。
莫德老师的严苛和吹毛求疵程度，他还在研究所的时候就已经深刻体会过了。
“那你到时候记得自己和老师说，我就不去做那个中间虫了。”
见劝说目标达成，艾科也放松了些，笑眯眯地从口袋里给他抓了一把糖，权当做久别重逢小礼物。
“先走了，等会会召开一场大的讲座，由老师进行演讲和回应提问，等结束后你去找老师就行了。”
耶尔点点头，看着他转身离开，才后知后觉地看向手心里的糖——
如果他没认错的话，和刚才零食盘里的是一个牌子。
……
召开交流会的时间是傍晚，拿到资格证的导师和学生都聚集在内，按照流程一项项往后，最后一个环节便是提问。
一开始氛围极为热烈，学生和导师都竞相进行提问，但一到两个小时过后，提问的声音逐渐变少。
直到整个会场陷入一片安静，莫德特地调大了扩音器的声音，一连提问了两遍。
“没有虫有问题了吗？”
又稀稀拉拉有几个学生站了起来，但因为问题比较简单，回答只有一两句话便又结束了。
莫德扫视了一圈会场，脸色逐渐有些臭了，板着脸又重复了一遍，“没有虫有问题了吗？”
不仅是底下的学生一片茫然，连导师都窃窃私语起来，显然不知道现在是什么情况。
只有诺曼微叹了口气，决定等一分钟后还没有回应就上去救场。
“我有问题。”
一道清朗的声音响起，打破了一片尴尬的凝视，无数道视线下意识看向声音发出的地方。
耶尔轻叹了口气，将座位配备的微型扩音器别在耳后，在一片万众瞩目中站起身。
无视了阿德莱德和其他学生惊讶的视线，他抬起眼，对上了莫德审视打量的眼神，轻笑一声。
“我想问一下，帝国研究所现在还招生吗？”
周围的学生一片哗然，显然不知道眼前上演的哪一出。
但不管是莫德所长还是耶尔冕下，都不是他们可以惹得起的，左右看了一眼，低下头开始在论坛里尖叫，试图找到知情虫了解情况。
【怎么回事？研究所早就结束招生了啊，冕下是想加塞进去吗……？】
【呃，感觉也不太对，冕下这身份想去哪里不行，为什么要现在提这个问题，背后有什么特殊原因吗？】
【莫德所长看起来脸色不是很好啊……不会连S级雄虫的面子都不给吧，两位要是打起来这学校还能要吗？！（惊恐）】
站在后台的艾科笑眯眯地看着眼前的场景，显然对这个场面喜闻乐见，余光瞥到自家老师沉下去的脸色，暗叹了口气。
……现在傲娇可不吃香了，可别把好不容易踏出一步的小师弟又给吓回去了。
站在聚光灯下的虫一如往昔，脊背挺直眼神清明，态度从来不卑不亢，这一点并不因为等级高低而有所变化。
莫德对上耶尔的视线，黑着脸沉默了一会，心里最后一点别扭却也悄然消散了，沉声道，“招。”
一片哗然。
耶尔悄然松了口气，本想道谢后就坐下来，不把这件事闹大。
却听到莫德清了清嗓子，给困惑不已的虫群沉声解释——
“介绍一下，这是我曾经最骄傲的学生，耶尔。”
他的声音压下了会场中的窃窃私语，回荡在空旷的场地中，甚至激起了小小的回音。
耶尔瞳孔微缩，一时愣在了原地。
最骄傲的……学生？
艾科也怔了怔，随即愉悦地推了推眼镜。
老师还挺会说的嘛，这下不用担心了。
但莫德所长显然煽情不过一秒，下一刻直接黑脸，骂骂咧咧地道。
“至于为什么是曾经，你自己心知肚明！”
“你负责的项目我转给你师兄做了，等考核过了你就去给你师兄打杂吧，什么时候我心情好了再给你升级，真是的……！”
他紧绷着脸，把桌子敲得邦邦响，显然对此不满已久，但在熟悉他的虫眼里，其实不算是生气，反倒像是不好意思了。
不过这下该怎么收场呢。
完全没料到这个走向，诺曼叹了口气。
耶尔神色有些无奈，拉长了声音轻声道，“是，老师。”
他站在明亮的灯光之下，一时间突然有些恍惚，仿佛无形之中，命运的齿轮正精密地咬合，将一切缓慢拨回正轨。
而不可知的未来正不可逆转地袭来。