第78章
在小系统已经光临过的巨龙世界和海洋世界中, 梨觉都是以副本自适应形态登入，等与大boss成功会晤后再变回去。
可到地狱世界却反了过来，一直保持人形小幼崽直到前置剧情结束, 才幻化出混血小天使。
美梦土崩瓦解，所有生动逼真的npc恢复了地狱中的骷髅和魂灵模样，连绫希这个不小心卷进剧情的外挂人员都意外触发了原型, 好不容易趁乱再度化作人形。
梅菲斯特的响指让整个子世界回到初始设定, 乱舞的鸦群一同散去。
降落回地面的绫希像收拢一只气球那样抱着小天使放好, 拉住梨觉的手, 小心地不碰到他的翅膀。
孩子们一同仰起脸，看向地覆天翻的周遭。
血红的月亮挂在头顶, 世界陷入无尽昏聩。
骷髅大军听从指令, 颤栗着举起臂骨、挪动腿骨, 迈着整齐划一的步伐, 全身上下两百多块骨头卡拉卡拉作响，交响乐团似的, 共同走向这场剧情中唯一的玩家。
骷髅们仍然维持着原本的身高，失去了样貌和衣着的差别, 耸立着, 悚然着, 如同一座座默然移动的墓碑。
崽崽们紧紧牵着小手, 血色与夜色中仅能与彼此相依。
他们看向骷髅，看向其他动物飞行着、奔跑着的一具具骨架，看向已经燃成灰烬的装饰品，看向舞台、摊位成了一口口沸腾的大坩埚。
比起害怕，更多的是茫然。
在所有人都处于死后状态时，活着的他们显得格格不入。
这样倒转的世界中, 到底谁才是那个不容于世的异类？
骷髅们从身边经过，对这两个仍有血有肉的幼崽熟视无睹。也不知是因为失去了五官没有视力，还是别的原因。
男孩们小小只，被高高的骷髅们撞来撞去，像无助的浮萍。
有一具……一位骷髅没有看到他们，被小孩儿绊了一跤，不小心掉下来几块骨头，趴在地上到处找。
梨觉和绫希都看见了。
崽崽想要帮它捡起来，男孩犹豫了下，还是和他一块儿去。
那块骨头细长，一头像圆柱，另一头像三角形，表面很光滑。
是腓骨。
小幼崽像是捡树枝一样拿起它，递给还在胡乱摸来摸去的骷髅，奶声奶气地问：“请问你是在找这个嘛？”
骷髅似乎到现在才注意到他的存在，吓了一跳，又掉了几块大小不一的头骨。
梨觉和绫希手忙脚乱地帮它捡起了所有骨头还回去。
“谢谢，谢谢你们，好心骷髅……”它拼完自己，又吃了一惊，好在这次没有掉骨头，“噫，你们不是骷髅，是人！哎不对，也不是人……”
梨觉和绫希面面相觑，前者的翅膀和尾巴不自觉动了动。
他们，还能算人么？
“哦，小殿下，原来是您！”骷髅扶了扶自己的脑袋，不知从哪儿传出来的声音听起来年轻而恭敬，“竟然能见到小殿下本尊，我真是太荣幸了！”
“我不是‘小殿下’呀。”梨觉认真纠正，“我是宝宝崽喔！”
“啊？是吗？”骷髅卡拉卡拉围着他转了两圈，语气笃定，“我这双眼可不会认错，您就是小殿下！”
绫希：“你有眼睛吗？”
骷髅：“这不是重点！”
绫希：“？”
梨觉软绵绵地问：“小殿下是谁呀？”
骷髅答：“就是您呀，神子殿下！”
梨觉困惑：“神子是什么？”
“就是……”骷髅正想解释，被后面撞了下，如梦初醒，“抱歉，小殿下，我不能再跟您多说了，我得赶紧去工作才行！”
绫希：“什么工作？”
骷髅：“回收那个人类的灵魂！哎呀，先不说了先不说了，去晚了地狱魔大人可是会惩罚的……”
它捂着自己还有点儿松动的、没完全复位的骨头，卡拉卡拉地走了。
绫希目送它混入骷髅大军，很快分不出谁是谁。
他忽然觉得小腿痒痒的，低头一看，一条尾巴缠在上面。
他看向梨觉，小幼崽也盯着远处看得入神，似乎并没有意识到自己这样完全出自本能的依赖行为。
绫希失笑，果然尾巴和尾巴的主人是两种生物。
“希希。”梨觉晃了晃他的手，“那个骨头叔叔说的是什么意思？”
“啊？”绫希还在看他的小魔鬼尾巴，一时没回过神。
梨觉戳着自己的脸蛋思考：“‘神子’……是什么？和圣子弟弟很像吗？”
绫希不知如何回答。
他发现一个很奇怪的现象：连掌握子世界最高权限的大boss都不清楚梨觉是主神之子的这一绝密消息，更不用提小boss和高级npc；可一些非常低级、几乎没有什么自己意志的npc却能认出来。
或许这些最基础的npc正是组成无限空间的肌理和脉络，他们认出神明的血脉，就像认出自己的心跳和呼吸一样自然。
正在绫希绞尽脑汁如何既不欺骗、又不泄密地敷衍过去，一道黑色的身影遽然从他们身后一跃而起，矫健而敏捷，像道闪电，也像射出的箭。
“猫猫耶！”小幼崽兴奋一指。
男孩赶紧捂住他的嘴：“嘘，嘘……”
那庞然如小山的巨型骨架，那虚虚一张撑着的、黑烟凝聚而成的外皮，怎么看都不像猫吧！
绫希阻止梨觉的反应已经很快了，然而黑兽还是听到了小崽子的指指点点。
它停下动作，耳朵动了动。
明明全身都是骷髅形态，头顶这对耳朵居然还是毛茸茸的。
绫希警铃大作，刚要抓着梨觉跑路，黑兽的动作远比他更快，跳回他们面前，骨头发出比人体骨架要响得多的卡拉卡拉声。
梨觉眼睛弯弯，非常欢迎它的到来：“大猫猫！”
黑兽不仅没有对这个“蔑称”感到恼怒，反而俯下身体，亲热地舔了幼崽一口——
骨架居然还有舌头。
这真的合理吗。
“我说怎么召唤你到现在都不见踪影，原来跑这儿偷懒来了。”另一个熟悉的声音响起，“喵铃，这样可不乖。”
梨觉转头看向声源，露出小酒窝：“姐姐！”
他像每一次见到家长们那样开心地扑过去，然而小魔鬼却没有像别的家长那样张开双臂抱住他，而是用恶魔尾巴卷起了梨觉，故作惊讶：“小甜豆，你怎么变成这样啦？”
幼崽的大眼睛忽闪忽闪，一对反差极大的翅膀也忽扇忽扇。
他听不出少年语调中一波三折的含义，还高兴地展示自己的新形态：“姐姐，崽崽会飞辣！”
说着就试图挣脱尾巴的束缚，现场给梅菲斯特来一段。
“不用了不用了，你这翅膀掉毛。”梅菲斯特把他捉紧了点儿，上下晃了晃，“还有哦，我现在是哥哥。”
梨觉不解地歪过头。
自己喊哥哥的时候，哥哥说是姐姐。
自己现在喊姐姐啦，哥哥又说是哥哥。
哎呀。
梅菲斯特没法跟小崽崽解释自己装成女仆的必要性——其实也没什么特别必要，就是这样比较好玩儿，尤其是用辣妹身材调戏万年的时候——干脆直接忽略这一话题。
他指了指骨架黑兽，问梨觉：“你怕吗？”
崽崽摇头。
骨头兽也很可爱呀！
梅菲斯特又看向另一个男孩：“你呢？”
绫希咬了咬嘴唇，也摇头。
觉觉喜欢……就好。嗯。
梅菲斯特摸摸下巴，端详着黑兽卡拉卡拉的骨头，又上手一节一节摸了摸：“算了，宝贝儿，你还是变回去好了，这样手感不好。对了，变小点儿。”
黑兽甩了甩尾巴上的骨头，原地绕了圈。
黑烟散去后身形也缩小许多，介于猫和豹之间；这下真成梨觉口中的“大猫猫”了。
它是地狱魔饲养的噬魂兽，也是“喵铃”这个名字真正的所有者，梅菲斯特之前化身的女仆正是借用了它的名字。
它的工作是帮助小魔鬼收集人类签订契约后的灵魂，可以在不同大小的体型间自由切换。
此前过剧情的时候，喵铃大多时候隐身，只在梅菲斯特需要的时候出现。
它能看许嘉航占主人便宜，更能听到那个傻叉人类用恶心的声音叫“喵铃”——也就是自己的名字——早就对这家伙不爽了。
城堡后湖那晚的第一次见面，喵铃就想直接把这人的灵魂吃了，可惜主人说还没到时间。
它又想上爪子挠两道给个教训，又被主人阻止。
嗨呀，好气。
噬魂兽对于不同灵魂的分辨力甚至高于地狱魔，早在小系统初次登入子世界时就嗅到了这股与众不同的气息。
梨觉的灵魂纯净甘甜，是春日第一朵绽放的花，冬夜第一片飘落的雪，在混沌紊乱的无限空间绝无仅有。
美味的灵魂对喵铃来说就像猫薄荷，能引诱得它发疯，甚至出现过违背主人的命令、先行一步吃掉玩家的冒失之举。
但小幼崽的灵魂甜美之余，还有种温和的安抚效用，叫喵铃不仅没有躁动和冲动，反而靠近就变得温驯，平静得像在阳光下、纸箱里打盹儿的大猫咪。
小系统的治愈力，可不仅仅对大boss有效哦。
高傲的噬魂兽低下了高傲的头颅，蹭了蹭梨觉。
它的毛发硬茬茬，梨觉被痒得咯咯直笑，也去挠它那对弯弯的山羊角。
绫希问梅菲斯特：“那个玩家怎么样了？”
他会保有副本中剧情的记忆，还没有忘记这段时间自己以父亲相称的男人。
梅菲斯特撇撇嘴：“太没意思了，其实那个糟老头子中途有好几次都意识到了不对劲，尤其是见到你和宝宝崽的时候，精神波动非常剧烈。其实这在玩家中已经算难得了，可是也没接着往下想，一直拖到期限都没醒过来，所以只能判定通关失败咯。”
通关失败么……
是啊。再逼真的环境，再复杂的设定，不过是游戏一场。
既然是游戏，总会有输赢。
以性命作为赌注的失败意味着什么，不言而喻。
绫希默然。
他并不会真的为许嘉航的淘汰而悲伤，可想起那些以父子名义相处的片段，想起夜晚在书房里许嘉航摸着他的头笑着说“我很为你骄傲”，想起自己每次喊父亲时对方眼角的笑纹。
他不是由双亲结合而生的人类，是天地孵化的灵犀，从来没有真正意义上的父母，因此很珍惜每一次扮演儿子的机会。
无论是海洋世界中的渔船船长夫妇，还是这里的伯爵。
他的确不会为许嘉航悲伤。
但他想，他会为他哀悼。
魔鬼对情绪的洞察力一流，他们正是通过检测剧烈波动的情感来甄别自己所需的目标，还有很多低阶恶魔以人类的情绪为食。
梅菲斯特看出了小孩的低落，不过并不会出言安慰。他可是狂拽酷炫的反派角色啊。
少年屈起食指敲了敲男孩的头顶，没什么留情，在后者捂着脑袋的诧异眼神里呼唤那边还在玩闹的一崽一兽：“好啦好啦，时间不早了，可以回家了吧？”
回家？
梨觉精神振奋。
还没有去过梅梅哥哥的家呢！
不过他想起来另一个人：“万万叔叔呢？”
叔叔和哥哥（姐姐？），可是一直形影不离的呀。
梅菲斯特用和对绫希完全不同的力道捏捏小梨觉的脸蛋：“到了你就知道了。”
*
他们怎么来到艾斯特瑞尔城参加秋日祭典，又原路返回。
梅菲斯特的「家」，或者说地狱魔的据点，正是卡斯特城堡。
只不过原本富丽堂皇的建筑群变得阴森可怖，像是在血月和黑夜的映照下散发着源源不断魔咒。
卡斯特家族上上下下百来号人，只剩下一具具骨架，走到哪儿都卡拉卡拉响。
他们中的一些还残留着身为仆从的服务意识，拎着水壶到处晃悠，倒进玻璃杯里的却是献血。
桌面、墙面上装饰用的花卉成了扭曲的藤蔓，见到影子便张牙舞爪，不怀疑它们拥有将人生吞活剥的能力。
先前圣子借住的那间屋子窗口能看到的桂花树，崎岖的树枝成了皮肤剥落的人手，痛苦地指向天空，仿佛挣扎着想要脱离这无尽的刑场。
走廊上镶嵌的一幅幅记录着卡斯特家族光辉历史的油画，画面中端庄的人只剩下骷髅，漂亮的油彩也糊成斑斑血迹。
梨觉被绫希牵着手，走过熟悉又陌生的每个转角。
一开始绫希还担心小崽崽受不了如此血腥恐怖的画面，但系统幼崽有着非比寻常强大的心力，也有可能是主神为了保护他的心智，弱化了所有布景在梨觉眼中的显示效果。
总之，崽崽并没有显出异常，一如既往和每个骷髅家仆打招呼，甚至认出了经常照顾自己的格温婆婆；后者因为“生前”就骨质疏松，卡拉卡拉的声音远比其他骨架更响。
嘉航·许·卡斯特伯爵常坐的、长餐桌尽头的那把椅子，此刻脱下了管家服、但仍然戴着单边金丝眼镜的万年正翘着腿坐在那儿，左右两边立着无头鬼侍。
喵铃对他也已经很熟悉，和梨觉一起跑过去。
万年左手一只小小崽，右手一只超大崽，两个都要顺毛才行。
梅菲斯特慢慢悠悠踱过去，万年乍一看和以前一样游刃有余，其实仔细能发觉出异样。
少年舔了舔嘴唇：“大叔，实习不顺利吗？”
万年和梅菲斯特之间有个协定，后者帮助前者熟悉大boss的工作内容，助力他升职、成为新世界的王。
至于梅菲斯特想要自己做什么——除了那些日常的、没营养的调情，更深层次的目的——万年至今一无所知。
为了给万年更多锻炼的机会，今天玩家许嘉航的淘汰流程梅菲斯特让他去处置。
忆及细节，万年到现在还有点儿想吐。
他自己也是海妖王麾下的小boss，带着海盗团在一艘艘渔船上无恶不作，可那些手段跟地狱魔比，实在小巫见大巫。
小魔鬼看出他的脸色发青，但并不同情：“谁叫你不让喵铃帮你。”
噬魂兽一口吞了玩家，灵魂会在它的肚子里自行分解，自动进入地狱的回收系统；这是魔鬼履行契约最简洁也最便捷的方式。
万年想说什么，终究欲言又止摆了摆手。
梨觉拽了拽万年：“叔叔，看崽！”
说着掀了掀自己多出来的双翼。
天使翅膀和恶魔翅膀的重量、形状都不同，他使劲儿挥了挥，翅膀带着小幼崽浮空一小截距离，又因为把握不住重心掉了下来。
喵铃一个滑铲接住小天使，把他轻柔地放回地面。
梨觉晕晕乎乎，天使翅膀掉了好几根毛毛，不过并没有气馁，也没忘记求夸奖：“叔叔看到了吗？”
万年笑：“看到啦，真好看。”
被表扬的小天使甩了甩尾巴，连头顶的光圈都变得更亮了些。
绫希和喵铃一左一右护着梨觉练习飞行，两个大人在旁边看。
梅菲斯特倚在椅子扶手上，咬着嘴唇斟酌片刻：“哎，大叔，你有没有觉得小甜心的翅膀有点儿眼熟？”
万年的眼神跟着梨觉上上下下，回答压根没经过大脑思考：“眼熟啊。”
少年桃色的瞳孔缩了缩，下意识屏住呼吸。这样忐忑的神情对于总是嬉笑怒骂的他来说很罕见。
万年并未发现他的异常：“你和喵铃不都这样么？”
梅菲斯特怔了下，才反应过来万年说的是黑色的恶魔翅膀。他和喵铃的确都有双差不多的。
也不知他俩，凡是魔鬼和地狱中饲养的生物，黑色蝠翼可是统一标识。
小魔鬼的心脏下坠了一瞬，还是不死心地问：“那另外半边呢？”
万年终于舍得转过脸看他：“你说白色的？”
梅菲斯特：“嗯。”
万年眉头一皱，发现事情并不简单：“啧，你这么一说，确实挺熟悉的。”
少年的心再度拎了起来：“在哪儿见过？”
“在……”万年想起来了，“这不就海鸥毛么。我当海盗的时候天天见，它们会来船上偷面包吃，赶都赶不走。”
梅菲斯特：“……”
梅菲斯特：“算了。”
万年好像才看出他的不对劲儿：“怎么了？”
失望沉甸甸地缀满胃袋，少年绷着脸：“没什么。”
这回万年是真的惊讶了。
要知道在他的印象中，打从梅菲斯特于同心四灵大战后顺手捞起自己开始，邪恶的小魔鬼总喜欢缠着他，顶着张艳丽的脸蛋使出各式各样撒娇撒痴的招数，无所不用其极。
卖萌也好，调情也罢，对着他永远是那副狡黠的、娇俏的笑容。
就算万年（自认）性取向为女，就算他不觉得自己对这么年轻的小孩儿有什么兴趣，也不得不承认，小恶魔真的很迷人。
少年对着他总是笑脸，忽然这么严肃，还挺不习惯。
万年不禁回忆起自己有没有说错话、做错事，结论是显然易见的：没有。
男人有点想叹气，难道这小孩儿也到了每个男孩子成长中必经的叛逆期么？
可小魔鬼当真像外表那样十几二十岁么？他好像提过自己已经好几千还是几万岁了吧？
无论如何，万年环视周围，意识到这里只剩下自己这么一个心智成熟的成年人，就算秉着下级对上级的尊重，也要先放下架子哄人才行。
他抬起手肘碰了碰一看就在赌气的少年：“生气啦？”
梅菲斯特拂开他，小脸绷得紧紧的：“没有。”
万年还想拉住他：“但是……”
小魔鬼提高了音量：“我说了没有！”
说完气呼呼地跳下椅子，头也不回地走了。
被留在原地的万年怔怔地看着他，实在想不明白自己究竟怎么惹着对方了。
那边玩闹的两崽一兽也因为梅菲斯特的怒气看过来。
梨觉的尾巴不安地卷住绫希的手腕，小小声：“梅梅哥哥怎么了？”
万年苦笑，要是知道怎么回事就好了。
他站起来，摸摸小幼崽的头安慰道：“他没事，你们接着玩儿，我过去看看。”
另一边，梅菲斯特回到房间，把自己扔到床上。
“床”并不是一个准确的词，那是个类似三角龙的大型动物骨架，打磨得很精致，接触到地狱之主的魔息后会自动张开脊椎骨上的神经棘丛，等他躺进来之后再闭合。
小魔鬼侧卧蜷缩在骨架中，想着梨觉洁白的天使翅膀，想着万年的一无所知。
越想越心烦，越想越委屈，越想越生气。
对万年生气，更是对自己生气。
早该知道的，不是吗？
那里可是「迷雾」啊——千万年以来，从不曾有任何人离开过「迷雾」。
再像，也只是像罢了。
万年终究不是那个人。
……那个人，再也不会回来了。