第84章
　　这短短一段水路，竟是芳甸生平仅见的险境。
　　梅老爷那条小电船看似在望，其间却隔了一整幅揉皱的江面，那压根无法用寻常的远近高低来衡量，千仞浊浪，万顷暴雨，都横亘在窄窄一线江天间，小船攀行在浪尖上，如入群山环抱中。
　　沿途的猿啼被风雨撕碎了，更是凄厉绝伦，几乎像是千载以来水鬼的哀鸣。
　　这声音寻常人听不明白，只觉瘆人而已，但几个水匪却再清楚不过，这是要赶忙撤回水寨里了。
　　水匪都是盐户出身，早就摸清楚了鄂江的脾性，龙王雨不来则已，一旦横盖在江上，那就是阴风怒号，雨水滔天，短则连绵三五日，长则盘旋半月方去。更要命的是，江水暴涨时，那些礁石便如刀丛般隐入水底，船一触上去，便是开膛破肚的下场。再老到的船夫，也不敢挑在在涨水时过江。因此这些渔船彼此呼应，三三两两调转船头，丝毫不敢在水上久留。
　　瘦水匪知道情势紧急，不免使出浑身解数，不知攀过了多少个浪头，才挨上了梅老爷那条小电船，这两条船并在一处，正如一大一小两块黑礁，突兀地裸露在白浪之中。
　　芳甸非但没有松一口气，心中的惶恐反而不可遏制地往外冒。
　　这天地间的威势实在太过骇人，她甚至错觉那条小船就要被掼到山崖上，摔个粉身碎骨。她这短短十数年里所受之羁累，大多来自于梅家，但如今看来，她的父亲也并不如何伟岸，这种惶恐里于是掺杂了大厦将倾时的不详感，自天际大雨中坍塌下来。
　　偏偏四姨太还倚靠在她膝上，胸口处的起伏一阵弱过一阵，芳甸整个人都被这两股彼此角力的巨压碾平了，只能奋力抱住她，用单薄的肩背为她卸下一些雨水。
　　也不知那头交涉了多久，水匪忽而拧着她的胳膊，将娘儿俩赶到了船头上。芳甸本来就到了脱力的边缘，又被这一股巨力毫不怜惜地往前一推，膝盖骨不免在船头重重一挫。
　　“啊！”她痛呼一声，急忙伸手去抓自己的膝盖，那分外单薄的皮肤就在这一瞬间瘀肿起来了。
　　“二小姐！”
　　这声音在风雨中失了真，却自她头顶上劈开了一线光亮，令她猛然振奋起来。
　　是管家福平的声音！
　　“二小姐，抓紧栏杆，我拉你上来！”
　　小电船较渔船更高，周遭围了铁栏杆，福平带了个佣人，就立在栏杆后头，芳甸只来得及看了一眼，就被雨水迷得睁不开眼了。
　　她也不知哪来的力气，将四姨太的胳膊环在肩上，半拖半背到栏杆边。
　　只是四姨太这时候已陷入半昏迷了，方才恨不能抠进女儿骨肉里的那几根指头，这时却只微弱地痉挛了一下，没等福平抓稳，又是一个浪头打来，那条胳膊就如抽了骨头的水蛇一般，猛然宕落下去，整个人更是猛地往后一仰——
　　芳甸还在背后苦苦支撑着她，猝不及防间，被母亲倒栽的身子撞了正着，说时迟，那时快，她几乎听到了膝盖骨吱嘎一声轻响，那贯穿一切的剧痛瞬间卸空了她的力气，令娘儿俩摔作一团，半天没有爬起来。
　　几个水匪始终在船上冷眼看着，这时才嘿嘿地笑起来。
　　瘦水匪将手里的撅把子枪掂了一掂，道：“这可不好办喽，这么大的风浪，又是这样的娇小姐、阔太太，要是一头栽进了水里，好端端一身细皮嫩肉都得喂了鱼虾——不如这样，咱们哥几个送佛送到西，替你们把人推上来，不过嘛，这活也没有白干的道理……”
　　说话间，枪口始终在娘儿俩身上打转，威胁之意无需多言。
　　他这一手坐地起价可谓屡试不爽。在大当家手底下讨生活，哪能没点鹭鸶腿上劈精肉的本事？他这是吃准了两张肉票的份量，要再敲诈上一笔，眼下风大雨大的，他们还能往邻近的水寨里躲避，这一只商船可拖不起！
　　果不其然，管事立刻会意过来：“那是自然！福宁，把那一匣子银元取过来，给三位作辛苦钱。”
　　痛快！
　　那一只匣子显然是早就打点好的，只隔了片刻工夫，就重新呈到了瘦水匪眼面前。匣盖被撬开了一线，里头的银元非但没有在暴雨中折损成色，反倒绽出空前刺目的银光来，连带着瘦水匪的瞳孔都有一瞬间的放大。
　　他将枪抛在左手，腾出手去揽这一只匣子。不料匣子擦着栏杆边上虚晃一枪，非但没让他沾着肉腥气，反倒甩了他满嘴巴的雨水。
　　呸！
　　瘦水匪扑了个空，火气腾地一声就窜起来了，还没来得及发作，便见管事将一个瘦长的下巴颏朝芳甸的方向一偏，这一下异常果决，仿佛洋表啪嗒走了一格。
　　一手交钱，一手交货，倒也在情理之中。
　　瘦水匪强压住火气，抬脚在麻秆背上一踹，骂道：“没点眼力见儿的，还不快放人！”
　　麻秆连忙答应了，一把扯起芳甸，毫不客气地去搂她的腰。芳甸的衣裳全湿透了，紧贴在瘦削的肩背轮廓上，露出的一段脖颈也是白生生的，水鸟一般伶仃而柔顺，麻秆心里一动，两只手自然就往不该殷勤的地方献殷勤了。
　　他是吃准了芳甸不敢声张，谁知道这女孩子也是犟驴似的脾气，一下便扭过脸来，眼中那点蒙着泪的新仇旧恨几乎能攒出刀尖来。
　　“别碰我，我自己来！”
　　她咬牙道，把湿透的裙摆用力撇到一边，伸手抓住了栏杆。
　　她被大哥教着，也有一些翻墙爬树的本事，这时强忍着膝盖上的剧痛，紧紧攀住栏杆，只是还没来得及将重心渡到甲板上，又是一个浪头打来，两船猛然一错。
　　芳甸惊叫一声，合身扑到了船舷上，整幅胸肋骨都被撞出了嗡的一声响。
　　那出奇急促的震颤感非但没有消散，反而闪电一般荡到了全身，甚至穿透了她的下颌骨，顶得整条舌头砰砰乱跳。她慢了一拍才意识到，那并非晕头转向时的幻觉——这震颤分明就是从船舷上传来的。
　　怎么回事？
　　震荡感被小船的颠簸掩去了大半，照理说是很难分辨的，偏偏芳甸双眼被雨水所迷，又低头抹了一把雨水，视线正切进两船之间。
　　只见电船底下滚出了一圈圈极其细密的白沫，转眼就被吞没进了浪涛中，那是小电船发动时的预兆，里头的电机已经轰隆隆运作起来了。芳甸甚至有一瞬间的错觉，她正攀在汽车疾驰的轮毂上，稍有不慎，便会被卷进梅氏的无量前程中，连个泡沫星子都溅不起来。
　　这一条小船已经等不及了。
　　或者说，梅老爷的耐心就要耗尽了。
　　她不敢迟疑，唯恐耽误了母亲上船，急忙以膝盖支着甲板，试图直起身来，福平顺势抓住她的手肘，用力一拉——
　　与此同时，那只匣子被推到了瘦水匪面前，半遮半掩的匣盖哐当一声翻开，那珠光宝气从中迸溅出来，几乎割裂了雨幕，直逼到他震颤的眼球上。
　　来自于钱眼深处的凝视，在这一瞬间是如此的刺目，甚至于无限接近黑洞洞的枪管——那种迫在眉睫的寒气终于让瘦水匪意识到了，蛰伏在银光背后的究竟是什么。
　　——砰！
　　生意人的推杯换盏间，也并不全是和气。
　　这一枪不知蛰伏了多久，专挑在芳甸被拉上船的一瞬间，子弹以一种近乎刁钻的角度擦过匣盖穿出。
　　福平的算盘打得不可谓不精，这三个水匪不知死活，仗着一条撅子枪就敢登门勒索，索性当场毙了，也好给老爷一个交代。
　　这么近的距离，这样万无一失的一枪——偏偏伴随着一记剧烈的颠簸！浪峰将整条小电船往上一送，枪口自然阴差阳错地抬高了半寸。
　　子弹擦过瘦水匪的头皮，剃出一串令人齿寒的皮肉翻卷声，那血瞬间从颅顶劈了下来。
　　瘦水匪刀口舔血了这么多年，依旧在这生死一线间，绽出了一身的白毛汗，剧痛裹挟着暴怒，将他肚皮里那点凶性一举冲荡了出来。
　　好哇，原来在这等着呢！既然你不仁，也休怪我不义！
　　他那两只充血的眼珠往斜里一劈，那点长年来出生入死的默契甚至不需多说，便已直贯进两个兄弟心中。
　　福宁也不迟疑，将枪口一压。
　　——砰，砰，砰！
　　接连三声枪响！
　　芳甸亦被这近在咫尺的枪声惊动，上船的动作有一瞬间的迟疑，说时迟，那时快，一股巨力抹在她的腰上，哪怕福平拼尽全力，也只抓住了她一截湿淋淋的手腕，转眼就滑脱了。
　　这几个水匪竟是拼着一死，也要将两张肉票拖进水中！
　　几个浪头过后，芳甸便被拉扯到了几丈开外，仅剩下一张惨白的面孔，在乌发间拼死浮沉。
　　偏偏小电船已经到了箭在弦上，不得不发的时候，就在这时候疾冲了出去，那蓄势已久的白沫轰然排开，哪里还有回旋的余地？
　　福平本是照老规矩办事，不料竟生出了这样的变故，一时间脸色大变，背后汗出如浆。
　　梅老爷听见动静，还在船舱里唤了一声，正是这一声，逼得他不得不生出对策来。
　　“二小姐，四太太！”福平扑在栏杆上，一咬牙，往面孔上一口气扇了十几个巴掌。这紧要关头，他手上的力气是半点儿不掺假的，鼻血挟着满鼻腔的雨水，如两支吹矢一般迸射而出，又被巴掌扇得满脖子乱滚，任谁来看都是忠心护主，义薄云天的好巴掌。等梅老爷唤第二声的时候，他才吐出半颗碎牙，弓着脊背立到了船舱外。
　　“老爷！四太太他们被歹人掳去了，不如调头回去，由我和福宁……”
　　“回头？”梅老爷一手将梅玉盐抱在膝上，给这小胖子喂了几颗压惊的参丸，这才截住他的话头，“行啦，这也是各人的造化。想起来，我跟老四也是十多年夫妻，只是事有轻重缓急……人生在世，人生在世啊，总有一杆秤在，是不是？”
　　他话到后来，仿佛自己也嫌无情，索性将小胖子抱起来掂了一掂，道：“来，玉盐，让爹爹称一称，如今有多少斤两了？重了？轻喽！”
　　梅玉盐被爹爹挟住两边胳肢窝，不由咯咯笑了起来。
　　“爹爹！”