一、
潘西.帕金森小姐一直在闹脾气，从丽塔.斯基特的三强争霸赛勇士采访报道出炉以后，斯莱特林上下就被帕金森小姐的冷嘲热讽浸泡了，比布满青苔的发绿潮湿墙面散发出的霉味还要让人难以忍受。
德拉科几次三番的回避举动火上浇油般，让自诩马尔福少爷女朋友的帕金森义无反顾地把抱怨范围扩大到了学院以外，她到处宣扬赫敏的坏话，逢人就议论那篇报道，夸大其词的描述和充满戏剧性的表情俨然斯基特第二。自从哈利以不符合年龄标准的年龄破格选拔为勇士后，关于他的中伤就没有间断过，可悲的是议论者中不乏格兰芬多的身影。话题制造者帕金森小姐以她孜孜不倦的信口雌黄热情超越波特先生，成功抢占话题排行榜第一的宝座。
赫敏得到的关注突然大于哈利，给格兰杰小姐的学习生活带去非常大的困扰，连她一力倡导的帮助家养小精灵争取认同和利益的活动也遭到了前所未有的阻碍和抵制。女孩一旦被别有用心者挑唆起嫉恨，酿成的后果往往比男孩造成的伤害更揪心。赫敏明显感觉被排挤了，头一个付诸行动的是斯莱特林，当然是斯莱特林。
托帕金森小姐的福，独来独往的赫敏很快加入到了被排挤二人组，成为三人组。好在男孩们没有因为不切实际的报道对赫敏改变态度，还能与赫敏正常对话，包括罗恩在内。所以罗恩和哈利的关系没能乘着这个势头破冰，哈利现在整日与诺特为伍，斯莱特林男孩在某种程度上完全取代了罗恩的位置。
三人组历经三年多的风风雨雨，在即将到来的第四年挑战前夕分崩离析，赫敏本来是不太愿意接受这种转变的，但诺特不一样，虽然是个斯莱特林，除了这点令她懊恼以外，她必须承认极富头脑的诺特是一个相当不错的朋友。无论学习态度，人际关系处理，还是在困惑时给予的意见建议，都是罗恩无法与之相媲美的，罗恩的特点似乎只有挥霍不完的精力和冲动的个性，还有漏洞百出的心理素质。
赫敏尝试接受改变的契机是帕金森小姐倾情贡献的，赫敏顺水推舟地长期出入二人组左右，某天因向肯尼教授请教功课，留在灯罩小屋旁的临时帐篷内顺便观看了一部名叫《七宗罪》的电影，赫敏为它深深着迷。她很快与哈利、诺特组成名为“津津乐道”的观影小组，在被三强争霸赛霸占了所有话题的本学年开发出不同寻常的娱乐方式，与三强争霸赛毫无关系的娱乐方式让处于青春期的三位少年人萌生出难以名状的类似叛逆的感觉。
可惜看电影对止步不前的S.P.E.W运动起不到丝毫帮助，赫敏仍然烦恼不已。哈利对这项运动不很热衷，因为发起人是赫敏，他尊重朋友的追求。完全不理解的诺特就没那么客气了，每次听赫敏谈起“呕吐”他就会做出明显的呕吐动作。
赫敏不指望从冥顽不灵的斯莱特林那里得到认同，诺特则认为聪明人偶尔会有一些不聪明的地方，如果不加以制止，这些不聪明可能沉淀为挥之不去的污点。
“谢谢诺特先生，这就不需要你操心了。”赫敏不以为然，她和斯莱特林达成一致才是见鬼。
诺特说：“霍格沃茨的家养小精灵从不在人前现身，它们全部待在厨房里，你连它们谁是谁都分不清，还妄称解放它们？”
话不中听确是事实，赫敏无法反驳，她不知道怎么进厨房。
“帕金森小姐又开始说故事了，我们绕道走？”哈利停步。
他们看见潘西.帕金森身边围着不同学院的女孩，专心致志地欣赏帕金森小姐的高谈阔论，让赫敏稍感安慰的是里面没有格兰芬多的学生。
“你越忌讳正面冲突她越得寸进尺，我了解帕金森，她有两个弱点，一自负美貌，二，自封马尔福的女朋友。”诺特带头往前走。
哈利和赫敏跟了上去。
不出所料，果然是关于赫敏的“悄悄话”，帕金森因为丽塔.斯基特在报道中强调赫敏的美貌而怒火中烧，她的较真和报道本身的受关注程度密切相关，主角是哈利.波特，注定了这篇报道不愁销量，在帕金森看不见的地方有许许多多的巫师被“格兰杰小姐乃霍格沃茨第一美女”的不实言论所蒙蔽，这使得帕金森变本加厉不依不饶。
实际上报道中只用了“美貌惊人”等字眼，格兰杰小姐乃霍格沃茨第一美女——是帕金森一次次编造谎言后自己添补出来的，成功地让自己相信“美貌惊人”的潜台词就是这个，她不遗余力的宣传目的是想让全校女生也相信她的相信，与她组成同仇敌忾统一战线，一块讥讽那不要脸的泥巴种。
事实上赫敏从没有承认过斯基特的报道，更没有公开表示她就是那什么第一美女，帕金森的种种挑衅与跳梁小丑无异，偏偏足够恶心人，因为小丑自己的感觉非常良好。
和诺特相处时间长了，赫敏多少受到了一点“斯莱特林思考方式”的影响，她有时候会忍不住想，那些停下来聆听帕金森谣言中伤的女孩子到底是被帕金森左右了思想，还是通过欣赏帕金森的丑态来达到取乐的目的，亦或是两者皆有。
“嘿你够了！”诺特发声打断了滔滔不绝的帕金森。
赫敏陡然回过神来，“他怎么忽然多管闲事了？”
哈利说：“我猜是因为帕金森说了芙蓉吧……”
“诺特不是对柏莎有好感吗？什么意思？爱屋及乌？”赫敏是个普通姑娘，自然有她八卦的一面，诺特对比他高两个年级的布斯巴顿姑娘柏莎有好感还是哈利透露的。
“不是帕金森被嫉恨冲晕头脑对芙蓉说三道四，她说你连芙蓉都比不上，还敢称霍格沃茨第一。”
“我确实比不上芙蓉，帕金森难得说到点子上，平心而论霍格沃茨没有一个女生在容貌上能与芙蓉相提并论。”赫敏发现罗恩对芙蓉的好感不再对她造成影响。
另一头帕金森已经被诺特教训得面色潮红。
“……利用外国女生的优势把同校同学抨击得一无是处，你真能耐啊帕金森小姐，怎么不用自己打比方呢，你沉鱼落雁的美貌不是无往不胜么，否则德拉科.马尔福先生又是如何沦为你的裙下之臣，拜倒在你的魅力之下，对你死心塌地的？”
“胡说八道！”一直躲在边上偷窥尾随的马尔福少爷情不自禁跳出来。“我和帕金森不是那种关系，我没有承认过！”
被当众拆穿西洋镜的帕金森掩面落荒而逃，围观的女生在赫敏的冷眼注视中讪讪走开。
德拉科和诺特面面相觑。
诺特毫不留情地转身走向哈利和赫敏，“我们刚刚说到哪儿了？”把少爷晾在原地。
哈利回头瞧了眼，“……马尔福跳脚了。”
诺特非常冷酷，“等他倒立行走再告诉我。”
他们走后，罗恩从藏身处走出，与他同行的是西莫.斐尼甘。
西莫不高兴的说：“下次再别找我了，我不喜欢躲躲藏藏。”
罗恩起初跟他说的好好的，和解计划听起来条理分明，出于上次故意占了哈利座位的愧疚，西莫同意了罗恩帮忙打气的同行请求，结果韦斯莱先生由始至终不敢露面，害得西莫和他一样做贼似的偷偷摸摸。
西莫发了一通牢骚径直离去，留罗恩在原地愁眉苦脸。再这样下去，他就要被哈利和赫敏彻底边缘化了，梅林在上，他们竟和一个斯莱特林相处融洽。
二、
第一个项目到来前的那个星期六，三年级以上的学生被获准前往霍格莫德村。在那之前，赫敏试图充当哈利与罗恩之间缓冲剂的努力再次宣告失败，赫敏恼火地举手，“我不管你们了，随你们去吧！”
与此同时鲁米利亚教授的心情也很不美丽，这是第几次了，他想，那个威克多.克鲁姆借着“研究麻瓜”不分早晚、不看眼色的往灯罩小屋跑，老爷认为他已经把负面情绪释放的非常尖锐了，年轻的克鲁姆先生依然我行我素。
他真不懂？老爷冷笑，揣着明白装糊涂，真可恶！
老爷戴着园艺手套整顿花盆里的植物，海姆达尔坐在太阳伞下批改家庭作业。
“你就不该搭理他！”老爷恶狠狠一铲子下去扎进土里。
“他的理由非常正当，我是麻瓜研究课的老师，为他提供这方面的帮助义不容辞。”海姆达尔喝一口老爷亲手做的榨果汁。
“他不是霍格沃茨的学生！”
“你指望德姆斯特朗会有麻瓜研究课的教授随行到霍格沃茨来？”
老爷默然片刻，“那家伙心术不正。”
“或许吧。”
老爷站起来大步走到海姆达尔面前，瞪着眼睛说：“他做了什么！”一脸的好像海姆达尔说出点什么，他就立刻拿鸡毛当令箭冲去湖泊找克鲁姆决斗的鬼样子。
海姆达尔失笑，“你看得这么紧，他能做什么？”
老爷俯下身，把手撑在海姆达尔两侧，面无表情地说：“你期待他做什么？”
“我不期待他做什么，与我无关，我期待你做什么。”海姆达尔挺直上半身抱住老爷，老爷揽住他的肩膀咬住他的嘴唇。
等他俩亲热完，威克多才注意到哈利三人局促地站在远处张望。
海姆达尔摸摸威克多的头发，“快把你的宝贝植物伺候好了，接下来一整天你都见不到它们了。”
三个学生在海姆达尔的招呼下快步走来，谁都没提刚才让人脸红心跳的一幕。
在赫敏的提醒下，海姆达尔用魔法清除了粘在袍子上的泥土。
诺特刻意留到最后，靠近威克多眉飞色舞地喊了声教授。
“什么事？”威克多淡淡看了他一眼。
“刚才克鲁姆来过，您知道吗？”诺特一脸神秘。
“什么时候？”
“您和肯尼教授那个的时候。”诺特少年做了嘟嘴搂抱的动作，他的演绎让这动作变得十分滑稽。
“走的时候脚步还有些匆忙，哈利和他搭话，他置之不理。”诺特追问。“您不知道吧？”
“你到底想说什么！”鲁米利亚教授坚决不承认自己有那么点解恨，脸上的神情完美把持住了。
“您不是很介意克鲁姆总是来找肯尼教授，这么一来，他应该知难而退了。”
威克多发现学生太聪明也不是特别值得欣慰，不粉饰太平是老爷的优点之一，他迅速调整心态。
“你也看出克鲁姆对肯尼教授心怀鬼胎？”老爷毫无心理障碍地把诺特放在了参谋的位置上。
“‘鬼’比较明确，他对肯尼教授有好感。”诺特没有推拒向老爷露一手的机会，积极争取出谋划策。“虽然表现的很含蓄，但释放好感的手段之一不就是玩暧昧嘛，利用某种借口制造碰面机会，一来二去由浅入深取得对方信赖，这一步成功以后再因势利导，赢得进一步的关键——登堂入室。”
德姆斯特朗先贤在上，那个克鲁姆果真是狡猾狡猾滴，诡计多端滴，不可饶恕滴！
老爷不由回想当年自己的心路历程，他比这里的克鲁姆起点高多了，换句话说那会儿里格有点傻气，很好骗……论狡猾、诡计多端他也不遑多让，甚至因为和海姆达尔朝夕相处，百般手段、千种阴谋都有了明确的用武之地。
“好小子有一套！”威克多拍诺特的肩膀。
“我看了不少这方面书籍，知识是无敌的，现在用不了早晚有一天能派上用场。”诺特为自己的高瞻远瞩所倾倒。
“你平时的爱好是看这种书？”老爷深感人不可貌相。
“不，我想，也许柏莎不是个注重外表的姑娘……”诺特少见的腼腆了。
诺特少年的外貌的确和英俊二字差之千里，他有自知之明。
长痛不如短痛，老爷当机立断，“你没机会了，趁早死心吧。”
诺特张口结舌。
“好姑娘多的是，柏莎不适合你，她家里另有安排。”老爷随意说了一通率先走回灯罩小屋。
诺特如遭电击，他懊恼地跺脚，这不是他期望的回报，鲁米利亚教授太坏了！
三、
“恐怕不行。”哈利遗憾摇头。“海格让我晚上一定要空出来，他不肯明说，听那意思应该是想带我去哪里。海格鲜少这么慎重，我答应了，也不想错过。”
海姆达尔邀请哈利前往霍格莫德村，还说有机会在外面过夜，想不到哈利另有安排。
“我想去。”诺特举手。
他听见同行名单中有柏莎姑娘，情窦初开的诺特少年无视鲁米利亚教授别有深意的注视，迎难而上争取。
赫敏比较纠结，在校外过夜听起来很有吸引力，但她又不放心哈利，如果罗恩和哈利不闹别扭多好。
海姆达尔有些为难，威克多脑中灵光一闪，“我大约想到海格教授约你去做什么了，不，应该说他约你去看什么。”
三位学生好奇地睁大眼睛。
“三强争霸赛赛的第一个比赛项目，海格打算透露给你的。”
“对了我怎么给忘了……”海姆达尔无奈地拿起橘子，你一瓣我一瓣和威克多分了它。
仨学生等了又等，等来俩教授虐狗。
被虐的仨终于等到了盼望已久的答案。
鲁米利亚教授抓着肯尼教授的手说：“第一个项目是斗龙。”
“梅林！”
赫敏和诺特十分震惊，赫敏捂住嘴巴，诺特则对哈利送去同情的一眼，“说真的波特，我不是没嫉妒过你的‘好运’，希望你理解。”哈利有容乃大地一笑，诺特续道，“我现在特别庆幸自己各方面条件都不达标，勇士这个称呼太合适了。”
赫敏渐渐醒过神来，皱眉道，“书上说比赛项目是保密的，除了组织者赛前没有人知道，保密手段很完善。”
诺特淡定说：“别大惊小怪，除非特殊的保密咒语，这个世界没有秘密，人的大脑都不是万无一失的。”
海姆达尔和威克多同时一愣，二人心有灵犀地对视一眼——大脑封闭术！
他们忘了神秘人可以通过哈利的伤疤来获取哈利头脑中的信息，哈利知道夫夫二人的秘密。
二人在电光火石间交换眼色并达成一致。
海姆达尔若无其事地接诺特的话：“你说的没错。别为了这点歉疚，哈利，看着吧，比赛当天你会发现大家的起跑线是相同的，另外两所学校的勇士并未真的蒙在鼓里，就算赛前表现的毫不知情。”
哈利点点头，他对海姆达尔的判断深信不疑。
赫敏翻了个白眼，见鬼的保密手段很完善，不就相当于提前公布。
威克多对赫敏说：“学会辨认哪些作者值得信赖，哪些作者为了挣钱，需要大量时间和阅读累积，是一门不小的学问。”
“您给我开个书单吧，肯尼教授说您读书万卷。”赫敏说。
读书万卷？老爷失笑。
海姆达尔对威克多摊手：你要明白在伴侣眼中你永远都是内裤外穿的超人。
哈利犹豫地问，“迪戈里他会知道吗？如果我们都知道他不知道，对他很不公平。”
诺特撇嘴，“波特你真是善良的格兰芬多。”
赫敏瞪了诺特一眼，“不要挖苦哈利，哈利的担心值得我们尊重，别用你那斯莱特林的大脑来污染哈利的正直！”
诺特举手投降，赫敏反倒语塞，习惯了罗恩率性的回击，诺特有些假惺惺的风度让她格外别扭——诺特并不是认同她的话而忍让。同时别扭的还有哈利，这一时刻，二人不约而同想念他们咋咋呼呼的朋友。
四、
“你说哈利把第一个比赛项目告诉迪戈里了？”海姆达尔说。
在一大堆破铜烂铁上施加魔法的柏莎点点头，“在图书馆里，我恰好和他们隔着一个书架，哈利很小心，不过我看那个叫塞德里克.迪戈里的男孩似乎没有完全相信。”
“小心的波特先生还是没有发现你。”海姆达尔评价完又道，“迪戈里的怀疑是人之常情，如果我是他，我也会琢磨对方的好意是不是中空的。”
柏莎抬起头向海姆达尔投了一个得意的笑容，“我比波特年长。”
“马尔福小姐的标准就是和四年级的孩子较真？”
“和救世主较真是我的荣幸。”柏莎扬扬眉头。
海姆达尔无奈地说：“我从前为什么认为你弱不禁风？”
柏莎说：“很多人都那么想，您不是第一个也不会是最后一个。”
第一个项目比赛当天清晨，诺特在礼堂看见了重修旧好的格兰芬多三人组正在融洽的交头接耳，他咕哝着“喷火龙的神奇力量”走向斯莱特林长桌。
比赛定在下午，中午停课后，海姆达尔思前想后，在幽暗的地下室找到了正在整理器械的斯内普教授。
海姆达尔停在教室外，叩响门板引起教授的注意，“比赛结束后您有空吗？我想和您谈谈。”
“如果是关于哈利.波特和他不幸的友情，没什么可谈的。”
“我很高兴听见您如此关心哈利，哈利知道一定大喜过望。”海姆达尔假装没听懂对方语气中的尖刻。
斯内普教授转过身来，犀利的目光穿过教室刺向海姆达尔，“我没空开玩笑，也无意和您玩交朋友那套幼稚把戏。”
“我要说的确实和哈利有关，我保证是一个相当严肃并且应当立即得到重视的问题。”海姆达尔说。
斯内普眯了下眼睛，似乎在掂量海姆达尔话里的可信度。
“中午以后就没课了。”斯内普说。
“斗龙结束后我再来找您。”海姆达尔告辞。
斯内普的眼睛因为“斗龙”瞪大了一些。
海姆达尔在通往圈龙场地的路上遇见了年轻的克鲁姆，他穿着血红色的巫师袍，脸上的表情非常镇定，但就是因为太镇定了，反而让人觉得有异。
海姆达尔在径直走过去当没看见，还是上前打招呼中犹豫时，克鲁姆向他走来。
“下午好，肯尼教授。”
“下午好。”海姆达尔说。“准备去集合？”
“是的，在那里的帐篷。”克鲁姆给他指方位。
海姆达尔看过去的时候年轻的克鲁姆突然靠近，海姆达尔毫不犹豫地拉开距离，笑眯眯地说：“别走岔了，请看好脚下的路。”
克鲁姆面不改色地道谢，“能给我一个拥抱吗？”
“不能。”
“我很紧张。”
“卡卡洛夫校长会乐意安抚你的。”
克鲁姆笑了起来。
海姆达尔承受不住刺眼光线似的别开眼，在心里感慨，真年轻，好怀念……
“那天我去灯罩小屋，撞见您和鲁米利亚教授在亲热。”克鲁姆语气平淡。“您是故意的吧？”
“我想和我的丈夫亲热还需要故意？情到深处，顺其自然。”海姆达尔看着他，眼神严厉，“我和我丈夫的美满婚姻受到亲朋好友的祝福，我们很幸福，希望一直幸福下去，我没有找比我儿子还小的小男孩玩刺激游戏的爱好，你明白我的意思吗？请把心思放在比赛上，你是德姆斯特朗的代表。”
老爷来到他身后，与他一起目送匆匆走远的年轻的克鲁姆消失在道路的尽头。
海姆达尔说：“你很难缠，但该死的有魅力。我充分理解图书馆里躲在书架后面偷看他的年轻姑娘们的心情。”
“那些姑娘崇拜的是他的名气，一旦他一无所有，那些瞩目也将消散，只有你看重他本身。”威克多圈住海姆达尔的肩膀。
“我只看重你。”海姆达尔盖住他的手掌。
威克多莞尔一笑，心里想的是，要让那家伙彻底打消挖墙脚的念头，仅凭里格的三言两语远远不够。老爷头一次因为了解自己感到苦恼。