第9章
宣德的身子一动，他差点冲上去揪起柳云若的领子问一问，朕对你到了如此地步，你还念念不忘的是汉王？这一年来，所有的泪水，欢笑，缠绵，依恋，就没有一丝是真的么？
可是他立刻意识到，这里有很多侍卫，这已不是他和柳云若之间的感情问题，这是国事，他是皇帝，便只能用皇帝的方式。
朝堂上，当刑部右侍郎魏源抖出这封信的时候，他的大脑出现了一片空白，只看见魏源的嘴一开一合，不知道他在说什么，也不知道自己身在何处。
赵王果然是够窝囊，柳云若给他的信，说明了让他看过随即烧掉，他却大大咧咧带在身边，喝醉了酒从袖子里掉出来，被宣德派去的长史李时勉顺手捡了去。
李时勉果然是够聪明，他没有将这件事告诉任何人，甚至没有用密折承奏皇帝，而是让人快马加鞭送到京城，交给了他的同年——在永乐年间任过御史，现在官居刑部侍郎的魏源。
魏源果然是够老辣，他也没有呈报皇帝，而是在早朝百官云集之时，将这封信连同请求惩办柳云若的奏本一起奉上，于是满朝大哗。
宣德坐在高高的御座上，听着一个接一个的大臣慷慨陈词，痛斥柳云若的罪行，要求自己除去妖孽，以正纲纪。他的手藏在袖子里，左手把右手手腕掐出了血，他想自己应该回应一些什么，同意也罢，否决也罢，他是皇帝，总得发表意见。可是他张了张嘴，却发现自己发不出声音，原来柳云若说的是真的，人痛到极处会发不出声音。
那一刻他不是皇帝，只是一个被深深伤害的普通人。他能够看见自己的心脏裂开很多缝隙，疼痛出血的，却又无法填补，柳云若把所有的信任和诺言都夺走了，他甚至没有跟他打个招呼，让他有个准备，就这样迎头一击。
他现在希望柳云若的眼里会有些恐惧，有些哀求，好让自己知道，这一切并不是他的本意——而不是如此平静，似乎早已预料好了这一切。宣德不愿把这平静理解为不在乎。
他深深吸口气，想起魏源说的那些话，现在已不仅仅是杀掉柳云若这么简单了。
“谁给你送的信？”
“赵王派了一个人来，我不认识，把信交给他而已。”
“你信中说‘在京多方联络’，都联络了什么人？”
“没有……”
“撒谎！”
“真的没有……赵王胆怯，我不过虚张声势，增加他的信心而已。”
“柳云若！”宣德怒喝一声，猛地起身，顺手把一个香炉砸过去，他看见自己的手在颤抖，强迫自己又坐了下来。现在只能冷静，这亦是一场决战，最先动情的那个人会输，他已经输了很多次，这次不要，坚决不要！为什么一而再再而三地骗朕？
原来最残忍的那个人一直都不是自己。
他压着嗓子，想提醒柳云若一些事实：“朕告诉你，这件案子已经满朝皆知，就不是你一个人能够承担下来的！你现在说出来，或许还能活命，要是按照百官的意思，把你送到锦衣卫狱，你到时候连死法儿都没得选！”
柳云若抬起头，怔怔望着宣德，他试图从这些凶狠地言辞中剥离出一些关怀，我还可以这样认为么？皇上，你在担心我？可是你为什么要用这样高高在上的方式，也许一个拥抱，我就可以把所有的恐惧和绝望都倾吐出来。
柳云若轻轻地说：“真的……没有了……所有罪过，在臣一身，请皇上发落。”
宣德阴郁地看着他，自己一次次伸出手，而他一次次地拒绝，他知道始终是自己爱得更多，所以也伤得更重。
这个人凭什么？一再为所欲为，而他，身为皇帝，却除了等待和隐忍，无能为力。愤怒和失望让他全身战栗，他闭上眼睛，努力让自己的心脏结成一个小小的、坚硬的石块，既然不能用爱解决，就只好用权势。这样才能控制他，这样才能不受伤害。
宣德咬着牙狞笑：“你真想去参观一下锦衣卫的监狱么？朕还没听说谁能整个儿从那儿出来，你要不要亲身一试？”
柳云若的脸色变得苍白，但他坦然直视着宣德凶恶的眼光，也许那里会有一丝不忍……
他的沉默让宣德的丢弃了最后的软弱，也许他没这么冷酷，只是心太痛了，痛得连心都没有了。
“黄俨！带他到锦衣卫北镇辅司去，交给指挥使钟法保！你以东厂提督身份会审，给朕审出个结果再回来复命！”
黄俨陪着宣德从早朝回来，折腾到现在几乎要晕倒。他知道宣德现在是气昏了头，锦衣卫的监狱是出了名的暗无天日，指挥使钟法保是永乐年间酷吏纪纲的嫡传学生，号称有十八般酷刑，犯人到他手上不死也脱层皮。要是把柳云若送去打残了，过几天皇帝再后悔都来不及。他看了看跪在那里的柳云若，咽了口唾沫，大着胆子劝道：“皇上，就在这宫里审吧，再不然，臣带他到东厂也行……”
“混账！朕什么时候给了东厂审讯犯人的权利？！”
黄俨吓出一身冷汗，慌忙跪倒：“臣失言，罪该万死！”
宣德哼了一声：“你是怕朕舍不得，所以不敢审讯？好，朕让你安心！”他向侍卫一挥手：“传慎刑司的人来，先重责五十大板！告诉钟法保，朕已经打了，你们尽管放手去审，什么刑都可以用，朕不心疼！”
一句句冷酷的言辞，只是为了证明自己的坚强，宣德咆哮地时候依然盯着柳云若，想看他是否有一丝恐惧。可是柳云若只是慢慢闭上眼睛，把他的绝望和恐惧都隐藏了起来。宣德最痛恨的不是背叛，而是这样的隐藏，他始终在拒绝他。
黄俨很无奈也很歉疚，他没想到自己一句好心劝阻，反而给柳云若召来一场额外的折磨。
慎刑司的掌刑太监很快带着刑杖来了，丹房中地方局促，没法摆放刑凳，于是两个侍卫将柳云若按在地上，撩起他的后襟，板子便“呼”得一声重重打下。掌刑太监看情形也知道皇帝盛怒，没有留任何情面，只一下，柳云若便没有忍住，“啊”得叫了出来。
宣德紧紧攥住拳头，你为什么不对朕坦白，为什么我们一定要用这样的方式？
一个侍卫口中数着：“一，二，三，四，五……”
柳云若能够感受到打在身上的板子，比任何一次都疼。原来甚至是那次在文华殿的杖责，还是留了余地的，他一直在受着这个人的保护，只是他终于挥霍掉了最后的机会。
柳云若死死咬住嘴唇，强压住喉间的叫痛声，他不是想抵抗什么，而是知道，他已经没有了求饶的资格。宣德说的明白，这连惩罚都算不上。行刑的太监看得比他还清楚，宣德对他，已经没有任何怜惜，这样深刻的切肤之痛，是最好的证明。臀上撕裂的疼痛如同水波般扩散到心脏，为什么这打在皮肉上的刑杖，最痛的地方却是心里？
真的完全不在乎了么？这一年来的形影相随，你就只看到了欺骗？
“十八，十九，二十，二十一……”
既然皇帝说了要给锦衣卫指挥使表态，掌刑太监便不用顾柳云若受得了受不了，板子落得又狠有快，一板板是剜肉一样的疼，只二十来下，便有一道道涔涔血痕透过了裤子。柳云若的手抠着青石砖的砖缝，指甲拗断在了里边，他刚才是忍着不叫，现在痛到了极点，反而连叫的力气都没有了，一片混乱的意识里只盼自己赶紧晕过去。
“三十四，三十五，三十六，三十七……”
鲜血浸透了裤子，板子打上去的声音便格外沉闷，宣德看着那个伏在地上的身体因为剧痛而阵阵抽搐，看着坠落在青石砖上的不知是汗是泪的水滴，觉得自己的喉咙里像堵了一块石头，上不去也下不来，憋得无法呼吸。他突然能够体会，柳云若的疼痛，眼泪，绝望，只是体会到也没用了，他们都把对方逼到了绝境。
五十板子打完，柳云若的裤子早吸饱了血水，一滴滴淌到了地上，在他身侧凝成两滩。按着他的两个侍卫走开，他已丝毫动弹不得。宣德打了个手势，两个侍卫又把柳云若拉起来，架着他的手臂，勉强将他摆成一个跪着的姿势。
柳云若还没有晕过去，头发都被汗水全浸湿了，一缕缕的贴在额上和脸颊边，身子轻微地颤抖着。他勉力睁开酸涩沉重的眼睛，却只看见那个冰冷的轮廓。
光线阴暗的的丹房内，他们隔着一段不太远的距离，彼此沉默地观望。
似乎再也无法触及。宣德几乎想不起柳云若昨夜那个甜美如春风的笑容。他的内心有恐惧，但他已欲罢不能，被盲目的权利和更盲目的愤怒驱使，说出连自己也不懂的话语。
“还不招？锦衣卫的大刑比这个难受。”
柳云若的嘴唇动了一动，似乎是惨笑了一下，他已经没有了说话的力气。
宣德冷漠地看着他，缓缓转过脸去，对黄俨道：“带他走。”
黄俨不敢再说什么，指挥着侍卫架起柳云若，他回过头，只看见宣德空洞而麻木的脸。
柳云若半身是血地被侍卫拖着出了乾清宫，在凛冽寒风中经过三大殿、隆宗门，一路上招来无数惊异的、怜悯的、幸灾乐祸的目光。知道内情的，说他自寻死路，不知道内情的，只感慨伴君如伴虎，昔日的宠儿也有这样的遭际。柳云若没有力气去分辨这些目光，他听到头顶上有声音，于是努力抬头，他看见一群黑色的飞鸟，平展着翅膀掠过苍灰的天空，像一道无法愈合的伤口。
他问自己，他和宣德真的相爱过吗？为什么幻象一旦被戳穿，总是这样血淋淋的支离破碎呢？
二十九、人间炼狱
锦衣卫设立于洪武十五年，作为皇帝侍卫的军事机构，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问，且不经司法部门。
黄俨提督东厂，虽说东厂抓来人例来是和锦衣卫会审，但是他陪伴皇帝，哪有功夫管这些事，所以一般参与会审的都是东厂专职宦官，他还真是第一次来这个地方。见了指挥使钟法保，只得按照宣德原话宣了口谕。
钟法保当年师从酷吏纪纲，曾亲手用酷刑折磨死了编纂《永乐大典》的学士谢缙。后来纪纲谋反被凌迟处死，成祖却没有杀钟法保，反而让他高升一步接替纪纲，其实是坚信“乱世用重典”，治国也需要钟法保这样的“人才”。
宣德即位后赶上汉王谋反，锦衣卫严刑峻法搜捕审讯与汉王有瓜葛的官员，又着实辉煌了一下。只是宣德内心里其实是反对这类酷政的，所以汉王一案后，就下诏“内外狱无得上锦衣卫，大小咸经法司”。钟法保正觉得受了冷落，现在看见乾清宫第一太监亲自送犯人来了，竟有种受宠若惊地兴奋。
柳云若的案子一个早上传遍朝野，锦衣卫的几个官员正感慨没有他们还真不行，皇帝果然就把案子交给他们了。只要柳云若随便供出一些大臣，立刻就是一场大狱，锦衣卫必然再得重用。
钟法保看看已经半晕的柳云若，笑了一笑，自己在前面带路，请着黄俨进了监牢。
锦衣卫的大牢果然和刑部大理寺不同，四壁尽是坚硬不可摧的大理石砌制，进出口都只有一道闸口，过道两边的牢房均是钢铁为门，黑黝黝的牢房如同一只只怪兽的大口静默着。黄俨一进来就觉得阴风刺骨，不由缩了缩肩膀。
刚开始数百间牢房都空着，只是气势吓人而已，再往里走，就有浓重的血腥味迎面而来，这里的牢房内关了犯人，那场景真是让人心惊肉跳过目难忘。
一个监牢中的犯人，大概是上过夹棍，腿肿得碗口来粗，左脚的大脚趾还掉了一个，一只脚肿得红萝卜似的，脚趾上的脓血上爬满了细小如白米样的蛆虫；还有一个犯人，不知生了什么怪病，竟在寒冬中长了一身恶疮，满脸脓水，竟似是一张鬼脸；又一间牢房中，犯人的十指都被斩断了，血涂了一地，可是那人大概渴极了，正在舔断指上的血……
柳云若几乎是闭着眼睛被拖进来的，只看了几眼，胃里就翻腾地几乎要呕吐，连身下的剧痛也不觉得了。宣德对锦衣卫的职权大加限制，还有如此惨状，永乐年间锦衣卫横行京畿的鼎盛时期，这牢房中怕是人满为患，和十八层地狱没什么两样了。
牢房的尽头就是刑房，一间间铁门都紧锁着。刚走几步，突然从一扇铁门内传出一声凄惨的号叫，那声尖叫如此突兀和激烈，让柳云若身上的每一寸皮肤紧缩，心脏上的血管扭紧了，一根根地打结。
前面“咕咚”一声，是黄俨一步没踩稳，平平的路上竟摔了个跟头。
钟法保忙搀起他，惊问：“公公怎么了？没事吧？”
“没事……”黄俨的声音抑制不住的颤抖，他回头看了一眼柳云若，目光中尽是担忧和焦虑。只怕宣德狠心要送柳云若来这里的时候，也想不到，锦衣卫的监狱，竟是如此的恐怖。
钟法保亲自蹲下身替黄俨揉着膝盖，向侍卫吩咐道：“把玄字号的刑房开了。”那侍卫飞奔而去，不一会儿听见前面“吱呀”一声，是生锈的铁门被打开的声音。柳云若缓缓攥住了拳头，他不知道那里边会有什么等着他，唯一可以肯定的，那一定是他无法想象、也不曾领略过的艰难。
到了刑房门口，黄俨一踏进去就皱起了眉头，外面阴冷潮湿，房内却是一团燥热。刑房内灯火通明，还点着数只火把，放着几个火盆，烤得人皮肤微微生疼。
柳云若却立刻体会到了这炙热的可怕，外面极冷，他的伤处冻得麻木了，倒还勉强可以忍受。这一进来便灼灼地如跌入火炉，臀上的棒伤痛得如千万把刀在割肉一般，他不想在这些人面前呻吟出声，牙齿咬得嘴唇一滴滴淌下血珠。
勉强抬起眼睛打量了一下房内，很宽敞的一个房间，中间放着一张木床，左边靠墙立着一个十字形木桩，木床和木桩上都凝着斑斑血迹，那血迹有些鲜红，有些已经褪成了黄褐色，不知曾有多少具肉体在上面做痛苦而沉沦的舞蹈。
有几个只穿短袖的狱卒在忙碌着，似乎在摆弄一些刑具。
钟法保先请黄俨坐下，看他额头都冒汗了，笑道：“这里头太热，公公不如宽了外衣。”又忙叫人送毛巾和茶水来，黄俨跟钟法保没什么交情，本来不欲在他面前宽衣，但实在热得难受，只好把袍子脱了，又灌了一大杯凉茶，才觉得舒服了一点。问钟法保：“钟大人准备怎么审？”
钟法保又是一笑：“锦衣卫审案从来都只有一个法子，但百试百灵，公公上坐观看就是。”
柳云若仍然被架着，钟法保走到他面前，看看他唇上的血痕，笑了一下，道：“柳公公，有一个叫枚青的人，你应该认识吧？”
柳云若没有答话，他必须为自己节省所剩不多的体力，但枚青，他是认识的。枚青亦是汉王亲信，起事前夕汉王派枚青潜入京城联络旧部。枚青却泄露了行踪，被锦衣卫抓获，酷刑之下供出了汉王安插在朝中的势力，被宣德一网打尽，导致汉王起事时成了孤立无援的境地。
钟法保笑道：“当初，我就是在这个屋子里审的枚青。”
柳云若的身子不自禁地一颤。
钟法保对他的反应很满意，笑着道：“枚青被送进来的时候嘴也很硬，先咬断了自己的舌头，可是他不知道，我这里有最好的大夫，咬断了舌头也不会死的。我的十大刑他不过才受了三样，就乖乖地把名单写出来了，不知柳公公能不能比他坚持地久一点？”
柳云若强迫自己闭上眼睛，不去看钟法保的笑容，他怕泄露心中的痛楚。当初枚青变节，汉王府中幕僚一起指责他贪生怕死，今日才知道，在这个道德沦丧信念混乱的地方，人是只以生理存在的，枚青一定也尽力了吧……都说“千古艰难唯一死”，当人连想死的愿望也无法实现的时候，又是怎样的心境？那么他又能坚持多久？
火把噼啪作响，给柳云若苍白如雪的脸上染上一片红滟，美得令人惊心，也美得令人心碎。
那燃烧的，仿佛是地狱之火。
钟法保看他又闭上眼，便伸手抬起他的脸，呵呵笑道：“干嘛闭上眼呢？先看看这些刑具吧，当年来俊臣创十大刑，可惜后世失传了，我可是查遍典籍才将它们复原。柳公公不想知道枚青当日受刑时的情景么？”他拍拍手，几个刑吏把一些奇形怪状的东西搬出来，大约就是刑具。
黄俨的掌心都是汗水，他早就听说锦衣卫审犯人不问情由先是大刑伺候，现在自己要亲临观刑，而要受刑的又是清雅到不似凡尘中人的柳云若。他只觉胃里阵阵痉挛，情不自禁想开口喝止，却想起宣德的话，咽了口唾沫，只好大口喝水。
钟法保让侍卫架着柳云若，跟着他从一件件刑具前走过，他抚摸着自己的那些杰作，眼神爱惜珍重，仿佛是有经验地古玩商人鉴赏一件件稀世奇珍。
他跟柳云若介绍着：“这第一件，叫猢狲倒脱衣。是用一张铁皮做成的桶子，里面钉着密密麻麻的针锋。当初给枚青施刑的时候，将铁皮桶裹在他身上，两个刑吏一个按住铁桶，一个拖着枚青的发髻从桶中倒拉出来——呵呵，那小子本来挺白嫩的皮肉就被针锋划得一丝丝地绽开，血流如注，然后一个刑卒端了一碗盐卤慢慢地洒在他血肉模糊的身上。大约是很疼吧，反正我听见他狂叫一声就晕过去了。”
柳云若紧紧咬住嘴唇，他强迫自己不要睁眼，不要想象，不要颤抖，可是管不住钟法保那难听的笑声往耳朵里灌。
钟法保兴致勃勃地继续往下说：“第二种叫作仙人驾雾，它可是与前一种刑罚配合得天衣无缝，使人在短时间内苏醒过来，尝受另外一种痛苦。我们将枚青倒悬在一口煮沸的水锅上面，柳公公不妨猜猜锅里有什么？是满满一锅醋，锅盖一揭，又酸又辣的热气直往他脸上喷，看他的样子，醒过来，却比昏死时更难受百倍。”
黄俨拿着茶碗的手一阵颤抖，瓷器碰撞出一些刺耳的声音。
钟法保却似没有听见，依然滔滔不绝道：“这第三种呢，叫做披蓑衣。是把青铅融化了，和滚油一齐洒在背肩上。枚青背上的皮肉被一点点地灼碎，血珠与滚油凝在一起朝四面淌开，身上真的像披了一袭大红蓑衣，好看极了。真是可惜，他这个时候就招了，我本来还想试试下一种更精彩的，叫挂绣球。呐，就是这种小刺刀，刀上有四五个倒生的小钩子，刺进去是顺的，等到抽出来时，人的皮肉把那些小钩子挡住了，使劲一拉，筋肉都飞溅出来，活活地做了一些鲜红的肉圆子……”他无限遐想地慨叹了一下：“自从这道刑罚创立以来还没人试过，我好生遗憾，不知柳公公今日能不能让我们开开眼界？”
柳云若睁开了眼睛，冷冷瞟了得意洋洋的钟法保一眼，他曾经用心术、用毒药杀过人，却从没亲手拿过刀剑。可是现在，他真希望手中能有一把剑，能亲手杀了眼前这个疯子。
他坚信钟法保这类人是疯子，在此之前他从不知道，有一些人，是把摧残别人的身体当作事业，把欣赏别人的痛苦当作乐趣的。这些花样百出的酷刑名称，这些精致繁复的刑具，绝对只有彻底丢弃了人性却又保持着充分想象力的人才能想出来。自然界最大的悲剧是同类相残，而人类想出的这种残酷的自戕游戏，即使是豺狼虎豹在旁看了也会瞠目结舌。
钟法保被柳云若寒冰一样的目光刺得怔了一下，却随即恢复了常态。这里是他的天下，他左右人的生死，操控人的身体，蹂躏人的尊严，比皇帝的圣旨更有权威，他干什么要怕这个已在他刀俎之下的人？
钟法保脸上的笑意更浓：“柳公公考虑一下吧，是早点招认，还是体会一下生不如死的滋味？”可是看他的神情，分明是盼着柳云若不要招，好让他有展示自己手段的机会。
柳云若低声道：“我没什么可招。”他终于体会到宣德和这些人是不同的，宣德不会以他的痛苦为乐，这真是一个没有道理可讲的地方，他对地狱的想象，也到不了这样的程度。
钟法保立刻点了下头，有些急不可耐地道：“咱们还是按部就班，就从第一种来吧，希望柳公公多撑一会儿。”他一挥手，两个刑吏小心地把那张布满了针锋的铁皮抬过来，有个侍卫就上前解柳云若的衣衫。
柳云若禁不住颤抖起来，他都说不清自己是恐惧还是厌恶，他的心中掠过一丝悔意。也许他的选择真的错了，他应该在那个时候服下毒药，至少保住了郑王、吴成、李隆等一干人，汉王还有重见天日的希望。他高估了自己，比起皇权，比起这里的酷刑，他的意志，他的爱过于渺小。
侍卫脱去了柳云若的上衣，露出凝脂一般光洁的肌肤，在场的人都禁不住有些目瞪口呆。钟法保摇头叹了口气，似是有些惋惜，却是果断地一挥手。
四个狱卒将柳云若面朝下抬了起来，他看见在他的身下，那细密的针锋上还凝着干涸的血迹……
柳云若凄然一笑，他怕这是他最后一次笑了，他在心里轻轻唤了一声：“皇上……”
他突然发现，他是那么强烈地想回到宣德身边去，哪怕也要受到这样的惩罚，至少他知道宣德是爱他的，在他身边的时候，不会有如此寒彻骨髓的恐惧。
他为这个想法而眼角湿润，他的眼泪已先于他的身体，坠落到了那张布满钢针的铁皮上。
三十、皇上救我
黄俨再也忍不住，喝道：“住手……”他胃里早翻腾的难受，一直咬着牙关忍耐，一张嘴“哇”得就呕吐起来。
钟法保吃了一惊，忙打个手势示意暂缓行刑，上前扶着黄俨的手臂，帮他抚着背，关切地问：“公公怎么了？”一时拿毛巾的，端茶水的侍卫都慌乱起来，围着个呕吐的太监不知所措。
黄俨吐得面红耳赤，过了好一会儿才能透过气来，他接过毛巾擦了擦脸，抓住钟法保喘着气道：“钟大人……跟咱家借一步说话。”
钟法保惊疑不定地跟着他来到耳房，黄俨重重吐出一口气，干脆利落地说：“钟大人，这些刑不能用！”
钟法保一怔：“为什么？”
黄俨脸色白得像刮过的骨头，生硬地说：“你这些大刑没一个不是骨断筋折的，柳云若要是残废了或是死了，咱们谁也担待不起！”
钟法保还没明白：“皇上不是说什么刑都可以用么？”
黄俨拿着条毛巾不停地擦汗：“皇上那是吓唬柳云若的，钟大人就当真了？柳云若是什么身份，您大概也略有耳闻吧？您把他折腾成了废人，就算皇上现在在气头上，不说什么，到了对景那一日，只怕救也没人能救你！”
钟法保不禁一颤，迟疑着道：“……柳云若勾结藩王谋反，怎么都难逃一死，难道皇上还会赦免他？”
黄俨冷冷道：“什么叫圣心难测龙性难撄？皇上要不要赦免他，还不是一句话！”
钟法保愣了半天，苦笑道：“公公的意思是不能用刑了？那这案子怎么审……”
黄俨一听他的话脑中“嗡”一声响，他是揣摩宣德的意思，可是案子也不能不审，柳云若这种人，又不是攻心哄骗可以问出东西的。要是什么也审不出，宣德怪罪下来，钟法保推脱一句：是黄俨不让用刑，宣德立马会拿他开刀！他额上又冒汗了，缓和了语气道：“咱家没说不能用刑，只是别这么吓人，皇上真要见柳云若的时候，我们不至于不能交代……”
钟法保两手一摊：“公公真难为下官了，我这里最素的也是夹棍，而且是一夹就断腿的那种……”他咬牙吸气地思索一会儿，忽然眉头一扬，拍手道：“有了！”转身对一个侍卫道：“去调几桶浓浓的辣椒盐水，找几根细而韧的篾条来……嗯……”他像琢磨一首诗似的仰起脸，一笑道：“再要几根通条好了，先放在火盆里烤着，差不多了。”
黄俨听着这些古怪的东西，强压住心头的忐忑问：“你……要干什么……”
钟法保笑道：“给公公看个新花样——您放心，不会伤筋动骨，也不会有内伤！”
看他又复笑得轻松愉快，黄俨觉得脊背一阵发凉，不知为何竟起了一身鸡皮疙瘩。
两人返回刑房的时候，柳云若还被四个狱卒抬着，黄俨看他紧紧闭着眼睛，腿上的血还在一滴滴往下淌，不知是痛得还是怕的，单薄的身子阵阵颤抖着。叹了口气道：“柳公公，你还是如实招了吧，皇上的心思你比我明白，他不会杀你的，你这又是何苦？”
柳云若长长的睫毛颤动了两下，低低地道：“我真的没什么可招，皇上一定要问……请他赐我一死好了。”
钟法保笑道：“不吃点苦头谁也不会说实话，公公上坐就好，由下官来问。”他向抬着柳云若的狱卒吩咐打了个手势，那几个人连忙把柳云若放下地来，又架着他走到那个木桩边，将他面朝外牢牢缚住了手足。柳云若洁白赤裸的脊背裸露在外，大约是因为恐惧，弯起了一道略显怯意的弧度，花瓣一样细嫩，又是那样柔弱。
这时提着水桶的狱卒进了刑房，桶里泡着几根细细的篾条。黄俨看了一眼，想来就是钟法保要的什么“辣椒盐水”，他不知钟法保要怎样用刑，咽了口唾沫，心中砰砰乱跳。
钟法保从桶中拿出一根竹篾条，甩了两下，一滴水溅在了柳云若臀上的棒疮上，柳云若只觉得伤处仿佛是被一根烧红的针狠狠扎进去，痛得哆嗦了一下。
钟法保不满意地摇摇头道：“这个篾条要泡软了才好用，现在只好凑合吧，你们看好，是这样打法……”他话音刚落，就扬手猛得一挥，随着一声轻微的风声，像是撕开了一块丝绸，紧接着响起的，却是柳云若让人不忍听闻的惨叫——一条细长的红痕从左肩一直延伸的右腰，如同赤色的细锁链深深嵌入肌肤。
柳云若真没有想到这悄无声息的一鞭，会带来如此惊人的痛楚。他紧紧咬住的牙关被这样的痛生生撬开了，惨白的手指伸得笔直，他只是奇怪自己为什么没有晕过去。
钟法保把篾条交给了一个狱卒，问道：“还要硬挺么？”
柳云若喘息着转过头，他下意识地想看看背后，那让他痛到撕心裂肺的刑具，到底是什么东西，可是身子被绑着，他看不见背上的伤痕，就象他不知道自己负担的绝望可以有多重。
他只能够看到一扇小小的天窗，外面正飘着雪花。
下雪了，他恨不得也能变做雪花，飘出这刑房，飘出这人间。他已不再留恋这个躯体。
然后他还必须承担这具躯体带给他的痛苦，新上来的狱卒学着钟法保的样子，把一道又一道的血痕叠加着印在柳云若的背上。他们打人的手法很特别，是猛得一抽，然后再狠狠往下一拖，细细的篾条割开皮肉，把盐水渗进伤口，竟似火燎炮烙，连心脏都似被那一鞭鞭抽碎了。
柳云若已经不知道自己在想什么，背上火烧般的痛初时还能分清线路，渐渐便交织在一起，一阵阵黑暗向他袭来。狱卒打的并不快，打两下，就将篾条伸进水桶中蘸些盐水，柳云若在疼痛落下的间隙里安慰着自己，快了，就快要晕过去了……可是，这疼痛似乎可以一直叠加着没有上界。
黄俨被那一声声惨叫刺得心都缩成了一团。他不是没有见过柳云若受刑，也知道这个少年意志有多坚强，那样沉重的五十板子他都忍住了，可见这细细的篾条带来的是多么巨大的痛楚——黄俨连想想都觉得浑身打颤。他真想逃出这个地方，可是又怕他一转身，柳云若就被钟法保折腾死了。
柳云若的惨叫渐渐低下去，渐渐沙哑，渐渐微弱。钟法保挥了一下手，狱卒停止了鞭打，顺手将那条血淋淋的篾条丢进了水桶，淡红的血丝在水面荡漾开来。
钟法保上前，抬起柳云若被汗水浸透的脸，悠然笑道：“这点痛就受不住，还是早点招了的好，下面我能再让你痛上十倍。”
柳云若的的惨叫声已经渐渐低沉下去，化作了艰难的喘息，他颤动的唇中吐出梦呓般的几个字：“你……杀了我……”
他终于放弃，他不再相信自己，也不再相信所谓的诺言。
“看来你还是不信。”钟法保的眼睛里透出一股寒冷而又顽皮的光，似乎是小孩子在玩一场认真的游戏。他用毛巾护住手，弯腰从火盆里拣出一根烧得红亮的通条，轻轻吹了口气，走到柳云若的身后，将烧红的那端，按在了柳云若被篾条抽开的伤口上。
刑房里回荡着柳云若撕心裂肺的惨叫，那声音凄楚到不似人类所能发出——可是钟法保似乎充耳不闻，他继续笑着，就用它沿着伤口烙描，动作慢条斯理像是描一幅精美的图画。通条戳进绽开的皮肉里，发出兹兹的鸣叫，贪婪地吮吸伤口淌出的鲜血，血水在通条上轻盈地跳动，片刻就化为一股白气……
无法想象的痛疼让柳云若的意识完全崩溃，深重的黑暗如一张网，兜头罩住了他，眼前一晃而过的，是那个人的笑容：没有人能伤害你——是真的么？救我出去吧……这时通条已经开始描他的第二道伤口，柳云若再也记不得什么，他用尽全力大呼，响彻整个刑房：“皇上！皇上救我！————”
钟法保嗤笑一声：“谁也救不了……”
可是他还没有说完，仿佛是回应着柳云若的呼唤，“砰”得一声巨响，刑房的门生生被揣开了，那气势带着天地初开的威严，摇动的火把中映着一张焦急而愤怒的脸，黄俨失声惊叫着跳了起来：“皇上！”
柳云若颤抖着稍稍转了下头，皇上……宣德来了？他终究放不下么？
钟法保一惊，才发现自己手上的通条还按在柳云若身上，慌忙跪倒在地：“皇上万岁万岁万万岁！”
房中的人都跪下了，唯一站着的是九五至尊的皇帝和被绑在刑架上的柳云若。宣德望着柳云若背上交织成网状的血痕，还有那两道触目惊心的烙伤，眼中有些东西在纠结，在扭曲，他的眼神从愤怒到痛楚，从痛楚到灰冷。
柳云若被黄俨带走，宣德烦乱地什么也做不了，他带着几个侍卫来到锦衣卫大牢，告诉自己，他是来听审的，是来问案的，他不会再怜惜那个人。
可是，刚才柳云若那一声呼喊响起的时候，宣德脑中真的一片混沌，循着他的声音，一脚就揣开了门，连他都不知道自己怎么做到的——那几乎是他刻入骨髓的本能。
面对那惨不忍睹的伤痕，他愤怒，他想杀了钟法保，可是这明明是他自己的命令。
自己给过他承诺，可是到头来施与他痛苦的，还是他……难道真的是宿命，生命中，难道有些人注定互相伤害？
宣德握着拳头，慢慢地走到柳云若身旁，看见泪水滑过那张苍白到几乎透明的脸，看见那双原本清澈的眼睛在茫然地搜寻。那样痴惘而期盼的神情，让宣德心中汹涌澎湃的感情几乎要掀翻了理智，只想一剑劈开这血迹斑斑的刑架，把这个人拥入怀中。
他终究是不能，他来这里，是皇帝的身份。
迟疑着抬起手，在柳云若的眼角轻轻拭去一颗泪水，他竟被那颗泪烫得颤抖了一下。
宣德尽量让自己的语气平淡一些：“你不说实话，让朕怎么救你？”
柳云若的眼神黯淡下来，为什么你一定要问，我欠你的，用命去偿还，还不够么？他觉得自己的精神已经被那一道一道的痛，切割成了碎片，让他连编一个谎言来应付宣德的思维能力都失去了，喃喃地呻吟着：“别问了……皇上……求求你，放过我……”
宣德的手指顺着柳云若的脸颊滑下来：“说出来，把你做的事情都说出来，你都结交了哪些人？朕保证，一定饶你一命。”
柳云若凄然望着他，这样生硬的言辞，如一只响箭刺穿了他的心脏，看得见的烙铁，只能烫伤皮肉，而看不见的刀锋，却在心里深深刺着。我对你来说，真的不如一份口供重要？
“皇上……”柳云若沾血的唇蠕动着，但这声音已经轻得连他自己都听不到。他原想着用自己的性命去偿还对宣德的亏欠，现在才知道，降临在他身上的惩罚，要比死残酷百倍。
“说吧……”宣德的声音还是温和的，甚至带着一丝悲凉，只是和空气中弥漫的血腥味混合在一起，就连他自己也分不清，这是柔情的劝告，还是淫威的逼迫。
他自己都疑惑，为什么一定要问呢？
可以说的理由，因为他是皇帝，他不能容许臣下有背叛，如果按照柳云若信上所说，朝中还有高煦的势力，已经有大臣和藩王勾结，那么对大明江山，对他自己，都是危险的。成祖年间景清为了给建文帝报仇，假意投降，在朝堂上突然拔出匕首投向成祖，要不是锦衣卫挡住了，只怕永乐这个年号只能存在一年。他不能冒这个险。
不能手的理由，在内心更深处，是恨柳云若，为什么宁可死，也不愿背叛高煦。他为汉王所做的，已经超乎了宣德预料，让宣德知道，这个少年的能力，不是他所能控制的。如果这次不狠心把他心底的事都挖出来，不让他彻底放弃了那无妄的幻想，下一次，下一次的下一次，宣德不知自己该怎么救他。
强迫自己变得冷酷，说服自己，这是为了自己也是为了他，宣德收回了抚着柳云若脸颊的手，冷冷道：“你要是再不说，朕就让他们继续用刑了。”
不要……柳云若已无力说话，只能那样绝望地望着他，他的疼痛和绝望，还有他向宣德乞求的自尊，他只希望他能明白。
宣德却是转过了脸，对钟法保道：“你……继续吧——”
感觉背后又有热气逼近，柳云若恐惧地全身颤抖，他唯一能动手指向前伸着，那个苍凉孤独的手势，像是徒劳地想要挽回昨日的温存。
宣德的拳头发出咯咯的轻响，他无数次地想要喝止，可以又强行咽了下去，他没有理由阻止钟法保，只要有外人在场，他便只能是皇帝的身份。他知道现在只要对柳云若有丝毫的怜惜，明天的早朝，内阁大臣就敢当面指责他是为了一个男宠而不顾江山社稷的昏君。
直到那凄厉的、长长的惨叫在耳旁响起，即使冷定如宣德，还是禁不住回头了……
柳云若的身体剧烈地痉挛了一阵，然后毫无征兆地，那只向前伸着的手，就软软地垂了下去，像五朵联翩的落花，悄然坠落。他终于失去了知觉，淹没于巨大的疼痛，或者淹没于他内心的绝望。
宣德只觉得心脏的血如同潮水一样冲到了脸上，喉头有滚烫的东西翻涌，原来，在外面听到的惨叫，和这样近距离的观刑，是完全不同的……他的整个身子都颤抖起来，沙哑着吩咐了钟法保一句：“你替朕审吧……”就用手帕捂着嘴，大步走出了刑房。
走出锦衣卫的监狱，宣德才逃开了那几欲令人作呕的血腥味，他深深吸了口气，冷风灌进肺腑，竟是刀割一样的痛。但他也清醒了过来，他意识到自己把柳云若遗弃给了一个什么样的人，他真的这么狠心么？
一回头，看见黄俨跟在身后，微微一惊：“你来干什么?”
“皇上……”黄俨声音发颤，不知他是担心柳云若还是担心皇帝，“别再用刑了……您知道，他不会说的……”
街道上空旷而冷清，大约是因为皇帝来了，锦衣卫极其迅速地清了街。离开了那么多陌生的注视，宣德的眼中无法遏制的湿润起来，他疲惫地闭了眼。他想起他对太后说的话，他说，他是爱柳云若的。那么，当他一次又一次背叛的时候，还可以因着这爱，无限期无终止地原谅他么？
“黄俨……”思索了一阵，宣德最终轻声开口。
“臣在。”
“你还回去……”
“皇上！您……”
“听朕说！你回去，找个稳妥的大夫——不要是太医，给他看看伤，让钟法保先不要用刑了——不要说是朕的意思。”
黄俨长出了一口气，跪下道：“臣明白，臣遵旨。”
宣德轻拍了一下黄俨的肩，没有再说什么，他转身，向皇宫的方向走去，他还有去和那些大臣周旋，既然要救他，就必须为他挡住这些看不见的刀剑。太后说积毁销骨，他依然要奋力一搏。
爱是慈悲，爱是宽恕，爱是忍耐。爱是付出，却不求回报，甚至不求感动。
宣德想，柳云若也是这样爱高煦的吧？也许上天对他们最大的愚弄，是他们都在爱着，却不相爱。
三十一、千夫所指
宣德没有回乾清宫，直接到了内阁。这已是晚饭时候了，其他几个阁臣早已下职，只剩下夏元吉一个人还伏在案上看折子，看见皇帝进来吓了一跳，忙抛下折子起身就要下拜。宣德扶住他道：“朕说了，您是朕的老师，不用行大礼的。”
夏元吉向宣德脸上觑了一下，道：“皇上气色不好。”
宣德强笑了一下：“是么？”他走到桌案边，随手翻弄了一下快要堆积成小山的奏折，皱眉道：“今天这么多？”
夏元吉沉默了一刻道：“今日奏疏，军政的十四本，民政的四十七本，臣等已写了票拟，让太监送到皇上寝宫了，这剩下的二百三十八本——都是请皇上严惩柳云若的。”
“哦……”宣德正在翻折子的手轻轻抖了一下，“二百三十八……御史言官都上奏了？”
“不独御史言官，还有六部九卿共同上的一份奏章——在这里……”他从案上拿起刚刚看的那本奏折，双手捧给宣德。宣德一看字迹就知道是刑部侍郎魏源的笔法，魏源当过御史，文字犀利是不必说的，他又提倡复古，主张“文必秦汉，诗必盛唐”，一篇古文洋洋洒洒上万字，也亏得他半天之内能写出来。
宣德实在没有心情去看那些精彩的词句，直接翻到最后，果然是密密麻麻一片署名，六部九卿都有。他自即位以来，各种施政都会引起争议，唯独这回，看见他的大臣们真“万众一心”了。他被这些签名刺得眼睛疼，他心里是有隐约的担忧，可是群臣的反应远远超过了他的预料。
看看奏折上还没有写票拟，问夏元吉：“先生准备怎么批？”
夏元吉道：“臣看了半天，只能批‘如议’——当然，还要皇上拿主意才行。”
宣德微微一皱眉：“六部的意思是？”
“把柳云若交刑部严审，顺藤摸瓜，一查到底。”夏元吉说得丝毫没有犹豫，看来这不光是六部的意思，也是阁臣们的意思。
“交部……”宣德苦笑了一下，可惜原来的刑部尚书金忠调任户部，现在刑部一切都是侍郎魏源掌管，若是把柳云若交给他，真是连一线生机也没有了。他在椅子上坐下，缓缓道：“各位大臣爱君忧国，话说得都不错……但柳云若伺候朕已久，且有救驾之功，先生看，有没有可恕之处？”
夏元吉明白了皇帝的意思，语塞了一下。其实朝臣们非杀柳云若不可，一大半原因在于他跟皇帝的关系，皇帝身边养着一个男宠，让后世记载，总是一个污点。更何况柳云若是宦官，文臣们最怕的就是出现东汉时期宦官左右朝政的状况，现在柳云若被他们抓了把柄，所有的厌恶和怨气都借着这个案子倾泻出来，当然是一定要斩草除根。
他没告诉宣德，实际情况比这堆成山的折子还要激烈。下午在内阁召集六部尚书、侍郎会商的“阁议”中，以魏源为首的六部九卿态度极其强硬。魏源当场摘下腰上玉牌放在桌上，说皇上要是偏袒柳云若，他就自请去守南京孝陵，永世不再入宫了，其余大臣纷纷响应。夏元吉年老持重，觉得他们这样大规模地上折子，有逼宫的嫌疑，但其他阁臣却赞同。其实他们是拿准了宣德想要做明君的心思，若是因为一个男宠处置了言官，那就自己承认是昏君，言官反而成了气节高尚的诤臣。
夏元吉轻叹了口气道：“皇上，就是免死金牌，也不赦谋反的。”
宣德两手相握，觉得掌心是一阵阵地冰冷，他第一次觉得，原来拥有了江山，有些事情还是无可奈何。