第91章
　　有了大当家这一念之仁，梅洲君一行还当真登上了北上的火车。
　　这恐怕还是梅洲君头一回坐四等车厢，车里连条像样的长凳都没有。搭车的都是当地人，说是搭还不恰当，这地方穷山恶水，是没有火车站的，只能趁火车减速的时候乞求列车员的通融，送上一把铜子，好扒上这一趟北上的列车。
　　梅洲君他们运气不差，正赶上一伙当地人扒火车的当口，车厢内外一片混乱，到处都是和人头一起攒动的霉腥气，浓稠得像是入了梅。新来的十几双脚踢着前人的脚后跟，楔子般一寸寸从人缝里敲进去，惊起了一地的叫骂声。
　　“他娘的，新来的挤什么呢？上赶着奔丧呢？”
　　“哎呦，我的鞋子！哪个不长眼的把我的鞋踩掉了？哎，哎，你别走！就是你，什么人呐？”
　　“让一让，让一让！这实在没地儿了，让我再往里挤一挤，这半个屁股都快挤出去了……”
　　“还挤？怎么不挤进你老娘的肚皮里去？说你呢，还往里头挤？”
　　一片叫骂声中，梅洲君趁乱将芳甸母女安置在了窗边。四姨太换了一身干爽的衣服，又在路上吞了些药，这会儿终于不再打寒战了，只是紧紧搂着芳甸。玻璃上灰蒙蒙的天色垫着她半边面孔，在颧骨上烙下了一块铁青色的瘢痕，看起来异常不祥，但人好歹还是清醒的。
　　“大少爷……”她断断续续道，“我们……我们这是要去哪儿啊？老爷……老爷去哪了？”
　　到了这时候，她还记挂着梅老爷。
　　“这趟火车我打听过，是从豫地转道入京，顺路的时间不长，估计再有个把钟头就能到豫地了，我们得找准时机下车，再从陆路去晋北，”梅洲君道，“秋姨，芳甸，接下来恐怕还要奔波一阵，你们趁此机会好好休息。”
　　芳甸忽而仰头道：“大哥，我们还去找爸爸么？他都撇下我们了。”
　　这女孩子本来就性格倔强，又遭遇了这样的变故，往昔那点血缘亲情竟如银山般倒坍下来，任谁都听得出她对梅老爷的一点怨气。
　　“芳甸！”四姨太道，“你爸爸这个人……他就是这样子的，也不是存心抛下我们，只是自顾不暇……再说了，单只我们娘儿两个，碍手碍脚不说，死抓着你大哥，又像什么样子呢？”
　　知女莫属母，芳甸那点心病一下就被这三两句话击中了，半晌没能说出话来。
　　梅洲君唇边却忽而露出一个笑影来：“这么见外？先去晋北，找个安稳落脚的地方，等风头过了，不管是北上还是回蓉城念书，都有旁的门路在，不急在这一时。”
　　他说话的腔调慢悠悠的，别有一番文雅在，很能安抚人心。芳甸纵然是心中不安，也被他按下去了，筋疲力竭之后，每一根骨头都像溺水似的，无论怎么挣扎都支撑不起来。
　　晋北……晋北……念书……要不是这一场变故，她明儿一早还得去念书……晚上应当温习哪一课……
　　梅洲君就立在她身边，和那陌生青年说什么话，声音压得很低，渐渐地模糊在梦里了。这火车颠簸得厉害，梦里仿佛有什么昏黄的月亮，在海水里异常惊险地涌动，那浪峰亮得刺目，一棱棱铸在海面上，说不出像枕木，还是像关押鸟雀的银笼，闷得人透不过气。她被呛醒了五六次，天还是深黑的。
　　就是这么一个倒霉梦，也还没能做完，天快亮的时候，芳甸突然被推了一把。她整个人都神经紧绷着，竟然往上窜了一窜，刚睁开眼，窗外就掠过一串砰砰砰的闷响。
　　这时候天色尚暗，沿途都是莽莽平原，只有远处树林间腾起了一大团黑影，很快就被扯散了，化作无数沙尘似的黑点，那种鸟雀振翅的声音终于清晰地抵达她耳中。
　　“什么……那是什么？”
　　梅洲君一手扼住了她的肩膀，低声道：“不对劲，前头恐怕有变故，白珩，你听见了没有？”
　　陆白珩正色道：“不错，是枪响。能惊动这么多鸟，恐怕人数还不少，是有埋伏？”
　　“不是冲我们来的，”梅洲君摇头道，“几个小时前，我们就已经进了豫地了，我听说这地方多流寇，八成是在械斗，不知道是官还是匪。枪弹无眼，得当心点儿。”
　　“械斗？”陆白珩脸色一变再变，终于忍不住叫道，“谁挑的路？”
　　梅洲君泰然道：“我。”
　　陆白珩脸色更古怪了：“我就是抓条狗来闻一闻路，都比你挑的强。你说老实话，你是不是不宜出行？”
　　他这回倒不是存心奚落，只是被梅洲君这一路的遭遇唬住了，心里一泛嘀咕，自然就脱口而出。梅洲君仿佛也有些自惭似的，顺着他的话头道：“可惜，可惜，下回是得靠玉小老板来闻路。”
　　陆白珩恍然不觉，只是道：“我找路的本事自然比你强，你可别想挨着我，鬼知道你那是几辈子修来的霉味儿，我们说好的，一到晋北就分道扬镳——不对啊，你们祖上的缺德事儿怎么就应到你身上了？”
　　芳甸原本心中惴惴，两眼不停往窗外瞟，被他们这一通插科打诨下来，心里的那口气又憋不住了，猛然宕了下来。梅洲君那只手又适时地按在她发上，非常柔和地向下施力。
　　芳甸一下就会意过来了，搂着四姨太，弓身靠在车厢上，以免被窗户外突入的流弹所伤。
　　梅洲君的判断丝毫不差，火车开到树林边时，那枪响一下就清晰了数倍，任谁都听得出来，不远处正有人交火，车厢里立时骚乱起来。
　　“什么动静？是……哎呦，是枪声，这是打起来了！”
　　“枪？林子里是怎么一回事，怎么就打起来了？”
　　“还看，信不信一颗枪子崩掉你的脑袋！快趴下！”
　　话音刚落，就有一颗流弹击中了车窗，碎玻璃如粉尘般轰然四散。车厢里尖叫声四起，众人争相趴倒在地，唯恐自己挨了冷枪。
　　梅洲君蹲身下去，目光相当自如地游走在众人的惊悸之中，捕捉着那一张张面孔上震荡的肌肉线条。这正是他多年养成的习惯，台上如此，台下亦如此，武丑的艺术正是一种插科打诨、借力打力的艺术，戏要怎么唱，总得看观众的面色。
　　他很快就找到了线索。
　　那是一伙刚上车不久的商贩，蹲在人群里，彼此推来挤去，说不出的急躁。其中有个胆子大的，耸起脖子，往窗外掠了一眼，又猛然矮下一截。
　　“嗬，没跑了，又是些残兵败将！”
　　几个商贩被他这一句话勾起了愤懑之情，七嘴八舌起来。
　　“怎么回事？他奶奶的，这回是谁手底下的？刘殿芳？还是宋琼海？宋琼海前不久还得意得很呢，刚把老对手赶出了豫地，不会这么快又倒台了吧？”
　　“这谁说得准？总归是群苍蝇，你也甭管是谁手底下的，没一个好东西！看这架势，瞧，瞧，这架势，又在劫道分赃了。”
　　“哪家的商队？怎么临行前都不打听打听，敢从这地方过？”
　　“这可说不准，这伙人哪个不是属蝗虫的，谁知道什么时候就轰地过来了？说起来，我们这一回倒也是好险，就差了一点儿，我就说嘛，得乘火车，要是听了你们的鬼话，这会儿送上门的可就是咱们了！”
　　“嘿，他奶奶的，你倒是来讨头功了。”
　　他们声音压得颇低，话又说得飞快，只是逃不过梅洲君的耳朵。单凭这么几句话，他已经听出些头绪来了。
　　这小地方竟然林林总总有七八支队伍，多是些不成气候的杂兵，不是某军阀三表开外的旁系，就是某某大帅裙带末梢的姻亲。就这么百来号人的队伍，该打的仗还是得照打，胜败也没个定数，前脚才上台，后脚就被赶出去落草，也是常有的事儿，因此方圆十几里难得有太平的时候。
　　几个行脚商大发了一通牢骚，其中一个始终抱头蹲在地上，轻轻斥了一句：“别说了，过了这一段就太平了。”
　　余下诸人也喃喃起来：“太平无事，太平无事。”
　　这火车就在枪声里接着前行，胆战心惊地穿过了树林子。枪声渐弱了，那枕木咯噔咯噔动静却是越加鲜明，那声音听来还有点瘆人，仿佛有什么人趴在车底下辗转反侧似的，一把枯瘦骨头被碾得咯吱作响。
　　这一伙杂兵也没顾上他们，这是另外撞上肥羊了，看来下个月的军饷有着落了。
　　车上除了行商，就是出远门的旅人，哪个不知道明哲保身的道理？杂兵被肥羊引去了，这可是他们的福气，他们可眼巴巴指望着给火车安双翅膀，好赶紧从杂兵眼皮底下飞出去。
　　只可惜，人算不算天算，偏偏就在这关头，火车猛然耸动了一下，突兀地梗住了。火车头的黑烟甩不开去，索性一股股回砸在窗上，嗡的一声，沙虱似的弹开一团。
　　这一下可是要了命了，人们心中几乎齐齐喊道：走哇！
　　这洋人的玩意儿，终究太笨重了，牛马犯了懒，还能拿鞭子抽几下，再不济也能扯着辔头拖上几步，这钢筋铁骨的大家伙一旦犯起懒来，却像是焊死在铁轨上了。
　　这低等车厢连个像样的列车员都见不着，只能隐约听见前头二等车厢在叫些什么，稍安勿躁。那声音和风细雨般盘旋了一阵，等前头的骚乱渐渐平息了，终于有个列车员的头伸进三等车厢里，抛下来几句话：“枕木给炸坏了，等着！”
　　这一番遭遇，岂止是晦气，三等车厢里骂声一片，只是也没有旁的办法，只能眼巴巴张望着。好在树林子里也分出胜负了，枪炮声渐歇，能望见胜者牵马扛枪，趾高气昂地往回撤。剩下的游兵散勇则倒拖着大旗，秃鹫般来回游荡，不知道要去祸害邻近的哪个村子。
　　这之后就是苦等了，枕木一时半会儿还修不好，得从前头镇上调人来。三等车厢又闷又热，等到日头高挂时，那气味简直像是破了壳的臭鸡蛋，能流出灰败的蛋黄来。
　　那几个行商又坐不住了，叫着要去附近的驿站里歇歇脚，讨些食水，这地方他们也熟门熟路了，驿站有车有马，保不准比这牢什子火车还轻快哩！
　　陆白珩擦了额角的汗，道：“你怎么说？”
　　他问归问，一双凤眼却一刻不停地往梅洲君面上晃。梅洲君知道他是憋不住了，只是拉不下面子，因而微微一笑：“听他们的口气，是常年在晋豫两地往返做生意的，可以下去看看。”
　　陆白珩的眼睛一下就亮了。
　　四姨太这样的病人，本来也受不了车厢里臭烘烘的潮闷气，如今既然逃出生天了，是该下车放放风。因而一行人就混在行商群里，往邻近的驿站走去。
　　沿途风貌，和江南大有不同。入目的大多是土坡，一色都是斜削出来的，使人看得见脆硬的风，挂不住的砂石就铮铮地贴地飞旋着。偶尔有几丛灌木，灰黄而倔直地戳在地里，仿佛寿山石刻出的印章。
　　黄沙萧索，尘埃漫萦，空气中依稀回荡着驼铃声。驿站不大，却是枢纽，这一路上有许多由驴子拉的车，顶篷飞溅出大蓬黄沙，都是往驿站去的，也有车和马，来来往往，异常繁忙。
　　梅洲君混在人群里，总是如鱼得水的，不多时就跟着一伙行商租马车去了。
　　陆白珩受他所托，扶老携幼，在路边上眼巴巴等着，一连呸出了好几口沙子，终于忍不住找了几顶斗笠来。
　　“怎么还不来？这都多久了？”陆白珩道，顺手拿斗笠按到了娘儿俩的发上，“梅大少爷该不是要喝杯茶，听支曲儿才出来吧？”
　　他这人说话总是夹枪带棒的，芳甸忍不住反驳道：“大哥才不会听曲儿，他只喜欢听戏！”
　　“有什么差别？”陆白珩奇道，“公子哥儿，悠哉悠哉。”
　　他自个儿拿了最末一顶斗笠，扇了一阵风，自觉颇有游侠气质，刚要按到头顶上，却被几根指头轻飘飘地勾住了，斗笠顺势旋了出去，仅仅掠起他一点儿鬓发。
　　这家伙是扮时迁扮上瘾了，非来太岁头上动土！
　　陆白珩气急回头，却听梅洲君抢在他发怒之前道：“玉小老板，骑过马没有？”
　　也不知这家伙使了什么法子，竟然从驿站里诓来了一架带有马夫的马车，并两匹高头骏马。双马瘦颈而美鬃，筋骨匀称，看起来绝非这种乡野驿站能养出来的。这大少爷竟还换了身骑马装，腰身极瘦，单手抓着缰绳，整个人裹在豫地悍然呼啸的风沙里，鬓发大乱，没了那点碍眼的雅致，倒还真像晋豫一带出身的人了。
　　听说这家伙祖上是盐商，最初也是走南闯北出来的，晋豫一带民风粗犷，盐商世家的大少爷，倒也未必会是个谬种……
　　陆白珩忍不住多看了他两眼，心里的念头还没成型，就听梅洲君忍笑道：“这顶斗笠不错，正衬你。”
　　“那是自然……”陆白珩下意识道。
　　不料这家伙将斗笠往马首上一扣，还装模作样地端详道：“果然是俊俏后生。”
　　那两根诡计多端的手指还扣在马颈上，轻轻梳理了几下鬃毛。鬃毛应声松散开来，淌进他指缝里。
　　陆白珩也不知想了什么，脸上大热。等回过味儿来，却又被他气得仰倒，偏偏那马还冲他转过头来，努了一努马嘴，喷吐出一口居高临下的热气来。
　　去他的神驹，分明还是个毛脸的畜生！
　　“怎么？你又去搂草打兔子了？”
　　梅洲君道：“遇到一伙晋北来的马商，攀谈了几句。秋姨，芳甸，外头风沙大，先上马车吧，这两位是驿站里驾车的老师傅了，会送我们到晋南的驿站，到时候再沿线转道过去。”
　　两个马夫面貌黝黑，一身短打，颇为忠厚，早早就等在车前了。
　　芳甸轻轻应了一声，搀着四姨太进了马车。她还是头一回坐这样的马车，心中好奇，不免有扯起帘子往外张望了一眼。
　　大哥和那位不好相处的陆先生并肩而立，正在调整各自的马鞍。
　　小陆先生身手矫健，性子又急躁，一翻身就上了马，又低头在催促些什么，简直恨不得把梅洲君一把抓上马。后者压根没搭理他，只是自顾自整好了辔头，这才打算翻身而上——
　　就在这一瞬间，他的身形突然僵住了。
　　这一点错愕仿佛某种无声的讯号，以芳甸并不能理解的形式震荡到了她的面前，她的母亲异常灵敏地捕捉到了这一讯号，整个人剧烈耸动了一下。
　　这一串古怪的信号流就在她浑身的肌肉间震颤着，终于挤到了喉头，化作了芳甸熟悉而陌生的两个字：“老爷！”
　　老爷？！