第93章 边关
大军愈靠近边关，环境愈发艰苦。
尽管已是开春时节，山林草木已有新芽萌发，北境的寒风却仍旧呼啸刺骨，吹在面上犹如刀割。官道久不曾维护，干枯的黄草盖不住地面的龟裂，道路远处的村舍不见什么人烟。
行径这些时日，闻行道在赶路间隙不断操练士兵，树了必须遵守的严规明律，军队行径速度日益提升。
未免打扰了百姓，大军扎营之地远离村舍。
闻行道将装水的竹筒递给方柳，道：“依照当前的行军速度，还有两日便能抵达新雍门关。”
新雍门关，乃是几年前才建的边塞关隘，旧雍门关早已是北邦的土地。
新雍门关以外，十余座大小府城皆被敌寇占领，外邦管辖之下，定下仅针对周人的严厉刑罚，原大周子民日子过的艰难。每座失守城镇皆派重兵把守，随时侦察百姓言行举止；此外，北邦还收缴了民间的兵器马匹，明令禁止周人执弓矢兵仗，禁止周人夜间通行点灯。
百姓稍有不慎，便会引来灭门之祸。
去年以来，北邦野心更甚，乃至于意图吞并大周，新雍门关一带战事频频。
方柳掰开杂面烧饼，就着竹筒里的水咽下，道：“寒月宫所在的府县，距新雍门关只有六十多里，只是不在我们的行军方向之上。”
八百位江湖高手，便是先行去了寒月宫。
闻行道问：“需易辙去往寒月宫吗？”
“不必。”方柳摇了摇头，一边慢条斯理地撕干粮吃，一边解释道，“抵达新关之后，方远师叔自会派人来接洽，戍疆边军更纯粹一些好，江湖高手不必强行融入其中。”
闻行道面上听得认真，实则一直注视方柳掰饼子的动作，目光从他骨节分明的手指，缓缓移至方柳吞咽的喉结。方柳进食的动作不紧不慢，即使吃的是随军，赏心悦目。
见他盯着自己吃饭，方柳将竹筒递至闻行道眼前，遮住他视线。
“大将军未见过人吃饼子？”
“见过。”
“那有何好看的。”
“只觉得你不该吃干噎粗糙的粮食。”闻行道将竹筒收好，抬头凝视着他，语气较真道，“纵使看了几日，还是不能习惯。”
方柳将最后一块饼子咽下，兴味道：“那该吃什么。琼浆玉露？龙肝凤髓？”
闻行道英气眉峰蹙起，抿嘴未曾说话。
他果真是如此想的。
习武之人离不开苦练，再多的苦也吃过，又怎会挑剔果腹的食物。这个道理闻行道自然知晓，他曾独身一人风餐露宿，为赶路两日只饮过一壶水。
可大约爱慕一人，便会想给他世间最好的，见不得他衣食住行有半分将就。
“饼子不难入口。”方柳悠悠道，“我亦并非仙人。”
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又行军一日。
最后一夜扎营整休，出了意外。
有人神不知鬼不觉混入军中，偷了三包干粮并一斤肉干。
火头军前来禀告此事时，低垂着头战战兢兢，他们如此多的士兵，竟没有一个人察觉。思及此，火头军生怕将军和军师一个不高兴，就将他给处置了。
所幸方柳未生气，冷静询问道：“几时察觉的？”
火头军答道：“就在方才，那干粮和肉干跟便术法似的，一眨眼便不见了。”
闻言，方柳看向闻行道。
闻行道便站起身，正了正衣襟，拂去衣角沾染的枯草尘土。下一瞬，他运行轻功，身轻如飞跃至百尺之外，不过几息时间就没了身影。
火头军头一次见大将军能耐，惊得目瞪口呆，去瞧一旁仙风道骨的军师。
军师八风不动，朝他弯眸道：“站着做什么，不如坐下歇息片刻。”
火头军哪里敢坐。
这位来历神秘的军师，才是新皇眼里的红人，手中有新皇御赐的空白圣旨，权利更在镇北将军之上。且军中传言，他与朝廷众多文官往来密切，深得当朝右相邹相信任。
面对如此仙人之姿，举足轻重的大人物，火头军唯有谨言慎行的份儿。
约摸一炷香时间，闻行道去而复返。
手中还提着一个人。
那人个子瘦小，身穿破烂的麻布衣裳，衣服上大片的补丁，枯黄的头发乱糟糟一团，发缝里邋遢地挤着灰尘杂草，面上脏污看不清真容。
闻行道抖了抖。
瘦子怀里掉出几张饼子，一包肉干。
火头军见状，气道：“好啊，就是你这个刁民偷了军队的干粮！”
瘦子闻言，在闻行道手中挣扎几下，大喊大叫道：“废他娘的这么多话！要杀要剐悉听尊便！”
越是靠近边城，百姓日子越贫苦，大多数瘦骨嶙峋面黄肌瘦。但也正因常年战乱，能在边城一带存活的百姓，骨子里多少养出了些彪悍好战的性子。
火头军气急：“你——”
瘦子毫不惧怕，一副视死如归的摸样。
引得四周的官兵咬牙切齿，只是碍于将军和军师的面，才忍住没上去揍他一顿。
方柳站起身，道：“你叫什么？”
听到这忽然的询问，瘦子掩在杂乱头发下的眼睛，上下细细扫视了一遍方柳，眼里满是蔑视毫无尊重。
见此，闻行道拧眉。
他手下动作狠厉几分，离得近的官兵甚至听到了骨头碎裂的喀嚓声。
瘦子痛呼一声。
方柳抬眸，止住闻行道的动作。
火头军小声提议道：“军师，这刁民敢对你不敬，要不要将他给……解决了？”
方柳摇了摇头。
他不见生气的迹象，双眸澄澈疏离，又心平气和问了一遍：“你叫什么？”
瘦子还想再骂上几句，可对上那双形状姣好的眉眼，一堆污言秽语噎在嗓子眼。他冷哼一声，别过脸阴阳怪气道：“呵，我可没名字，就是个野孩子，真当谁都跟你们这些大少爷一样吗？”
方柳继续问道：“年龄几何？”
“十几岁吧。”瘦子不屑一顾，嗤笑道，“指不定哪一天人都没了，谁还专程去记这个。”
“那你父母身在何处？”
“死了，我刚出生就死了。”
“死因？”
“北邦人杀死的，听说肠子肚子流了一地，不过跟我说这些的老头也饿死了。”
一番话，令在场官兵都有了恻隐之心。
此次随闻行道北上的军队，听命于已逝的周成帝，平日里驻守在太平的尚京城附近。大多数新兵自征兵以来，还从未上过沙场拼杀，更别提直面外邦的残忍，大周子民的哀声载道。
看出他人眼中的怜悯，瘦子低着头嗤之以鼻道：“不用可怜老子，你们的可怜能顶个屁的用处！老子多活一日是一日，生不带来死不带去。”
方柳走近被钳制的瘦子，食指抬起他的下巴，看着对方干瘪瘦弱的脸，淡声问：“可想报仇？”
“你是说……向北邦人报仇？”
“是。”
“为何人报仇，为我未曾谋面的爹娘吗？若他们还活着，指不定将老子卖给谁家做畜生了，还不比如今过得潇洒自在。”
“自然是为你自己。”
“……为、为我自己？”
瘦子满面疑惑，不解地看向方柳。
“我不与你讲那些家国兴亡的大道理。”
方柳抬手，令闻行道将瘦子放下，徐徐说道——
“人若有志，可以是因信奉天下兴亡匹夫有责，也可以是单纯为了自己。若北邦不曾侵犯大周，若新雍门关不曾连年战火纷飞，如今的你或许父母双全衣食无忧，正端坐于私塾中苦读。总归不会如眼下这般，偷军队的干粮被逮个正着，无还手之力。
再者，你连生死尚不惧怕，既如此，报仇又难在哪里？
左右不过一死。”
瘦子怔怔道：“你、你说的有些道理，你们这些读书人可真会唬人。你一个身娇体弱的白面郎君，随军来到这新雍门关，也不怕横死在这里。”
方柳弯唇：“在下可不是读书人。”
瘦子被他说的晕晕乎乎，又见他笑靥如花，难得腼腆起来：“那你未说出来的，家国兴亡的大道理是什么？”
“士农工商乃至乞儿，只要还是大周国的子民，便与家国兴亡息息相关。”说罢，方柳倏而反问道，“你自是算不得什么好人，偷窃军粮、冒犯朝廷重臣，乃是杀头的重罪，但你可知我为何不生气？”
瘦子果真被激起了好奇心，傻傻问：“……为什么？”
“俗语道，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”
方柳顺着瘦子方才的话，打趣道：“我这身娇体弱的白面郎君，早在来到北境之前，便猜到了北境百姓的难处。活着都艰难，如何强求百姓知晓礼节荣辱？”
话音落下，久久未曾有人再说话。
闻行道知晓，方柳与瘦子的一番对话，并非只是说给瘦子听——他在借机培养官兵们的信念。行军这些时日，闻行道因官兵素质参差而不悦，方柳其实亦看在眼中。
瘦子被触动。
火头军憋得面红耳赤，最后仍是忍不住大喊道：“驱逐敌寇，夺回北境！”
其余人紧随其后。
一时间，北境荒野上回荡着众人的高喊。
不愧是新皇钦点的军师。
若说离开尚京城之时，他们异口同声的口号只是顺势而为，此时便是由心而生。遍观九州，同是大周子民，为了北境百姓过上有尊严的日子，此仗必须打到胜利为止。
他们终成了一支有信念的军队。
瘦子忙询问：“我也能参军？以往边军征兵的时候，可是看都不看老子一眼的。”
“自然。”方柳淡声道，“能神不知鬼不觉，从火头军眼皮子底下偷走干粮，你的本事不小。”
瘦子兴奋地握紧了拳头。
火头军拍拍他的肩膀，笑道：“快，谢谢咱们军师，还得跟镇北将军道个歉。”
瘦子：“……军师、将军？”
“不必。”闻行道用水沾湿碎布条，仔细擦拭方才钳制瘦子的手，威严疏离道，“你先归到火头军中。”
火头军便将瘦子带走了。
二人离开后，聚集于方柳和闻行道周遭的官兵也散去。
方柳看向闻行道：“镇北将军有何见解。”
“甘拜下风。”
说罢，闻行道从怀中掏出一方干净的帕子。他轻握方柳的手，用帕子裹住他纤长的手指，一根一根擦得格外认真。
方柳垂眸笑道：“大将军随身带这些？”
“日后不必亲自动手。”闻行道一字一句道，“看我一眼便好，免得污了你的手。”
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一日后，大军抵达新雍门关。
驻守此地的官兵来迎，领头的乃是都指挥使王庆，以及此地的知府大人黄仕清。
大周朝重文轻武，建朝以来文官轻视武官久矣，且文官往往比高一级的武官更有权势。但边关又有些不同，此地战事频频，文官虽能牵制武官一二，却更需要武官出兵保护。
故而北境反而武官权威更甚。
跟在王庆身侧的人，便是半月前一道圣旨升为副指挥使的荣康。
众人齐齐朝方柳和闻行道行礼。
黄仕清邀二人前往酒楼小聚，闻行道漠然推拒道：“不必，直接去军中看看。”
王庆表情古怪，毫无动作。
荣康见状，主动说道：“二位大人，请随我来。”随后，他一面带两人往城外驻兵的地方走，一面解释道，“新雍门关乃是大周最重要的关隘，关城内驻兵近千人，关外沙场驻军约有七万余人。”
闻行道颔首：“不少了。”
兵力的确不算少，大周总共约四五十万的兵力，南、北、西方都须兵力防守。北境形势最为严峻，与番邦接壤的沿线较长，新雍门关乃是外邦入境必破的城池，能在此地部署七万余人，想必已经是极限了。
闻家将的三万精兵，便是分布于北境与番邦接壤的沿线，加入各地驻军之中，驻守新雍门关的约五千余人。
到达关外驻军处，许多正在操练的士兵停下动作，看向来人。
圣旨比大军到的快，因此众人都知晓北境新来个镇北将军，将统帅三军抵御外邦。又有一位御赐圣旨的军师，可先斩后奏处理军中一应大小事宜，尚不知其能耐。
能迎来增兵自是好事，可上一任镇北将军便是个草包货色，朝廷又时常克扣边军军饷。以至于他们近年来几乎未打过胜仗，若非新雍门关地势险要，关外尚有拦截敌寇的峻岭，如今早就被攻破城门了。
如今新皇登基，非但不在边军中选人，还空降了两位未曾上过沙场的来指点江山……
莫非是彻底放弃北境了不成？
若非二位来之前，尚京城往边关运来了粮草，还从其他地方调了一万多兵力过来，他们还要更。
尽管大把的人不服气，但果真见到军师及镇北将军，却仍旧恭恭敬敬道：“见过军师，见过镇北将军，见过两位指挥使。”
王庆点头：“继续练你们的，我跟副指挥使陪同两位大人。”
众人应道：“是！”
闻行道淡淡扫了王庆一眼。
方柳倒是浑不在意似的，于军营中四处转了转，时不时提两个问题，似乎都是与行军打仗无关的事。
王庆见他翩翩君子貌比潘安，与军营里的硬汉莽夫格格不入，猜测应是手握笔杆子的文弱书生。怕不是因写得一手锦绣文章，便迷惑了女帝及一众朝臣，以为其有领兵打仗的能力。
军营中，沙场上，向来只凭实力说话。
打仗可不是什么好玩的事，说不得过些时日，这两人便会哭着闹着要回尚京城了。
方思及此，王庆便忽觉后颈一凉。
他回头看去，正对上闻行道凉薄的双眼：“王指挥使，公幄在何处？”
荣康领兵住在另一营地。
公幄乃是将军营帐，自然驻扎在主营地，须得问王庆才行。
王庆后背起了冷汗：“将军请、请随我来。”
四人来到公幄前。
几日前，王庆便派人将公幄内外打扫干净，以候新上任的镇北将军到来。
王庆掀开营帐的帐帘，几人朝里望去，只见内里空间极为宽敞——入眼便是推演用的沙盘，以及其后的棕红色帅案，帅案之后竖立一道木制镂空的屏风，屏风后方便是将军下榻休息之所。
王庆道：“将军榻的被褥已经换洗过，皆是新的。”
闻行道巡视一圈，眼底流露满意的神色。
方柳漫不经心行至帅案前，拿起其上放置的舆图查看，随后来到推演的沙盘旁，若有所思。
闻行道走到他身边，与他并肩而立。
他边一同低头审视沙盘，边轻声说道：“日后你便住在此处。”
方柳还未说什么，王庆便急声阻拦：“这怎么能行？”
闻行道淡淡扫他一眼：“如何不行？”
“有违军纪，军师有军师的营帐。”王庆自以为体贴道，“更何况，方军师果真要住在营中吗，若是难以适应军中艰辛，不如早日在关内寻个住处。”
闻行道冷声说：“王指挥使，心中若不忿不服，不如说出来。”
王庆一顿，笑道：“这……下官怎么敢？”
他倒是不忿不服，但可不会傻到表现出来，这种角色该让下面的人去做。可惜荣副指挥使与他不是一条心，不将自己这个上峰放在眼中便算了，反倒真心迎合新上任的军师和将军。
闻行道眸色深似浓墨。
两人说话时，方柳不曾抬过头，似对王庆的敌意不以为意。他拿起沙盘上的一枚小旗，夹在食指与中指间轻轻晃动，一举一动皆是风雅韵味，分外赏心悦目。
耳旁清净了些。
方柳垂眸道一句：“快些解决。”
“好。”闻行道点头，转头看向王庆，“王指挥使，随本将军来。”
王庆随他走出公幄。
闻行道将人叫去营帐外，显然是为在军中立威。
京中虽有传言传来，说闻行道乃是闻家后人，但万事耳听为虚，眼见为实。不多时，营帐外便传来了兵刃相接的声响，间或夹杂着营中官兵的惊呼喝彩声。
荣康朝外张望。
方柳将小旗置于沙盘一点，漫不经心道：“好奇便出去看看。”
纵五大三粗如荣康，被敬仰之人瞧出心不在焉，也不禁涨红了一张黑脸：“没……王庆很有些功夫在身上，我不曾见过闻大侠，不，是闻将军出手，故而有几分好奇。”
方柳又执起一枚小旗，摇头道：“晚了。”
话音方落，闻行道便走进营帐。
王庆未跟着。
闻行道走到方柳身侧，复又说：“日后，你便住在公幄。”
“军师宿在将军帐，那将军宿在何处？”
“宿在屏风前，帅案边。”
方柳于沙盘中落下一旗，眉尾轻扬道：“岂不是委屈将军当了我的小厮。”
闻行道推演兵法，将另一枚小旗拿起放在合适的位置，答曰：“甘之如饴，未尝不可。”